Las acciones de Meta, la empresa matriz de Facebook —una acción poderosa que se ha disparado desde su debut hace 14 años— mostraron una inusual vulnerabilidad el jueves, cayendo un 7  % tras un par de fallos judiciales históricos, y a raíz del declive de su tan publicitado metaverso y otro retraso en su proyecto de inteligencia artificial.

Las acciones de Meta se desplomaron un 7% el jueves por la tarde, sumándose a una caída del 9,4 % en el último año, el peor desempeño entre las acciones de las "Siete Magníficas".

Un jurado de California declaró culpables el miércoles a Meta y a Google de dañar la salud mental de una mujer debido a las características de diseño adictivas de sus plataformas, después de que el fundador de Meta, Mark Zuckerberg, testificara que la empresa estaba "creando esto para que fuera algo bueno que tuviera valor en la vida de las personas".

Esto ocurrió un día después de que un jurado de Nuevo México dictaminara que Meta permitía la explotación infantil en sus plataformas, y que la empresa debía pagar US$ 375 millones en concepto de daños y perjuicios por violaciones de las leyes estatales de protección al consumidor.

Dos semanas antes, The New York Times informó que Meta retrasó el lanzamiento de Avocado, su modelo de IA fundamental, al menos hasta mayo, después de que no lograra superar a los modelos de IA de sus rivales Google, OpenAI y Anthropic en las pruebas de referencia (las acciones de Meta cayeron un 3,8 % al día siguiente).

Poco después, Meta anunció que cerraría el acceso a Horizon Worlds en sus visores de realidad virtual a partir del 15 de junio, lo que indicaba un cambio de rumbo más amplio respecto al producto de metaverso de US$ 80 mil millones en torno al cual se relanzó toda la empresa; aunque Meta rectificó la decisión al día siguiente para "apoyar a los fans que se han puesto en contacto con ellos".

Las derrotas judiciales de Meta, consideradas un hito, se comparan con el colapso de la industria tabacalera.

El caso de Meta en California es uno de los miles de litigios que enfrentan la compañía, TikTok, YouTube y Snap en tribunales estatales y federales, según informó el Wall Street Journal. Un fallo en contra de Meta y Google podría desencadenar un litigio masivo que podría durar años, similar a las campañas legales contra la industria tabacalera en la década de 1990, según explicaron expertos legales al Journal. Timothy Edgar, profesor de la Facultad de Derecho de Harvard, declaró a CNBC que los veredictos representan un "hito trascendental" que "supone un cambio radical en la percepción que los estadounidenses tienen de las grandes tecnológicas".

Aguacate: El último retraso en la apuesta de Meta de 135 mil millones de dólares en IA.

Zuckerberg afirmó en 2024 que los modelos de IA de Meta se convertirían en los "más avanzados de la industria" y "llevarían los beneficios de la IA a todos", sugiriendo que Llama de Meta ya era líder en apertura, modificabilidad y eficiencia de costos. La compañía solo ha aumentado su apuesta por la IA en los últimos dos años, diciendo en enero que esperaba gastar hasta 135 mil millones de dólares en 2026, casi el doble de los US$ 72 mil millones que gastó el año pasado, a medida que aumentaba las inversiones en su unidad de "Superinteligencia". En noviembre, Meta anunció que invertiría US$ 600 mil millones en infraestructura de IA en los EE. UU. hasta 2028. También invirtió US$ 14.3 mil millones en Scale AI para atraer al fundador Alexandr Wang para que se convirtiera en el nuevo director de IA de Meta, pero a medida que aumentaba el gasto, varios investigadores de IA de Meta abandonaron la compañía, incluido Yann LeCun , quien dirigió la división de investigación de IA de Meta durante más de una década.

La apuesta de Meta de US$ 80 mil millones por el metaverso que no dio resultado.

Facebook se rebautizó como Meta en 2021, apostando por su metaverso, al que la compañía denomina el "sucesor" de internet. El metaverso dependía de los productos de realidad virtual y realidad aumentada de Meta, aunque la demanda nunca pareció cumplir las expectativas, ya que el proyecto le costó a la compañía unos US$ 80.000 millones. Meta se fijó el objetivo de alcanzar los 500.000 usuarios activos mensuales para finales de 2022, pero la cifra cayó por debajo de los 200.000, según informó el Journal , citando documentos internos. Desde entonces, Meta ha reducido el gasto en el metaverso y, según se informa, planea recortar el 30 % del presupuesto del proyecto en 2026, en medio de una transición hacia la IA. Mike Proulx, director de investigación de la firma de investigación de mercado Forrester, declaró a Wired que el giro de Meta del metaverso a la IA fue el "resultado previsto e inevitable de una gran apuesta arriesgada que nunca encontró su público".

Disputas regulatorias de Meta: Casos antimonopolio y multas récord

Meta ha estado involucrada en varias disputas regulatorias y legales desde 2020. Ese año, la Comisión Federal de Comercio (FTC) presentó una demanda antimonopolio contra Meta, alegando que la compañía orquestó un monopolio en redes sociales al adquirir Instagram y WhatsApp (un juez federal falló en contra de la FTC en noviembre). Una denuncia de un informante en 2021 afirmó que la compañía implementó medidas de seguridad en Facebook antes de las elecciones presidenciales de 2020 para priorizar la seguridad del usuario sobre el crecimiento y la participación, pero luego revirtió esas actualizaciones, lo que permitió que la desinformación se propagara en la plataforma. En 2022, los reguladores irlandeses ordenaron a Meta pagar una multa de 277 millones de euros (US$ 319 millones) por violar las normas de privacidad, antes de que posteriormente aceptara pagar un acuerdo de US$ 725 millones por las acusaciones de que permitió que terceros, incluida Cambridge Analytica, accedieran a los datos de los usuarios. En mayo de 2023, la Unión Europea impuso la mayor multa de su historia en virtud de la ley de privacidad digital, ordenando a Meta pagar 1.200 millones de euros (US$ 1.300 millones) por transferir datos de usuarios europeos a Estados Unidos.

¿Qué hace que Meta sea tan rentable?: Anuncios en redes sociales

Meta tiene la relación precio-beneficio a futuro más baja, de 19,88 (lo que significa que un inversor pagaría poco menos de US$ 20 para obtener US$ 1 de las ganancias esperadas de la compañía durante el próximo año), entre las acciones de las "Siete Magníficas", justo por debajo de Microsoft (20,08) y Nvidia (21,46), lo que sugiere que las acciones de Meta tienen un valor comparativamente mejor. El analista de Jefferies, Brent Thill, escribió en una nota de enero que, a pesar de las críticas sobre el impacto del gasto en IA en las acciones de otras empresas tecnológicas, la "presión máxima" ya estaba reflejada en el precio de las acciones de Meta y que su potencial alcista superaba los riesgos. La principal fuente de ingresos de la compañía, la publicidad, también se ha mantenido sólida a lo largo de los años: Meta generó US$ 196.100 millones en ingresos publicitarios el año pasado, gracias a sus gigantescas plataformas sociales, especialmente Facebook e Instagram, lo que representa un aumento del 22 % con respecto a 2024 (US$ 160.600 millones), del 32 % con respecto a 2023 (US$ 131.900 millones) y del 42 % con respecto a 2022 (US$ 113.600 millones). Las impresiones de anuncios en las plataformas de Meta aumentaron un 12 % el año pasado, con un crecimiento del 7 % en usuarios activos diarios en diciembre.

¿Qué otros acontecimientos afectan a las acciones de Meta?

Cada vez que la publicidad de Meta se ve afectada, las acciones de la compañía sufren un revés. Después de que Apple anunciara en 2020 cambios en su sistema operativo iOS que limitaban el acceso de los anunciantes a los datos de los usuarios, Meta declaró en febrero de 2022 que la actualización provocaría una pérdida de ingresos de US$ 10.000 millones. Esto causó una caída del 26,3 % en las acciones de Meta, la mayor pérdida en un solo día en la última década. Las pérdidas se agravaron aún más después de que Meta registrara su primera pérdida en ventas por ingresos publicitarios en julio de 2022, y las acciones cayeron a su nivel más bajo desde 2016 tras reportar una pérdida de US$ 9.400 millones en su proyecto de metaverso.

Nota publicada originalmente en Forbes US.