Bob Iger vuelve a mover fichas en el negocio del deporte. El exCEO de Disney mantiene conversaciones con Joshua Kushner, inversor de capital de riesgo y hermano menor de Jared Kushner, yerno del presidente Donald Trump, para presentar una oferta por una nueva franquicia de la NBA con sede en Las Vegas.

La operación apunta a una participación mayoritaria en el futuro equipo, según publicó Bloomberg a partir de fuentes anónimas familiarizadas con los planes. Todavía no se conocen detalles sobre la valuación de la franquicia, aunque el interés llega pocos meses después de que la liga dio el primer paso formal para estudiar una expansión.

El vehículo elegido para la posible oferta será Thrive Eternal, una división creada este año por Thrive Capital, la firma de Kushner, con el objetivo de sostener inversiones de largo plazo. Esa unidad ya debutó en el deporte profesional con una participación en los San Francisco Giants, equipo de las Grandes Ligas de Béisbol.

¿Por qué Bob Iger quiere invertir en una franquicia de la NBA en Las Vegas?

El interés de Iger no aparece como un movimiento aislado. En 2023, el ejecutivo se sumó a un grupo de inversores que compró una participación del 3% en Thrive Capital. En ese consorcio estuvieron también los multimillonarios Mukesh Ambani, Henry Kravis, Xavier Niel y Jorge Paulo Lemann. Además, Iger actúa como asesor de la firma.

Un año después, el exCEO de Disney y su esposa, Willow Bay, avanzaron en el deporte femenino con la compra de una participación mayoritaria en Angel City FC, club de la Liga Nacional de Fútbol Femenino. Esa experiencia mostró el interés de la pareja por activos deportivos con alto valor de marca y capacidad de atraer audiencias.

La posible entrada en la NBA elevaría esa apuesta a otra escala. Las Vegas aparece como una plaza central para la liga por su peso en entretenimiento, turismo y eventos deportivos. Para un ejecutivo formado en el cruce entre medios, marcas globales y experiencias en vivo, una franquicia en esa ciudad representa un activo de alto impacto.

¿Qué dijo la NBA sobre la expansión a Las Vegas y Seattle?

La NBA ya abrió la puerta. En abril, la junta de gobernadores votó a favor de autorizar un plan de expansión para “explorar formalmente” la posibilidad de crear nuevos equipos en Las Vegas y Seattle. Adam Silver, máxima autoridad ejecutiva de la NBA, explicó que la decisión reflejó el interés de la liga en dos mercados con una larga historia de apoyo al básquet.

El anuncio no fijó un calendario definitivo. Sin embargo, Silver indicó la semana pasada que la meta de la liga es que los dos nuevos equipos puedan debutar en la temporada 2028-29. Ese plazo activa la competencia entre grupos inversores con capacidad financiera y relaciones dentro del ecosistema deportivo estadounidense.

En Las Vegas ya aparecieron otros nombres fuertes. LeBron James manifestó en 2022 su deseo de tener un equipo en la ciudad, aunque este año cambió de postura y dijo que ya no mantiene ese interés. También entró en escena Bill Foley, dueño de los Vegas Golden Knights, quien anunció sus planes para presentar una oferta.

Otro posible postulante es Magic Johnson, leyenda de la NBA, que se reunió con el gobernador de Nevada, Joe Lombardo, y otros funcionarios para preparar una propuesta formal. Con Iger y Kushner en la mesa, la nueva franquicia de Las Vegas se transforma en una de las piezas más codiciadas del deporte estadounidense.

*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com.