La mejor ginebra del mundo no se produce en Londres, ni en Escocia, ni en alguna de las grandes capitales europeas que marcaron la historia de esta bebida durante siglos.

Según el jurado del Concurso Mundial de Bebidas Espirituosas de San Francisco (SFWSC) 2026, el reconocimiento fue para una pequeña destilería del sur de Australia, dirigida por un matrimonio que comparte su pasión por la ginebra y los gatos.

La Maine Coon London Dry Gin, de Two Cats Distillery, fue elegida como la mejor ginebra del certamen durante la ceremonia de los Top Shelf Awards, celebrada el 8 de noviembre en San Francisco. La bebida australiana obtuvo 98 puntos y una medalla de doble oro, antes de quedarse con el máximo galardón de la competencia, en la que se impuso frente a productores de cinco países.

Para Two Cats Distillery, el premio representa un salto importante en su trayectoria. El proyecto, que comenzó con un pequeño alambique de apenas tres litros en una casa de Newton, en Australia Meridional, creció hasta convertirse en una destilería premiada internacionalmente, capaz de competir con algunas de las marcas más reconocidas del sector.

Lo llamativo es que consiguió ese reconocimiento con una ginebra London Dry de estilo tradicional, sin recurrir a fórmulas extravagantes ni alejarse de los métodos clásicos de elaboración.

Una ginebra de carácter intenso que nació en una pequeña destilería australiana

La historia de Two Cats Distillery comenzó con Theresa y Craig Williams, un matrimonio australiano cuya pasión compartida por la ginebra los llevó a incursionar en el mundo de la destilación. El nombre de la empresa refleja su afición por los gatos, aunque también remite a una tradición vinculada con la producción de bebidas alcohólicas.

Durante siglos, los gatos formaron parte de la vida cotidiana de las destilerías, donde ayudaban a mantener alejados a los roedores de los cereales y los ingredientes botánicos utilizados en la elaboración. Incluso tuvieron un papel particular en el comercio clandestino de ginebra en el Londres del siglo XVIII. Según relatos de la época, algunos establecimientos utilizaban figuras de gatos de madera especialmente diseñadas para despachar la bebida a sus clientes.

Los Williams incorporaron esa identidad felina a sus productos. Uno de ellos es la Maine Coon London Dry Gin, bautizada en honor al Maine Coon, una de las razas de gatos domésticos de mayor tamaño del mundo.

Al igual que la raza que le da nombre, esta ginebra fue concebida para destacarse por su presencia y carácter.

Mientras muchas destilerías artesanales buscan diferenciarse mediante combinaciones poco habituales de ingredientes botánicos, Two Cats apostó por una receta más tradicional para su London Dry Gin. El enebro conserva el papel principal, acompañado por una selección de botánicos que aporta complejidad y profundidad al sabor sin perder la esencia clásica de esta bebida.

La Maine Coon London Dry Gin obtuvo una de las calificaciones más altas del Concurso Mundial de Bebidas Espirituosas de San Francisco (SFWSC): 98 puntos y una medalla de Doble Oro. El jurado destacó especialmente su intensidad aromática, su equilibrio y la complejidad de sus sabores. En las notas oficiales de cata, los especialistas describieron sus características de la siguiente manera:

"Aroma herbáceo y exuberante, con notas terrosas y de hierbas guisadas. En boca es intenso, equilibrado y complejo: especiado y floral, con abundante enebro de calidad; potente y vibrante, con un final largo y refrescante. Un auténtico viaje de sabores".

Sin embargo, quienes quieran probar la ginebra elegida como la mejor del mundo deberán tener en cuenta una limitación: por el momento, Maine Coon London Dry Gin solo se comercializa en Australia. Los consumidores de Estados Unidos y otros mercados internacionales tendrán que esperar a que Two Cats amplíe su distribución fuera del país o viajar a Australia para conseguir una botella.

Para una destilería de pequeñas dimensiones, recibir uno de los reconocimientos más importantes de la industria podría representar una oportunidad para ingresar a nuevos mercados. También es posible que el premio simplemente se sume a los logros de la empresa sin modificar su estrategia comercial. Por ahora, Two Cats no confirmó si tiene previsto expandirse internacionalmente.

No es la primera vez que una pequeña destilería del sur de Australia consigue el máximo reconocimiento de esta competencia. En 2023, Ginny Pig Distillery, fundada por el matrimonio de Craig y Bec Cooper en la península de Fleurieu, obtuvo el premio a la Mejor Ginebra en General por su Botanic Gin, que también fue distinguida como Mejor Ginebra London Dry. El triunfo de Two Cats vuelve a poner en primer plano a los productores de Australia Meridional y suma un nuevo reconocimiento internacional para la industria de la ginebra artesanal de esa región.

La competencia detrás del premio

Desde su creación en 2000, el Concurso Mundial de Bebidas Espirituosas de San Francisco (SFWSC) se convirtió en una de las competencias más reconocidas de la industria a nivel internacional. Conocido popularmente como los "Óscar de las bebidas espirituosas", el certamen es organizado por The Tasting Alliance y reúne a especialistas del sector que evalúan productos elaborados por destilerías de distintas partes del mundo.

Para dimensionar el reconocimiento obtenido por Maine Coon London Dry Gin, basta con observar las cifras de la edición 2026: participaron más de 5.000 bebidas espirituosas procedentes de más de 70 países. Estos números ubican al certamen entre las competencias internacionales más importantes del sector.

La ginebra es históricamente una de las categorías con mayor participación. En ediciones anteriores, el concurso recibió entre 500 y 600 muestras, con un récord de 577 ginebras en 2023. Habitualmente, solo el whisky supera esa cantidad de inscripciones, un dato que refleja el nivel de competencia entre los productores de esta bebida.

Uno de los aspectos centrales del certamen es su sistema de catas a ciegas. Los integrantes del jurado prueban las bebidas sin conocer las marcas ni las destilerías responsables de su elaboración. Cada muestra se analiza en función de criterios como el aroma, el sabor, el equilibrio y la calidad general, y aquellas que alcanzan las mejores evaluaciones reciben medallas de Oro o Doble Oro.

Sin embargo, obtener una medalla de Doble Oro no representa el máximo reconocimiento de la competencia, sino el primer paso para acceder a sus distinciones más importantes.

Los máximos galardones del certamen se definen mediante rondas adicionales de evaluación, en las que las bebidas mejor calificadas compiten entre sí por los títulos de Mejor de su Clase y Mejor en General. Estas distinciones permiten identificar a los productos que, según el criterio del jurado, sobresalen incluso entre aquellos que ya obtuvieron las calificaciones más altas.

Los ganadores fueron anunciados durante la gala de los Top Shelf Awards 2026, que marcó el cierre de un encuentro de dos días celebrado en San Francisco. El evento reunió a destiladores, propietarios de marcas, distribuidores, comerciantes y otros referentes de la industria de las bebidas espirituosas.

Para las destilerías de menor tamaño, conseguir uno de estos reconocimientos puede representar una oportunidad comercial importante. Un premio internacional de esta magnitud contribuye a aumentar la visibilidad de una marca, despertar el interés de los consumidores y atraer la atención de distribuidores y compradores en un mercado global altamente competitivo.

En el caso de Two Cats Distillery, el resultado confirma que una pequeña destilería artesanal australiana puede competir con productores de todo el mundo y quedarse con uno de los títulos más prestigiosos de la industria de la ginebra.

Una competencia con representantes de cinco países

El triunfo de Maine Coon cobra mayor relevancia al considerar el nivel de los otros cinco finalistas que disputaron el premio a la Mejor Ginebra. La competencia reunió a productores de cinco países y reflejó la expansión de esta bebida más allá de sus orígenes europeos. Cada destilería presentó una propuesta con características propias, tanto por la selección de ingredientes como por los métodos de elaboración y los perfiles de sabor.

Entre los finalistas estuvo Gin Ayres, una marca argentina que forma parte del crecimiento de la producción artesanal de ginebra en el país. Durante la última década, el sector pasó de contar con unas pocas destilerías a convertirse en una industria en expansión, con cientos de productores. Su propuesta se distingue por un perfil equilibrado que con notas florales y especiadas con pomelo, cardamomo seco y una selección de botánicos. En lugar de privilegiar un sabor por encima de los demás, la marca apuesta por una ginebra versátil, que puede utilizarse tanto en un Martini clásico como en un gin tonic.

Otro de los competidores fue CRESPO London Dry Gin, una ginebra artesanal de Ecuador desarrollada por el maestro destilador Gustavo Crespo. Producida en la región andina, se elabora con agua de montaña y alcohol neutro de caña de azúcar sometido a una triple destilación. Su fórmula incluye 11 botánicos provenientes de cuatro continentes, entre ellos cardamomo de Guatemala, cilantro de Egipto, canela de la India y regaliz de Uzbekistán. Esta mezcla da como resultado una ginebra de perfil aromático, con presencia de enebro y notas cítricas, que se completa con un final seco.

Entre los representantes europeos se destacó Martin Miller’s Westbourne Gin, de Inglaterra, una ginebra que desde hace años tiene presencia entre los bartenders. Esta variedad nació a partir de la demanda de una versión más intensa y tradicional de la receta original de la marca. Destilada en Inglaterra y combinada con agua de manantial de Islandia, su elaboración contempla procesos de destilación separados para las raíces, las especias y las cáscaras de cítricos, con el objetivo de preservar las características de cada ingrediente. Con una graduación alcohólica del 45,2 %, se caracteriza por un perfil intenso en el que sobresalen notas de enebro, cítricos, canela y pimienta, una composición especialmente apropiada para la preparación de cócteles clásicos.

Desde Sudáfrica participó Hout Bay Harbour Distillery, una destilería familiar ubicada en el puerto pesquero de Hout Bay, en las afueras de Ciudad del Cabo, que se especializa en bebidas espirituosas de producción limitada. Su propuesta fue Navy Strength Gin, una variedad inspirada en la tradición naval de elaborar ginebras con una graduación alcohólica tan elevada que, incluso si se derramaban sobre la pólvora, esta podía seguir encendiéndose. A pesar de su elevada graduación alcohólica, la bebida conserva un perfil equilibrado en el que se destacan aromas cítricos y terrosos, acompañados por notas dulces de caramelo y chocolate. Su elaboración demuestra que una mayor concentración de alcohol no necesariamente supone una pérdida de complejidad ni de equilibrio en el sabor.

Australia también estuvo representada por 78 Degrees Juniphex Gin, una ginebra producida en Australia Meridional. La destilería toma su nombre de una técnica de elaboración que mantiene los botánicos por debajo de los 78,1 °C, con el objetivo de conservar sus compuestos aromáticos más delicados. A partir de una base de aguardiente de uva y mediante técnicas de destilación en columna y por infusión de vapor, la firma desarrolló una línea de bebidas espirituosas que se distinguen por la precisión de sus procesos de elaboración y el protagonismo de los ingredientes botánicos.

En el caso de Juniphex, la receta recupera el perfil tradicional de la ginebra, con notas de pino, cítricos y pimienta verde, acompañadas por un final ligeramente amargo que mantiene al enebro como ingrediente principal.

La diversidad de los finalistas refleja la transformación que atravesó la industria de la ginebra en los últimos años. Desde las destilerías ubicadas en los Andes ecuatorianos hasta los productores de Sudáfrica y el creciente sector artesanal australiano, cada región incorporó ingredientes, técnicas y estilos propios. Esta expansión permitió que una categoría históricamente dominada por grandes marcas europeas sumara nuevos competidores de distintas partes del mundo.

Sin embargo, al momento de elegir al ganador, el jurado se inclinó por una propuesta que recupera las características más tradicionales de la ginebra London Dry: un perfil intenso, con el enebro como protagonista. Así, una destilería artesanal fundada por un matrimonio en el sur de Australia logró imponerse frente a algunos de los productores más reconocidos del mundo y quedarse con el máximo galardón de la competencia.

Nota originalmente publicada en Forbes.com