La sala de conferencias del JW Marriott en Quito estaba llena de emprendedores, empresarios e inversionistas de distintos países. Era el martes 6 de octubre y Jeff Hoffman, presidente administrativo de GEN (Global Entrepreneurship Network) conversó con Graham Macmillan, CEO del BID Lab. Hoffman es un camaleón de los negocios, tiene un enfoque único sobre invertir. Nacido en Nueva York, dedica su vida a desarrollar emprendimientos en el ámbito corporativo global. 

Hoffman fue uno de los invitados alGET Forum, el encuentro empresarial coorganizado por el Grupo BID en colaboración con la Global Entrepreneurship Network, la Alianza para el Emprendimiento e Innovación (AEI) y el Gobierno ecuatoriano. Es el cofundador de Priceline, la empresa que absorbió Booking.com en 2005 por US$133 millones. Hoy, la compañía que se estableció en los noventas, pertenece a Bookings Holdings Inc., una corporación estadounidense con una capitalización bursátil de US$ 119 millones. 

A través de los años, este graduado de Yale concentró sus esfuerzos en financiar y escalar emprendimientos en Latinoamérica y el Caribe. Cuenta con más de dos décadas de experiencia como empresario global, inversor y asesor de startups. 

Es miembro fundador de la junta directiva de The Unreasonable Group, cuyas empresas en cartera han recaudado más de US$ 22.000 millones en financiación y han impactado positivamente en más de mil millones de vidas en todo el mundo.

Una de sus pasiones es contar historias. Para él los dos pilares más importantes en los negocios son la creatividad y la empatía. "Nada existiría sin el arte de contar historias", dice. "Quería adentrarme en ese mundo para entender mejor a mis clientes, sus necesidades y así poder comercializar mis productos de manera más eficaz". 

Este pensamiento es el eje no solo en su carrera profesional, sino también en su vida, donde ha encontrado el éxito incluso fuera del ámbito corporativo. 

En 2014 recibió un Grammy por su participación como productor asistente en el álbum de Jazz, The Offense of the Drum, de Arturo O'Farrill & the Afro Latin Jazz Orchestra. Cuatro años después ganó un Emmy por su trabajo como productor ejecutivo en la serie, Success in Your City. Esta producción sigue a una pareja de jóvenes emprendedores recién comprometidos que deciden recorrer Estados Unidos antes de casarse. En los episodios, Brandon T. Adams y Samantha Rossin intentan redefinir la definición del éxito a través de una serie de aventuras no convencionales. 

Hoffman no deja de moverse. De correr en sets de Hollywood a sentarse en un escritorio en Stamford o Connecticut, donde nació Priceline, hay pocas cosas que el empresario no haya intentado en su vida. 

A continuación revela 10 maneras de entender la innovación:

1. Sin empatía no hay emprendimiento ni innovación

Para Hoffman, la empatía es el centro de los negocios y una herramienta imperativa en el arsenal de cualquier empresario. "La clave es entender a tu cliente. Mientras mejor entiendas sus necesidades, más probable es que tu cliente se interese en lo que estás ofreciendo". Con esa premisa, él tuvo la disposición de entrar en la industria del entretenimiento para aprender cómo funcionan los seres humanos. 

2. Dejar de escuchar a la gente errónea 

Hoffman revela que este fue uno de los errores más grandes que cometió cuando estaba comenzando su carrera. "La gente a veces te da consejos que se basan en lo que ellos harían, pero ellos no son tu; y tú no estás tratando de ser nadie más". Enfatizó que lo más importante que un nuevo empresario puede hacer es seguir sus propios instintos. Pero, también reconoce la importancia de tener modelos a seguir para metas específicas. 

3. Baja el teléfono, deja de sentarte en el sofá y sal a ver el mundo

Para este innovador explorador, la experiencia es algo que incrementa el valor del emprendimiento. "Anda a lugares, haz cosas, conoce a gente, mochilea, ve y sal al mundo porque ahí es donde todo pasa". Su recomendación para los emprendedores ecuatorianos es que salgan a conocer su país. "Esa es la única manera en la que podrán identificar los problemas reales que existen". Esta reflexión nos lleva a su siguiente consejo. 

4. Encuentra un problema real que resolver

"Escoge solucionar un problema que ya existe en el mundo en vez de inventar uno. La única manera de hacer eso es estar en el mundo que pretendes arreglar". 

5. Quédate 

Según Hoffman, el mejor momento para comenzar un emprendimiento en Ecuador es hoy. "No hay mejor momento para quedarse en Ecuador. El ecosistema de negocios está madurando, el apoyo para emprendedores está creciendo al igual que los recursos, la tecnología se está desarrollando y el talento está aquí". Su conclusión es que el panorama del país está cambiando y el verdadero desafío yace en explotar el potencial que existe. 

6. No huyas el fracaso y humaniza los negocios 

"Las personas aprenden más de sus fracasos que de sus éxitos. A veces vemos a las personas más exitosas y asumimos que siempre fueron así, lo que no sabemos es que hubo un fracaso detrás de eso. Es importante contar esas historias". 

7. No puedes hacer nada sin un equipo 

Según Hoffman, sus logros ocurrieron porque tenía una red de confianza. "No importa lo joven o viejo que seas; no puedes hacerlo solo". Con el tiempo descubrió que formar un grupo no era tan difícil como creía. "Todos los días conoces a personas que tienen el potencial de formar parte de tu equipo". 

8. La IA nunca tendrá ideas locas e irracionales porque no puede 

También dio su perspectiva sobre la inteligencia artificial y su capacidad para la creatividad. "La IA nunca va a pensar nuevas y locas ideas". Argumentó que los chatbots nunca pensarán algo nuevo fuera de lo que les han enseñado. "El progreso y algunas de las invenciones más importantes de la historia humana nacieron de la locura de un visionario". 

9. Innovar necesita de gente loca con ideas locas 

Hoffman apoya las ideas disruptivas porque generan progreso. 

10. No olvidar lo extraordinarios que somos los seres humanos. 

"Con la rapidez que progresa la tecnología a veces olvidamos lo impresionante que es la mente humana". (I)