El 4 de julio marcará un gran día de celebración para millones de estadounidenses por el 250° aniversario de la independencia del país. También representará una jornada especialmente feliz para la industria pirotécnica de Estados Unidos, donde muchas compañías pertenecen a familias que llevan generaciones en el negocio. 

Julie L. Heckman, directora ejecutiva de la Asociación Estadounidense de Pirotecnia (APA), una de las principales organizaciones del sector, estima que los ingresos por la venta de fuegos artificiales para consumidores alcanzarán un récord de US$ 2.500 millones, impulsados por el mayor gasto previsto para la celebración del aniversario.

"Creo que vamos a ver un gran repunte", dijo Heckman en una entrevista reciente. "Anticipamos que, con el 250° aniversario de Estados Unidos, este será un año espectacular para la industria de los fuegos artificiales, tanto entre los consumidores habituales como entre quienes los comprarán por primera vez. El 4 cae sábado, algo que siempre favorece al consumo. Y también veremos un aumento en los espectáculos aéreos, porque cada show será más grande que nunca. Todo será más grande, más audaz y mejor", predijo. Un punto clave para observar será Washington, D.C., que, según las expectativas, albergará el mayor espectáculo de fuegos artificiales de su historia.

Irónicamente, China, que muchos consideran un importante rival económico y geopolítico de Estados Unidos, también tendrá una gran jornada en el país el 4 de julio. El país asiático suministra entre el 70% y el 75% de los fuegos artificiales aéreos que se venden en Estados Unidos. En el caso de los fuegos artificiales para consumidores, su participación de mercado es aún mayor: alcanza el 90%, según estimaciones de la APA.

Los ingresos crecerán este año pese a que el gobierno de Trump mantiene los aranceles para los fuegos artificiales chinos, aunque a niveles más bajos. "Aunque quisiéramos, no podríamos recuperar la producción en Estados Unidos en la cantidad ni con la capacidad necesarias para reemplazar lo que China produce para nosotros", declaró Heckman. "China perfeccionó la fabricación de fuegos artificiales, especialmente para el mercado estadounidense. Produce según nuestras especificaciones. Y eso no se puede cambiar fácilmente. Tampoco hay ningún cambio previsto", afirmó la líder del grupo industrial, que reúne a 280 miembros. "Es una excelente colaboración", remarcó.

Las ventas de fuegos artificiales, que crecieron de manera moderada durante la década de 2010, recibieron un fuerte impulso durante la pandemia de COVID-19. Según cifras de la APA, el gasto en fuegos artificiales para consumidores casi se duplicó entre 2019 y 2020 y, desde entonces, no volvió a los niveles previos a la pandemia.

"Todo estaba cerrado. No se podía ir al cine, al estadio, a un concierto ni a una feria. Por alguna razón, los estadounidenses salieron a comprar fuegos artificiales durante el fin de semana del Día de los Caídos. Y no pararon. Durante todo el año compraron fuegos artificiales hasta el punto de que, por primera vez, la industria prácticamente agotó sus existencias, algo muy poco habitual", señaló.

Los aranceles que Trump impuso el año pasado a las importaciones chinas, que llegaron al 145%, tuvieron un fuerte impacto. "El año pasado, todo giró en torno a los aranceles", dijo Heckman. Además, comentó: “Sin embargo, la industria de los fuegos artificiales siempre enfrenta múltiples desafíos y aprendió a sobrellevarlos y a prepararse para ellos”.

Una de las empresas del sector que sufrió el impacto el año pasado fue United Pyrotechnics, con sede en Seattle, que distribuye fuegos artificiales importados de China. "Nos perjudicó el hecho de haber enviado menos producto desde China la temporada pasada", dijo el vicepresidente, Herb Chan. También explicó: “La buena noticia es que las fábricas continuaron produciendo. Simplemente almacenamos el producto en China. Eso, de algún modo, alivió el problema de suministro este año, ya que pudimos enviar gran parte de ese inventario con anticipación gracias a la reducción de los aranceles”.

Según Heckman, la estrategia de United Pyrotechnics reflejó la dinámica general de la industria. "Cuando los aranceles alcanzaron su máximo histórico del 145%, la mayoría de las empresas estadounidenses les pidió a sus proveedores chinos que retuvieran los envíos y esperaran a que bajaran los aranceles. Y, afortunadamente, tenían suficiente producto. Ese producto pudo haber llegado a Estados Unidos para el 4 de julio. Así que, en realidad, los aranceles no tuvieron un gran impacto en el precio de los fuegos artificiales este año. Los minoristas hicieron todo lo posible para controlar el costo y evitar que afectara al consumidor", señaló.

El gasto en fuegos artificiales y las tendencias en cada estado de Estados Unidos siempre dependen de las leyes locales, aunque algunas tendencias de este año resultan previsibles, señaló. "Veremos más empaques patrióticos. Los colores serán más patrióticos. Los nombres de los artículos serán más patrióticos. Eso forma parte del marketing. Será un gran atractivo para el 4 de julio", anticipó.

Lo que permanece inalterable es la cultura familiar de la industria estadounidense, afirmó Heckman. "Es una comunidad, una industria muy orientada a la familia, sobre todo porque hablamos de empresas familiares multigeneracionales. La industria de los fuegos artificiales siente una enorme pasión por lo que hace. Logra unir a las comunidades para celebrar", señaló.

"Esas relaciones hacen que las grandes empresas de espectáculos de última generación en Estados Unidos mantengan los mismos vínculos generacionales con las fábricas en China", afirmó.

Sin embargo, los drones irrumpen en el panorama de la industria pirotécnica de manera novedosa. "Los drones, sin duda, pueden realzar un espectáculo de fuegos artificiales. Estuve leyendo más artículos sobre la combinación de los espectáculos de fuegos artificiales por el 250° aniversario de Estados Unidos con el uso de drones, así que creo que esta tendencia continuará", dijo Heckman.

"Sin embargo, los drones por sí solos solo captan tu atención durante unos 60 segundos, mientras que los fuegos artificiales ofrecen una experiencia multisensorial", afirmó. "Ves los colores, los sentís en el pecho. Si tenés suerte, podés oler el humo. Es una experiencia multisensorial", remarcó.

Al igual que Heckman, Chan afirmó que los espectáculos con drones progresarán, pero no reemplazarán a los fuegos artificiales. "Cuentan con una tecnología excelente y crearon grandes oportunidades para ciertas ciudades y municipios que no quieren el ruido de los fuegos artificiales. Dicho esto, personalmente creo que los fuegos artificiales ofrecen una mejor experiencia sensorial", comentó.

"Cuando la música coreografiada de los fuegos artificiales está bien lograda, la sensación resulta increíble. Tuve la suerte de presenciar espectáculos de fuegos artificiales desde una perspectiva mucho más cercana que otros espectadores, gracias a mi trabajo en algunos de ellos. Cuando llega el gran final y todos los fuegos artificiales estallan al mismo tiempo, lo sentís en todo el cuerpo. Es una sensación maravillosa. Creo que los drones y los fuegos artificiales pueden coexistir", opinó Chan.

*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.