Ecuador es uno de los principales usuarios del Canal de Panamá. Se ubica en el noveno puesto por movimiento de carga y esta es la ruta marítima obligada para conectar el Pacífico y con el Atlántico para llegar a destinos de países de Europa, Rusia o la costa este de Estados Unidos.  

Por el Canal de Panamá transita entre el 3 % y el 5 % del comercio marítimo global. Es un punto de conexión de 180 rutas, en 170 países a través de 1.920 puertos del mundo. 

Los principales suministros que transitan por el istmo centroamericano son los derivados de petróleo, carga en contenedores, graneles, como maíz, fréjol de soya, trigo, sorgo, siguen químicos y petroquímicos. 

En el año fiscal 2025 (entre el 1 de octubre de 2024 y el 30 de septiembre de 2025), por esta vía marítima se movilizaron 489,2 millones de toneladas largas, que significó un 15,6 % de crecimiento, con relación a 2024. Los datos corresponden al Informe Anual 2025 de la Administración del Canal de Panamá. 

En ese periodo, los ingresos económicos superaron los US% 5.705 millones, eso representó un aumento de 14,4 y superó las expectativas de la administración.

En total, los tránsitos de buques sumaron 13.404, un aumento de 19,3 % en comparación con el año fiscal anterior. El mayor número de tránsitos fue de buques graneleros (952), tanqueros y de químicos (432), gaseros (244), y carga general (176), de acuerdo al informe.

El mayor crecimiento estuvo en el segmento granelero que registró un salto de 83 % de la carga. Le siguieron los portacontenedores y gaseros. 

Estados unidos es el mayor usuario del Canal. Casi el 70 % de toda la carga que se movilizó en 2025 tuvo como origen o destino ese país, a través de los principales puertos de la costa este y el Golfo de México. El mayor porcentaje fueron exportaciones. 

Los contenedores, tráfico de granos y energéticos fueron los principales productos que utilizan el Canal, de acuerdo al informe. 

El total de la carga desde y hacia el mercado estadounidense sumó 183,4 millones de toneladas largas (equivale a 1.016 kilogramos) 

China es el segundo mayor usuario de esta ruta, con 53,47 millones de toneladas largas, pero con una amplia distancia del número uno. Mantiene un tráfico estable (28,4 millones de origen frente a 24,9 millones de destino), reflejando un intercambio bidireccional constante de productos terminados e insumos.

Japón es el tercer país que más usa el canal con 34,5 millones de toneladas largas. 

Chile está cuarto en el ranking general y número uno de Sudamérica, por encima de Perú, Colombia y Ecuador con 23,4 millones de toneladas largas. 

Para el caso de Ecuador el canal es el paso vital para transportar los productos de la canasta exportable hacia sus mayores destinos. Por ejemplo, la Unión Europea representó el 15,9 % del total de las exportaciones entre enero y julio de 2026.

En 2025, Ecuador registró un movimiento de carga de 15,5 millones de toneladas largas por el Canal. El 63,3 % del total correspondió a importaciones (9,8 millones), mientras tanto, 5,7 millones fueron mercancías de origen, es decir, son las exportaciones que hizo el país. 

En comparación con el año pasado, el país registró un aumento absoluto de 2,4 millones de toneladas largas, que significó un total de 18,3 %.

La autoridad del Canal de Panamá desde el 4 de septiembre de 2026 restringió el tránsito de buques diarios y el calado por la sequía en sus lagunas que alimentan a las esclusas. El tránsito de buque pasó de 36 a 32 por día, lo que ha significado mayores tiempos de espera para cruzar la ruta. 

El paso de buques graneleros se redujo 22 % a inicios de julio, comparado con el periodo interanual a causa de "mayor competencia por cupos de tránsito disponibles, de acuerdo a un informe de la firma Bimco, citado en el portal de noticias Mundo Marítimo. 

Este medio recoge el análisis de Filipe Gouveia, shipping Analysis Manager de Bimco. Señala el fenómeno meteorológico de "El Niño podría provocar menores niveles de agua", generar nuevas restricciones y "aumentar la competencia por los cupos disponibles". (I)