Los yacimientos petrolíferos de Venezuela están en el centro de la toma de control del país por parte de Estados Unidos y la captura de Nicolás Maduro. El presidente de Estados Unidos Donald Trump afirmó que su país tomará control sobre Venezuela por un tiempo y que restauraría la infraestructura de los yacimientos petrolíferos mediante la participación de compañías petroleras estadounidenses. Aquí respondemos algunas de las preguntas más frecuentes:
¿Dónde están los yacimientos petrolíferos?
Las mayores reservas de petróleo del mundo se concentran en la Faja del Orinoco, compuesta principalmente de crudo pesado y ácido. La Faja tiene 600 kilómetros de largo y 90 kilómetros de ancho, y se estima que cerca del 90% del crudo extrapesado del mundo se encuentra en esta cuenca. Sin embargo, aproximadamente solo el 3% del inmenso volumen de reservas de petróleo se habrá producido mediante operaciones pasadas y actuales.
¿Qué tipo de petróleo hay en Venezuela?
Se lo denomina crudo pesado y agrio (y gran parte es extrapesado o similar al alquitrán). "Pesado" significa más denso, y "agrio" significa un alto contenido de azufre, que daña el interior de las tuberías metálicas. Parte de este petróleo requiere un procesamiento adicional para volverse lo suficientemente ligero para su transporte. Estados Unidos importa petróleo pesado porque algunas de sus refinerías en la Costa del Golfo fueron diseñadas para procesarlo.
¿Es difícil producir este aceite pesado y ácido?
Sí. La producción primaria en la Faja del Orinoco depende de la presión del yacimiento para empujar el petróleo hacia pozos verticales o pozos con extensiones horizontales de 900 a 1.800 metros. Sin embargo, esto es limitado, ya que solo se puede recuperar entre el 8% y el 12% del petróleo original. Se requieren métodos de recuperación secundaria y terciaria. Aunque más complejos, pueden alcanzar una recuperación del 20%, o incluso superior.
La recuperación secundaria incluye la inyección de agua o gas, que contempla el modo de soplado y soplado. Se necesitan diluyentes, como nafta o petróleo ligero, para reducir la viscosidad y facilitar el flujo del petróleo a través de pozos y tuberías.
¿Qué tan grandes son las reservas de crudo?
Es sorprendente, pero Venezuela contiene las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, con 303.000 millones de barriles. Arabia Saudita ocupa el segundo lugar, con 267.000 millones de barriles. Irán, el tercero, con 209.000 millones de barriles. Rusia se encuentra muy por debajo, con 80.000 millones de barriles, mientras que Estados Unidos tiene solo 45.000 millones de barriles.
¿Cuánto petróleo venezolano se produce por día?
Aproximadamente 860.000 barriles por día (bpd) en noviembre de 2025, según la Agencia Internacional de Energía (AIE). La producción de petróleo alcanzó un máximo cercano a los 3 millones de bpd en 1997. Hugo Chávez llegó al poder en 1999 e inició la nacionalización de la industria petrolera. Sin embargo, esta se desplomó entre 2017 y 2020 cuando Trump impuso dos sanciones separadas a la industria petrolera. Para 2020, la producción de petróleo superó ligeramente los 500.000 bpd.
Por lo tanto, la tasa actual es inferior a 1 millón de bpd, en comparación con los 13,5 millones de bpd de Estados Unidos. El crudo de Venezuela se envía a China, el sur de Europa y Estados Unidos, y China se lleva la mayor cantidad (80%). @@FIGURE@@
¿Los ingresos por exportaciones de petróleo financian al gobierno de Venezuela?
Sí, más de la mitad del presupuesto del gobierno, según Vanessa Buschschluter de BBC News. Esta fue una de las razones de las sanciones impuestas por Estados Unidos a la producción petrolera venezolana durante el primer gobierno de Trump. Venezuela ocupó el puesto 23 en ingresos por exportación de petróleo crudo: casi US$ 9.900 millones en 2024. Esto es insignificante comparado con los principales exportadores: Arabia Saudita (US$ 191.000 millones), Rusia (US$ 122.000 millones), Estados Unidos (US$ 118.000 millones) y el Reino Unido (US$ 16.000 millones).
¿Podrían las grandes compañías petroleras estadounidenses hacer de Venezuela un éxito petrolero?
Una respuesta es quizás, porque la infraestructura de la industria del petróleo y el gas se ha estado deteriorando. Aumentar la producción requerirá mucho tiempo y dinero. Para recuperar la producción a 3 millones de bpd, su pico anterior, se requerirían inversiones de hasta US$ 100.000 millones durante la próxima década. La única empresa estadounidense que aún opera en Venezuela, Chevron, podría estar dispuesta a invertir en sus propias instalaciones para aumentar la producción.
¿Quiere la industria petrolera estadounidense producir más petróleo?
La respuesta corta es no. Los precios mundiales del petróleo cayeron un 20% en 2025, las mayores pérdidas desde la pandemia de 2020. Los aranceles de Trump han sacudido los mercados y han contribuido a ello, ya que las compañías petroleras prefieren la estabilidad política y financiera a largo plazo. Pero lo cierto es que el mercado petrolero está débil debido a la sobreoferta. Los productores están eligiendo con mucho cuidado dónde invertir su dinero en la perforación de nuevos pozos.
¿Un nuevo gobierno en Venezuela será estable durante una década o más?
Nadie lo sabe. El presidente de Estados Unidos Donald Trump dijo que se quedaría en el país hasta que se estabilizara. Sabemos cuánto tardó eso en Irak. Primero, debe instaurarse un gobierno estable. Luego, las compañías petroleras estadounidenses deben evaluar los pozos e instalaciones existentes que puedan repararse y decidir qué nuevos pozos e instalaciones se necesitarán. Esto tomaría meses y requeriría miles de millones de dólares en inversiones. La pieza clave es la estabilidad del gobierno venezolano durante las próximas décadas.
*Publicada originalmente en Forbes US