El creador estrella de YouTube se mete en el negocio bancario. Jimmy Donaldson, más conocido como MrBeast, anunció este lunes que su empresa, Beast Industries, compró Step, la app bancaria dirigida a adolescentes. Aunque muchos lo vean como una rareza —"un influencer compra un banco"—, en realidad se trata de una jugada estratégica: una integración vertical pensada para resolver uno de los problemas más caros de la tecnología financiera: conseguir clientes.
El acuerdo une una plataforma financiera regulada con uno de los motores de distribución más poderosos de los medios actuales. Donaldson, que suma más de 460 millones de suscriptores solo en YouTube, ya no se limita a vender chocolate o hamburguesas. Ahora busca convertirse en la principal vía de entrada al sistema financiero para la Generación Z y las que siguen.
La brecha de infraestructura se cruza con el rey de la distribución
Step, fundada en 2018, desarrolló exactamente lo que Beast Industries buscaba. Brinda una serie de herramientas financieras, entre ellas cuentas de ahorro y tarjetas para construir historial crediticio, a través de una alianza con Evolve Bank & Trust, un banco miembro de la FDIC. En 2021, Step levantó US$ 175 millones en capital, con una valuación cercana a los US$ 1.000 millones, respaldada por gigantes como General Catalyst y Stripe.
A pesar de contar con una infraestructura sólida y el respaldo de figuras como Stephen Curry y Will Smith, Step enfrentó el mismo desafío que cualquier otro neobanco: el altísimo costo de conseguir usuarios en un mercado saturado. Donaldson, en cambio, tiene el problema inverso. Capta una atención casi infinita, pero hasta ahora no tenía la infraestructura regulada para transformar ese alcance en depósitos financieros sostenidos.
Con la compra de Step —por una cifra que no se hizo pública—, Beast Industries evita tener que negociar desde cero con socios bancarios. La marca "MrBeast Financial", registrada en octubre, ya tiene en marcha un sistema preparado para operar tarjetas de crédito, préstamos estudiantiles y productos de seguros, según se vio en presentaciones filtradas a inversores.
Convertir las visitas en depósitos
En el mundo fintech tradicional, las empresas gastan millones en publicidad digital para atraer usuarios. MrBeast puede conseguir lo mismo con un solo video de 15 minutos. Este modelo de adquisición sin costo vuelve mucho más atractiva la economía unitaria de Step dentro de Beast Industries que cuando operaba como una startup independiente.
El objetivo es claro: la educación financiera como contenido
Donaldson ya expresó su intención de producir videos para enseñar a su enorme audiencia sobre inversiones y cuentas Roth IRA. Al hablarle a un público que ya lo sigue, da un paso más en su diversificación: se aleja de los ingresos publicitarios, que dependen de algoritmos cambiantes, y se acerca a un modelo basado en servicios financieros, más estable y con ingresos recurrentes.
Jeff Housenbold, CEO de Beast Industries, afirmó que la adquisición les permite "conectar con el público en sus propias necesidades con soluciones tecnológicas". Con una valuación que ya ronda los US$ 5.000 millones, Donaldson deja claro que, para la próxima generación de multimillonarios, la atención no es solo una métrica: es capital real.
*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com
