SpaceX se prepara para afrontar una semana clave en dos frentes. La compañía fundada por Elon Musk planea realizar la próxima semana el primer vuelo orbital de Starship, cinco años después de la fecha inicialmente prevista. El 1 de octubre también lanzará desde California seis satélites vinculados a la Argentina a bordo de otra de sus misiones.
Durante el vuelo de Starship, la empresa aeroespacial probará varios de sus sistemas y transportará 26 satélites Starlink de próxima generación, cada uno con una capacidad de banda ancha 10 veces mayor que la de la generación actual.
Los seis equipos vinculados a la Argentina viajarán en Transporter-18, una misión compartida que despegará a bordo de un Falcon 9 desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, en California. Cuatro pertenecen a Satellogic, la compañía fundada por el argentino Emiliano Kargieman: Merlin.01, dos NewSat Mark VI y un NewSat Mark V. La misión también llevará USAT-1, el CubeSat desarrollado por la Universidad Nacional de La Plata, y ETNS, un demostrador tecnológico del Ejército Argentino.
Starship busca ampliar la capacidad de SpaceX
Starlink se convirtió en una de las principales fuentes de ingresos de SpaceX, cuya valuación ronda los US$ 2 billones. En 2025, el servicio de internet facturó US$ 11.400 millones, frente a los US$ 15.500 millones que la compañía facturó en total. Morgan Stanley proyecta que Starlink alcanzará por sí solo los US$ 18.500 millones este año.
El crecimiento de Starlink también representa una porción cada vez mayor de los lanzamientos de SpaceX. En 2020, cerca de la mitad de las misiones de la compañía estaban destinadas a desplegar sus propios satélites. Hoy esa proporción se acerca al 80%, incluso con el aumento del número total de vuelos al año, lo que redujo la capacidad disponible para otros clientes. Algunos operadores deben esperar años para poner sus satélites en órbita, mientras que otras compañías capaces de cubrir parte de esa demanda, como Blue Origin, acumularon retrasos en sus propios programas de lanzamiento.
Starship podría aliviar ese problema porque puede transportar mucha más carga que el Falcon 9, el principal cohete que SpaceX utiliza actualmente. Musk afirmó en varias oportunidades que, cuando el nuevo vehículo esté operativo, la compañía podría realizar "cientos" de lanzamientos por año.
Ese aumento de capacidad no garantiza más espacio para los clientes externos. Kim Burke, analista de Quilty Space, señaló que SpaceX ya comenzó a cancelar algunos despliegues previstos con Falcon 9 y advirtió que podría reservar buena parte de Starship para sus propios satélites antes de ofrecerla al resto del mercado.
"No estoy segura de que la industria se dé cuenta de que una Starship operativa podría ser como una máscara de oxígeno que cae del techo de un avión, pero SpaceX se la pone primero antes de ayudar al resto de la cabina", afirmó.
Lo que Starship todavía debe demostrar
El próximo vuelo permitirá probar a Starship en órbita, pero todavía no resolverá algunas de las dudas sobre su funcionamiento.
Burke señaló que la etapa V3 todavía no logró completar una maniobra de aterrizaje, pese a dos intentos previos. En este vuelo tampoco intentará aterrizar, sino que concluirá su recorrido en el Golfo. Además, SpaceX no probará su reutilización, ya que ninguna etapa V3 volvió a volar hasta ahora. "Eso deja una brecha incómoda entre lo que el Vuelo 14 puede demostrar y lo que SpaceX ya apostó", sostuvo la analista.
A pesar de esas limitaciones, Burke consideró que las últimas decisiones de SpaceX reflejan confianza en que la compañía logró resolver buena parte de los problemas que frenaron a Starship y que todavía puede comenzar las operaciones comerciales durante el cuarto trimestre. "No se apuesta todo a menos que se esté seguro de que se logrará", afirmó. Luego agregó: "Bueno, es SpaceX, así que supongo que podrían".
*Con información de Forbes.com.
