Fundada en 2016, esta empresa factura alrededor de US$ 500.000 anuales, maneja más de 200 artículos y comercializa sus productos a través de diez cadenas de retail a nivel nacional. ¿Pero cómo fueron los inicios?
Hedgehog Brand nació como un juego de dos hermanos. Alison estudiaba Publicidad en la Universidad de las Américas (UDLA) y su hermano Kristofh, producción audiovisual. Entre tareas y conversaciones, empezaron a dibujar modelos de mochilas. Detrás de estos jóvenes, estaba su madre. “Ella nos sacó adelante sola y siempre nos repetía que teníamos que construir algo propio”.
No tenían capital para arrancar. La primera inversión llegó de un amigo. Patrick Zilliax, un alemán enamorado de lo ecuatoriano apostó US$ 10.000 a cambio del 10% de la compañía. Con ese monto fabricaron 200 mochilas en un taller local. “Tocamos puertas y la respuesta fue un ‘no rotundo’.
Alison decidió contar su historia en la Alianza para el Emprendimiento e Innovación (AEI). De ahí surgió una reunión con Super Paco. “Nos compraron todas a US$ 30 cada una. Estábamos felices”. La celebración duró poco. Dos meses después debían entregar reposición y no tenían cómo. “No había un plan B, nos pusimos a trabajar como locos”. Durante cuatro años no cobraron sueldo, todo se reinvertía y ambos tenían otros empleos para sostenerse.
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El nombre no fue casual. “El puerco espín, hedgehog, tiene una leyenda, en invierno se agrupa con otros para darse calor sin lastimarse. Para nosotros eso significa familia, unión y cuidado mutuo”. Ese es el ADN de la marca, comenta.
En 2018, producían estuches, cartucheras y protectores de laptop. Terminaron el año con US$ 60.000 en facturación y 20.000 productos entregados. Nada los detenía. Lanzaron colaboraciones con diseñadores. “Les pagamos 10% de regalías sobre la utilidad”. En 2019 ingresaron a Corporación Favorita, Computron y EtaFashion “Crecíamos, los productos gustaban, pero todo era informal. Sobrevivíamos porque trabajábamos gratis”.
Un consultor externo puso los números sobre la mesa. Si ellos se pagaban un salario la empresa habría quebrado. “Entendimos que necesitábamos una estructura para volvernos sostenibles”.
Para 2020 Hedgehog Brand ya tenía líneas de mochilas, estuches, cartucheras, cosmetiqueras, maletas, loncheras, entre otros. Vendían 4.000 unidades y facturaron US$ 120.000. Trabajaban desde casa y sin gastos fijos. Entonces llegó la pandemia.
Las ventas cayeron a cero. “Nadie compraba mochilas encerrados en casa. Pivoteamos a ropa deportiva. Hacíamos videos y producciones caseras, nosotros éramos los modelos y mi mamá nos filmaba”. Cada conjunto se vendía a US$ 65. “Hubo quiebres de stock”. Lograron sobrevivir.
Estos emprendedores entendieron que necesitaban vender US$ 15.000 mensuales para llegar al punto de equilibrio. Salieron a buscar más clientes. Llegaron dos plagios. “Un proveedor copió el diseño de una mochila de viaje y en una fábrica replicaron un modelo completo. “Ahora trabajamos con contratos, cláusulas y multas”.
El modelo estaba claro, pero con limitantes. Con fabricación 100% local los costos no cuadraban. “Si queríamos escalar, teníamos que cambiar el chip”. Alison viajó a China y hoy una parte importante de la fabricación lo hacen allí. También importan insumos y accesorios como gafas”. Hasta el momento en este proceso han destinado US$90.000.
En 2022 llegó otro golpe. Un robo de US$ 5.000 en productos en un punto de venta. Ese mismo año, Kristofh, se fue a vivir en Miami. “Me dejaron sola, sentí que era demasiado, que no iba a poder”. Por su cabeza pensó renunciar. Su madre la apoyó, conversaron, los socios se reunieron y llegaron a un acuerdo. “Me subieron el sueldo, contrataron personal y alquilamos un galpón en el norte de la ciudad”.
En 2024 los cortes de energía impactaron directamente en la operación y no lograron cumplir las metas. “Ecuador es un mercado difícil, si logras sostenerte, puedes hacerlo en cualquier lugar del mundo”.
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También cuentan con unos clientes corporativos para los cuales trabaja línea blanca y este año un porcentaje de cada compra se destina a apoyar a la Fundación Niños con Futuro. En marzo lanzaran una colección de ropa deportiva.
Hoy Hedgehog Brand maneja un portafolio de 200 artículos, mantiene relaciones comerciales con diez cadenas de retail, seis colaboradores directos y entre 30 y 50 indirectos y trabajan con tres fábricas. En 2025 vendieron más de 14.000 unidades y cerca de medio millón de dólares en facturación.
El futuro inmediato es Colombia. “Tenemos negociaciones avanzadas con Falabella, Grupo Éxito y Homecenter para iniciar exportaciones en el segundo semestre”. (I)