En 2010, Caryn Seidman-Becker adquirió por aproximadamente 6 millones de dólares los activos de CLEAR, una empresa que había quebrado tras intentar consolidar un servicio de acceso rápido en aeropuertos. Aunque el negocio original no había logrado mantenerse a flote, Seidman-Becker descubrió una oportunidad que otros habían pasado por alto: la operación también incluía los registros biométricos de unos 190.000 clientes.
Dieciséis años después, CLEAR pasó de ser una compañía en quiebra a convertirse en una plataforma de identificación biométrica que cotiza en bolsa y alcanza una valuación de miles de millones de dólares.
¿Cómo logró Seidman-Becker transformar una empresa fallida en un negocio multimillonario? Su trayectoria deja cinco lecciones fundamentales para los emprendedores que aspiran a construir empresas unicornio, desde cómo detectar oportunidades donde otros ven fracasos hasta cómo convertir una idea en un negocio de gran escala.
N.º 1. Apostá por una tendencia emergente antes de que despegue
La mayoría de los emprendedores que logran crear empresas unicornio desarrollan sus negocios alrededor de tendencias emergentes antes de que su potencial resulte evidente.
Seidman-Becker comprendió que la verificación biométrica de identidad comenzaba a ganar terreno gracias a los avances en la capacidad de procesamiento informático, las redes digitales, la gestión de datos y la creciente preocupación por la seguridad. Mientras muchos consideraban que CLEAR era simplemente un servicio aeroportuario que había fracasado, ella identificó una oportunidad de negocio mucho más amplia.
Con el crecimiento de las transacciones digitales y la necesidad de mejorar la seguridad, prevenir fraudes y facilitar las operaciones, anticipó que tanto los consumidores como las organizaciones recurrirían cada vez más a la biometría para verificar identidades. Así, detectó una tendencia con potencial de crecimiento y orientó a la compañía hacia los sectores donde podía aportar mayor valor.
N.º 2. Buscá oportunidades de crecimiento más allá del producto original
Muchos emprendedores concentran sus esfuerzos en mejorar sus productos. Sin embargo, quienes logran construir empresas unicornio van un paso más allá: identifican oportunidades estratégicas que les permiten transformar un producto en un negocio con gran potencial de crecimiento.
El negocio original de CLEAR consistía principalmente en agilizar el paso de los pasajeros por los controles de seguridad de los aeropuertos. Sin embargo, Seidman-Becker entendió que el verdadero valor de la compañía no estaba únicamente en facilitar ese acceso, sino en su capacidad para verificar identidades de manera confiable.
Esta visión le permitió identificar nuevas oportunidades de negocio. En lugar de limitarse a mejorar el servicio aeroportuario, se planteó una pregunta más amplia: ¿cómo podría utilizarse la identificación biométrica para resolver problemas en diferentes industrias y ámbitos?
Aunque la versión original de CLEAR había conseguido atraer clientes, su modelo de negocio no logró consolidarse. Seidman-Becker decidió ir más allá de mejorar el producto: redefinió las oportunidades de la compañía, amplió los mercados en los que podía operar y desarrolló una estrategia para convertir la verificación de identidad en un negocio capaz de crecer a gran escala.
Los resultados respaldan esa estrategia. En 2025, CLEAR registró ingresos por aproximadamente 901 millones de dólares y una ganancia neta de 168 millones de dólares. Para el 13 de octubre de 2026, su capitalización bursátil rondaba los 4.000 millones de dólares.
Los emprendedores necesitan revisar constantemente el encaje estratégico de sus negocios, es decir, cómo aprovechar las oportunidades del mercado para impulsar su crecimiento. En el caso de CLEAR, esa oportunidad apareció al combinar las nuevas tendencias tecnológicas con las necesidades de los clientes que todavía no estaban satisfechas.
N.º 3. Construí una plataforma en lugar de limitarte a un solo producto
Identificar una oportunidad es el primer paso, pero desarrollar una plataforma que permita aprovecharla resulta fundamental para crecer a gran escala. Con esa visión, Seidman-Becker comenzó a transformar CLEAR en una plataforma capaz de ofrecer múltiples soluciones, en lugar de mantenerla como un servicio independiente.
La propuesta era sencilla: registrarse una sola vez y utilizar la misma identidad en distintos lugares.
El sistema de identificación que permitía acceder a los aeropuertos también podía utilizarse para ingresar a estadios, acceder a servicios de salud, identificar empleados en sus lugares de trabajo y verificar identidades en entornos digitales.
Cada nuevo uso ampliaba el potencial de la plataforma, mientras que la incorporación de usuarios la volvía más atractiva para las empresas asociadas. A su vez, cada nuevo socio ofrecía más motivos para que los consumidores se sumaran al servicio. Así, CLEAR desarrolló un modelo de crecimiento sostenido que le permitió expandirse mucho más allá de su negocio aeroportuario original.
Muchos emprendedores exitosos siguieron un camino similar. Jeff Bezos transformó Amazon, que comenzó como una tienda de libros, en una plataforma que comercializa productos de prácticamente todas las categorías. Por su parte, Sam Walton convirtió una cadena de pequeñas tiendas en localidades de pocos habitantes en Walmart, una de las mayores cadenas minoristas de grandes superficies de Estados Unidos. En ambos casos, los negocios lograron expandirse mucho más allá de sus productos y mercados originales.
La lección es clara: no alcanza con mejorar un producto. También es necesario identificar cómo construir un negocio que pueda crecer más allá de su propuesta inicial y superar a sus principales competidores.
N.º 4. Aprovechá el capital y las alianzas estratégicas sin perder el control
Muchos emprendedores creen que, para hacer crecer sus empresas, necesitan ceder parte del control a los inversores. Sin embargo, quienes logran construir empresas unicornio suelen encontrar en las alianzas estratégicas una alternativa para atraer clientes, generar ingresos y acceder a nuevas oportunidades de crecimiento.
Seidman-Becker y Kenneth Cornick utilizaron capital propio, junto con fondos de inversores externos, para comprar los activos de CLEAR después de su quiebra. Durante los primeros años, Seidman-Becker financió la compañía con sus propios recursos y decidió no cobrar un sueldo. Pudo sostener esa decisión gracias a su experiencia previa como gestora de fondos de inversión de alto riesgo.
En lugar de intentar atraer pasajeros de manera individual, Seidman-Becker impulsó el crecimiento de CLEAR mediante acuerdos con grandes empresas, como Delta, United y American Express. Estas alianzas le permitieron incorporar su plataforma a los servicios de compañías con amplias bases de clientes.
Estas alianzas permitieron a CLEAR llegar a millones de clientes potenciales a través de canales de distribución que ya estaban consolidados. American Express, por ejemplo, ofreció créditos para cubrir el costo de la membresía CLEAR+ a los titulares de tarjetas que cumplían determinados requisitos, lo que les daba un incentivo adicional para contratar el servicio.
El beneficio financiero de estos acuerdos era tan importante como su impacto comercial. En lugar de depender únicamente de costosas campañas para captar clientes individuales, CLEAR podía aprovechar las relaciones comerciales y las redes de distribución de sus socios para acelerar su crecimiento.
Sin embargo, Seidman-Becker también puso en práctica otra estrategia clave de los emprendedores que construyen empresas unicornio: conseguir financiamiento externo sin perder el control sobre las decisiones estratégicas del negocio.
Según los documentos presentados por CLEAR ante los organismos reguladores, al 31 de diciembre de 2025, Seidman-Becker controlaba aproximadamente el 77,4% de los derechos de voto de la compañía, a pesar de tener una participación mucho menor en su capital social. De esta manera, logró acceder a financiamiento externo sin perder el control sobre las decisiones estratégicas.
La lección es clara: el capital y las alianzas estratégicas deben contribuir al crecimiento de la empresa, sin que eso implique renunciar al control sobre su futuro.
N.º 5. Impulsá el crecimiento a través de la capacidad de gestión del fundador
Identificar una tendencia emergente representa un desafío. Construir una organización capaz de aprovechar esa oportunidad es otro muy distinto.
El capital, por sí solo, rara vez alcanza para recuperar una empresa en quiebra. La capacidad de gestión puede marcar la diferencia.
Seidman-Becker, junto con Kenneth Cornick, cofundador y presidente de CLEAR, tuvo que enfrentar desafíos que iban mucho más allá de recuperar una compañía en dificultades. Ambos necesitaban recuperar la confianza de los clientes, negociar acuerdos con socios importantes, integrar tecnologías complejas, fortalecer las operaciones y expandirse hacia nuevos mercados. Para conseguirlo, no bastaba con tener capacidad de persuasión: también hacían falta habilidades de gestión y ejecución propias de quienes fundan y dirigen una empresa.
La expansión de CLEAR al sector de la salud refleja la complejidad de este desafío. Aplicar la verificación de identidad en este ámbito requiere mucho más que adaptar un servicio diseñado para aeropuertos. Es necesario integrar la tecnología en los procesos de atención médica, garantizar una identificación confiable de las personas y desarrollar soluciones que reduzcan las tareas administrativas tanto para los profesionales de la salud como para los pacientes. Seidman-Becker y su equipo tuvieron que transformar una visión estratégica amplia en capacidades operativas que permitieran ofrecer servicios en distintos sectores.
Esa es la diferencia entre identificar una oportunidad y construir una empresa capaz de crecer. A medida que el negocio se expande, los emprendedores necesitan fortalecer constantemente sus habilidades de liderazgo, organización y ejecución. Sin embargo, muchos concentran sus esfuerzos principalmente en conseguir financiamiento.
En cambio, quienes logran crear empresas unicornio priorizan el desarrollo de capacidades que les permitan generar nuevas oportunidades de crecimiento y atraer inversores más adecuados para sus objetivos.
El capital puede acelerar el crecimiento de una empresa, pero es la capacidad de gestión de su fundador y director ejecutivo la que permite identificar y aprovechar las oportunidades para crecer.
*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com
