La NFL fue la última de las cuatro grandes ligas deportivas profesionales de EE.UU. en permitir que los inversores institucionales compraran participaciones en sus equipos, tras cambiar sus reglas de propiedad en 2024. Y aunque InStudio Ventures no figura entre las ocho firmas de capital privado que recibieron el visto bueno de la liga, su fundador y socio gerente, Danny Cortenraede, encontró una forma de entrar igual al fútbol americano profesional.
Las participaciones de InStudio en los Buffalo Bills y Los Angeles Chargers, adquiridas a través de una asociación con otra empresa, son los nombres más fuertes de un fondo de inversión en deportes y rendimiento de US$ 50 millones que la empresa, con sede en Los Ángeles, lanzará el martes.
Pero si bien esos activos de prestigio, junto con una pequeña participación en el equipo Aston Martin de Fórmula 1, reforzarán la credibilidad del fondo en un mercado saturado, Cortenraede planea destinar la mayor parte de sus recursos a startups en etapa inicial que incorporen la IA al deporte.
"Estas inversiones principales superaron al S&P 500 durante 20 años, pero no esperamos multiplicar por diez nuestra inversión; seamos realistas", afirmó Cortenraede, quien creció en Países Bajos y emigró a Estados Unidos hace ocho años. "Para lograr una rentabilidad de tres veces nuestro fondo, también invertiremos en empresas de tecnología deportiva", agregó.
Una de las empresas de la cartera de Cortenraede que más entusiasmo genera es Springbok Analytics, que usa inteligencia artificial para crear visualizaciones 3D a partir de datos de resonancia magnética. Esta startup de análisis de datos de salud puede realizar un escaneo corporal completo y medir, por ejemplo, el volumen muscular, con una comparación frente a valores de referencia según la edad, el sexo y el tamaño corporal del atleta.
InStudio participó el año pasado en la ronda de financiación Serie A de Springbok, que llegó a US$ 5 millones. Entre los inversores estuvo el brazo de capital de riesgo de la NBA, y la startup fue valuada en US$ 25 millones, según PitchBook. Springbok estableció alianzas con equipos profesionales como los Cleveland Browns, los Houston Texans, los Toronto Blue Jays y Leicester City FC.
A su vez, Cortenraede usa sus vínculos previos con clubes y jugadores europeos para ampliar la presencia global de la compañía. También cree que la posibilidad de llevar la tecnología directo a los consumidores podría acelerar el crecimiento de Springbok.
"Hay mucha gente que participa en Ironmans o Hyrox —personas que no son atletas profesionales, pero que aun así quieren superarse— que invierten mucha plata y tiempo en correr y entrenar", dijo Cortenraede. "Ahora puedo hacerme un escaneo corporal completo y ver cuánta masa muscular tengo, cómo necesito entrenar un músculo específico y si tengo alguna lesión. Estas herramientas nunca estuvieron disponibles para personas como yo", completó.
Cortenraede tiene una amplia experiencia en la creación de startups. Tras una década en áreas de desarrollo de negocios y marketing en Vodafone, Sony y T-Mobile, en 2015 cofundó Enterprise Media, una agencia de producción con sede en Ámsterdam, y se sumó a la agencia de marketing en redes sociales Wannahaves como director general y socio.
Wannahaves trabajó con marcas y clubes como Adidas, Barcelona, Real Madrid y Paris Saint-Germain, lo que ayudó a Cortenraede a meterse en la industria deportiva y a construir vínculos con atletas. Poco después, se mudó a Nueva York para ampliar el alcance de la agencia en Estados Unidos, donde colaboró con la Major League Soccer y empresas estadounidenses como Nike y Budweiser.
Cortenraede también obtuvo su MBA ejecutivo en 2024 en la Escuela de Negocios de Harvard, donde fue compañero de clase del mariscal de campo de la NFL, Jameis Winston, en el programa de negocios de entretenimiento, medios y deportes. Los dos se hicieron amigos, y Winston se convirtió en un inversor activo en el fondo de InStudio, según Cortenraede, y suele asistir a las reuniones donde se discuten posibles acuerdos.
Además de Winston, el 65% de los socios limitados del fondo de InStudio son atletas profesionales, entre ellos el lanzador relevista de los Atlanta Braves, Joe Jiménez, y dos miembros de la selección nacional de fútbol de los Países Bajos, Nathan Aké del Manchester City y Cody Gakpo del Liverpool, entre otros nombres de la NFL, la NBA, la MLB, la Premier League, la Bundesliga y La Liga. @@FIGURE@@
El fondo tendrá comisiones habituales para firmas de capital de riesgo: cargos de gestión de alrededor del 2 % sobre sus activos y el 20 % de las ganancias. Cortenraede afirmó que las inversiones de InStudio en la NFL se hacen dentro de una estructura especial, pensada para darles a los inversores un acceso eficiente a esos equipos, pero se negó a precisar cómo se negociarían o trasladarían las comisiones adicionales cuando InStudio se asocie con otras firmas de capital privado. Tampoco reveló con cuál de las ocho firmas aprobadas se asoció InStudio, aunque Arctos Partners es la única de la que se sabe que tiene participaciones tanto en los Bills como en los Chargers.
Según Forbes, el valor promedio de un equipo de la NFL pasó de US$ 423 millones en 2000 a US$ 7.100 millones en 2025, lo que implica una tasa anual compuesta del 12%, por encima del rendimiento anualizado del 8% del S&P 500 durante ese período. Gran parte de esa ventaja podría reducirse por las altas comisiones, aunque Cortenraede prevé que las valuaciones mantengan una tendencia alcista por los actuales acuerdos de derechos de transmisión de la liga, que les pagarán a los equipos más de US$ 125.000 millones en 11 años, hasta 2033.
Ahora, Cortenraede se apoya en la red que construyó durante la última década para ampliar su alcance y ayudar a las startups más innovadoras a obtener retornos excepcionales. InStudio tiene previsto hacer otras cuatro o cinco inversiones en startups de tecnología deportiva este año, con foco en empresas que ya llegaron a una ronda de financiación Serie A o posterior y que registran al menos US$ 1 millón en ingresos recurrentes anuales. Cortenraede prevé que la inversión promedio del fondo sea de unos US$ 3 millones, con el objetivo de acelerar el crecimiento de esos negocios.
"Si no podemos aportar valor, no invertiremos en la empresa; así de sencillo", afirmó. "Los datos, la infraestructura, la IA y la interacción con los aficionados son nuestras prioridades, y existen excelentes soluciones. Somos muy selectivos, pero estamos listos para implementarlas", concluyó.
*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com