El comercio exterior ecuatoriano se mueve en doble vía: exporta, pero también importa cada vez más. Entre enero y noviembre de 2025 (última estadística oficial disponible), las importaciones del país alcanzaron US$ 28.118 millones, lo que representa un incremento del 11 % frente al mismo período de 2024, de acuerdo con cifras del Banco Central del Ecuador (BCE).

A diferencia de años marcados por ajustes en el consumo o por choques externos, el comportamiento importador de 2025 estuvo impulsado principalmente por la demanda de insumos productivos, una señal que apunta más a la actividad económica que al consumo final. Este comportamiento responde al incremento en las importaciones de materia prima y bienes de capital con un crecimiento del 15,6 % y 16,1 %, respectivamente.

Las materias primas lideraron las importaciones con US$ 9.241 millones, equivalentes al 33 % del total. Le siguen los bienes de consumo, que representaron el 22,5 % del total importado, con US$ 6.276 millones y un crecimiento del 13 %. Mientras tanto, las importaciones de combustibles sumaron US$ 6.275 millones, una caída del 2 %, reflejo de menores volúmenes o ajustes en precios internacionales.

Los bienes de capital, con US$ 6.189 millones y una expansión del 16,1%, el mayor crecimiento entre los grandes rubros. 

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Para conocer con precisión qué productos son los que tienen mayor entrada al país, se presenta el siguiente ranking. El Top 10 de productos de importación en el período enero–noviembre de 2025 confirma una alta concentración en maquinaria, equipos y manufacturas intermedias, con fuerte presencia de proveedores asiáticos.

En primer lugar se ubicaron las máquinas y aparatos mecánicos, con importaciones por US$ 3.025 millones, un crecimiento del 13 %, y China como principal proveedor. Junto con el segundo lugar, máquinas y aparatos eléctricos (US$ 2.174 millones y un crecimiento del 11%), estos productos continúan siendo la base tecnológica del sector productivo nacional.

El tercer puesto lo ocupó el sector automotor, con vehículos y sus partes por US$ 2.171 millones, con un crecimiento del 22 %, también con China como principal origen. La dinámica de este rubro refleja tanto demanda logística como necesidades de transporte productivo.

El cuarto lugar correspondió al alimento para animales, con US$ 1.226 millones, principalmente importado desde Argentina, clave para los sectores ganadero, acuícola y avícola. En el quinto puesto se ubicaron los productos farmacéuticos, con US$ 1.151 millones, provenientes mayoritariamente de la Unión Europea (UE).

En el sexto lugar están los plásticos y sus manufacturas, con importaciones por US$ 1.136 millones y un crecimiento del 10 % frente a 2024. Este rubro es un insumo transversal para la industria manufacturera, el sector de envases y la construcción, con China como principal proveedor.

El séptimo puesto correspondió a la fundición de hierro y acero, que alcanzó US$ 797 millones y registró el mayor crecimiento del ranking, con un crecimiento del 35 %. Su desempeño refleja una mayor demanda de insumos para infraestructura, construcción y procesos industriales, nuevamente con fuerte dependencia del mercado chino.

En el octavo lugar se ubicaron los otros productos químicos, con importaciones por US$ 653 millones y un incremento del 17 %. Este grupo agrupa insumos clave para la industria, la agroindustria y la manufactura, consolidándose como un componente estratégico de la producción nacional.

El noveno puesto fue para los cereales, que sumaron US$ 608 millones y crecieron 29 % frente al año anterior. Las importaciones, principalmente desde Canadá, responden a la demanda del sector alimentario y a la necesidad de garantizar abastecimiento interno.

Finalmente, en el décimo lugar se posicionaron los aparatos quirúrgicos, con importaciones por US$ 566 millones y un crecimiento del 9 %. Este rubro evidencia la dependencia del sistema de salud de tecnología médica importada, con China como principal origen. @@FIGURE@@

Más allá del crecimiento agregado, el ranking deja dos lecturas claras. Por un lado, la alta dependencia de China como proveedor en la mayoría de categorías estratégicas, desde maquinaria hasta manufacturas intermedias. Y el dinamismo de los bienes de capital sugiere una reactivación gradual de la inversión productiva, aunque todavía sustentada en insumos importados.

El reto estructural permanece intacto. Un mayor volumen de importaciones productivas impulsa la actividad económica en el corto plazo, pero también evidencia la limitada capacidad local para sustituir bienes intermedios y de capital, un factor clave para la balanza comercial y la competitividad de largo plazo. (I)