Lamine Yamal todavía no cumplió 18 años, pero ya despierta comparaciones con leyendas como Lionel Messi o Cristiano Ronaldo. Jugó poco más de 5.000 minutos en LaLiga con el Barcelona y apenas sumó 19 partidos con la selección española. Sin embargo, el Observatorio de Fútbol del Centro Internacional de Estudios Deportivos (CIES) lo señaló como el futbolista más valioso del mundo, si se toman en cuenta los valores de transferencia.

El CIES estimó su pase en US$ 458 millones. Esa cifra supera incluso la suma de los valores asignados a Kylian Mbappé y Vinicius Junior.

Según ese mismo ranking, el segundo jugador más valioso es Erling Haaland, del Manchester City, con US$ 272 millones. En tercer lugar aparece Jude Bellingham, del Real Madrid, con US$ 266 millones.

Ahora bien, ¿por qué el CIES le puso semejante precio a Lamine Yamal?

Primero, Yamal es un futbolista excelente. Ya ganó LaLiga con el Barcelona y la Eurocopa con España, donde metió el gol del torneo. Integró los equipos de la temporada tanto de LaLiga como de la Champions League, y se perfila como uno de los candidatos al Balón de Oro de 2025.

Ahora bien, la mayoría de los jugadores que aparecen en lo más alto del ranking —como Vinicius Junior y Bellingham, que se quedaron sin el Balón de Oro de 2024 por muy poco— también sumaron títulos y reconocimientos recientes. Entonces, ¿qué lo diferencia? Según el CIES, hay otros factores que explican por qué su valor trepó tanto: su edad, su nacionalidad, el club en el que juega y, sobre todo, el nuevo contrato que firmó el mes pasado.

En enero de 2025, el valor de Yamal en la lista del CIES era menos de la mitad del actual. El salto se explica, en gran parte, por el nuevo contrato que firmó, con un sueldo cercano a los US$ 21 millones anuales y vigencia hasta 2031. Solo cinco jugadores del ranking tienen acuerdos más extensos. Entre ellos aparece Erling Haaland, con su contrato que va hasta 2034, y cuatro futbolistas del Chelsea, incluido Estevao Willian.

¿Eso quiere decir que Yamal vale lo mismo que Mbappé y Vinicius Junior juntos? No. Solo indica que, por las condiciones contractuales, ficharlo del Barcelona saldría muchísimo más caro.

Otro dato llamativo del informe del CIES de junio de 2025 es la suba del Paris Saint-Germain. El título en la Champions League hizo que su reputación creciera y eso también influyó en el valor de sus jugadores.

Cuando Mbappé todavía jugaba en el PSG, el CIES lo había ubicado como el futbolista más valioso del mundo. Sin embargo, en la lista de enero de 2025, el club parisino apenas contaba con cuatro jugadores entre los cien primeros.

Hoy, el PSG tiene once jugadores en el ranking, la misma cantidad que el Real Madrid. Es la cifra más alta de todos los equipos. Según el CIES, João Neves y Désiré Doué son los futbolistas más valiosos del club francés, aunque el dato más relevante es otro: el valor del plantel ya no se concentra en una o dos figuras, como ocurría con Mbappé, sino que ahora está mejor distribuido. Esa solidez colectiva es una de las claves que explican el título en la Champions League.

Barcelona y Manchester City tienen siete jugadores cada uno en la lista. Pero quizá lo más llamativo es la aparición del Brighton and Hove Albion con cuatro jugadores y del Bournemouth con tres, la misma cantidad que el Bayern Munich.

*Con información de Forbes US.