Hay un instante, en algún punto entre el Mar Rojo y el cielo, en que Desert Rock deja de parecer un complejo turístico y se convierte en una realidad intrínseca de la tierra. Las estructuras emergen de la arenisca como si siempre hubieran estado allí, como si el paisaje las hubiera concebido mucho antes de la llegada de cualquier arquitecto. Esa sensación —de estar en un lugar genuinamente, inexplicablemente, distinto— no es casual. Es, en el preciso lenguaje del Studio Paolo Ferrari, la esencia misma del proyecto.
"No respondíamos a un encargo", afirma Paolo Ferrari , director del estudio. "Respondíamos a un paisaje, a una historia y a una forma de habitar un lugar".
Esa distinción —entre responder a un encargo y responder a un mundo— resume a la perfección lo que diferencia a Studio Paolo Ferrari del nutrido sector de diseñadores de hostelería de lujo . Fundado sobre la convicción de que los espacios deben tener significado, más allá del mero estilo, este estudio con sede en Toronto y Milán se ha convertido en una de las fuerzas creativas más solicitadas en el sector de los viajes de lujo a nivel mundial. Su portafolio abarca continentes y categorías: un resort enclavado en un acantilado en la naturaleza salvaje de Arabia Saudí, un emblemático bar de hotel en Boston revitalizado con una sutil inteligencia arquitectónica , un superyate de 74 metros que actualmente toma forma en un astillero italiano y un restaurante en Toronto que, por sí solo, reposicionó a todo un barrio como destino gastronómico. Lo que los conecta no es una estética distintiva, sino una filosofía singular: que el entorno construido, en su máxima expresión, puede transportarte a un lugar desconocido, haciéndote sentir, inexplicablemente, como en casa.
El problema del diseño mundial
@@FIGURE@@La industria de los viajes de lujo sufre de monotonía, y lo sabe. Basta con pasar suficientes noches en suficientes hoteles de cinco estrellas en suficientes continentes para que se empiece a repetir una determinada gramática visual: la paleta de colores apagados, la llamativa lámpara colgante, el uso de materiales locales como gesto superficial. Ferrari es, como siempre, directo al respecto. «Hemos llegado a un punto de inflexión en el que el público es más culto visualmente y exigente que nunca», afirma, «pero gran parte del mundo construido se ha vuelto cada vez más homogéneo: las mismas referencias, los mismos gestos, las mismas ideas repetidas».
Su respuesta es lo que él llama construcción de mundos: la creación de entornos tan coherentes internamente, tan específicos del lugar y la idea, que constituyen su propia realidad completa. Arquitectura, interiores, mobiliario, iluminación, materiales: todo se desarrolla en conjunto para expresar un concepto singular, sin dejar nada al azar y sin admitir nada que no merezca su presencia. «Los entornos se consumen rápidamente», dice Ferrari. «Los mundos perduran».
Courtney Lauderdale, directora de operaciones del estudio, explica la lógica comercial con igual claridad: «No nos interesa crear monumentos al diseño que nadie quiera experimentar ni en los que quiera pasar tiempo». La ambición, explica, es crear obras que cumplan simultáneamente con ambos objetivos: ofrecer una experiencia extraordinaria y ser comercialmente viables, lugares a los que la gente regrese por necesidad, no solo por obligación. Esta selectividad, añade Lauderdale, se aplica en ambos sentidos. Ferrari les dice a los clientes potenciales algo que suele ser un obstáculo: «No queremos todos sus proyectos. Solo queremos el mejor». Es una frase que también funciona como filosofía: calidad por encima de cantidad, intención por encima de impulso, el mejor trabajo posible en lugar de la mayor cantidad de trabajo disponible.
Diseño: Roca del desierto y la propuesta saudí
Ningún proyecto del portafolio del estudio pone a prueba esa ambición con mayor rigor —ni la valida con mayor contundencia— que Desert Rock, el resort de lujo ubicado en el antiguo paisaje del noroeste de Arabia Saudita. El proyecto exigió al estudio de Ferrari pensar a una escala que la mayoría de los diseñadores jamás alcanzan: no el diseño de habitaciones y pasillos, sino el diseño de un destino completo dentro de uno de los terrenos con mayor importancia cultural y geológica del mundo.
El desafío radicaba tanto en la responsabilidad cultural como en la ambición creativa. Las formaciones graníticas tienen miles de años. Las ruinas nabateas de la cercana Hegra son anteriores a Petra. Imponer un lenguaje de diseño contemporáneo a este paisaje habría sido un acto de arrogancia estética. Fundirse por completo en él habría sido una falta de valentía creativa. Desert Rock logra algo más difícil: entabla un diálogo con la tierra, tomando prestada su paleta, su geometría y algo de su antigua autoridad, sin dejar de ser inconfundiblemente el producto de un pensamiento contemporáneo deliberado.
Para Ferrari, el proyecto fue esclarecedor. «Nos obligó a pensar en términos de mundos, no solo de espacios», afirma. «No estábamos imponiendo una estética. Estábamos creando un entorno inmersivo que respeta el contexto y permite que la gente se sienta verdaderamente transportada, a nivel emocional, sensorial y espacial». @@FIGURE@@
Shebara, el proyecto hermano del estudio en Arabia Saudita —un resort ubicado sobre el Mar Rojo— extiende esta lógica a un paisaje completamente diferente, demostrando que el enfoque de creación de mundos del estudio no es una fórmula aplicada uniformemente, sino una metodología calibrada de nuevo para cada lugar específico. Ambas propiedades se han convertido en pilares fundamentales para el surgimiento de Arabia Saudita como destino turístico de lujo de relevancia mundial, estableciendo nuevas coordenadas en el mapa para los viajeros que han agotado lo conocido. @@FIGURE@@
El diseño y el arte de la moderación
Si los proyectos saudíes representan al estudio en su faceta más ambiciosa, el Raffles Boston revela un registro igualmente importante: el estudio como curador de la continuidad, trabajando dentro del marco de una marca establecida en lugar de en contra de ella. @@FIGURE@@
El nombre Raffles tiene un gran peso: un siglo de asociaciones con la grandeza colonial, la elegancia tropical y una particular concepción del lujo refinado. El objetivo de Ferrari no era reinventar la marca, sino renovarla: honrar su legado a la vez que se incorporaba la inteligencia arquitectónica necesaria para que el hotel de Boston se sintiera genuinamente contemporáneo, en lugar de una imitación nostálgica.
«El trabajo es sobrio y contenido», dice Ferrari sobre el proyecto. «La innovación existe, pero está integrada, casi oculta a plena vista. El objetivo no era reinventarse, sino lograr longevidad, respeto y continuidad». @@FIGURE@@
Ashlen Thomson, una de las directoras de proyecto del estudio, ofrece una útil aclaración sobre lo que significa la moderación en el proceso creativo del estudio, y lo que no. «Para nosotros, la moderación no es una postura estética», afirma, «sino un método de trabajo. Absorbemos la complejidad, probamos las ideas a fondo y destilamos ese esfuerzo en una dirección clara». El trabajo puede, en última instancia, percibirse como expresivo o visualmente complejo —y en algunos proyectos lo es—, pero esa cualidad surge de la claridad de la intención, no de la acumulación. Cuando aparecen patrones, colores y texturas en los interiores del estudio, señala Thomson, nunca son gestos superficiales. «Cada uno se fundamenta en un propósito y una intención». La habitación puede parecer opulenta. El pensamiento que la sustenta se selecciona con rigor.
El Long Bar, surgido del proyecto, se ha convertido en la prueba irrefutable de su éxito. Lo que comenzó como el diseño de un bar de hotel evolucionó hasta convertirse en el corazón social del establecimiento, abierto desde la mañana hasta la noche para desayunos, almuerzos, cenas y copas. Los propietarios esperaban crear un espacio al que los lugareños volvieran con frecuencia. La realidad superó con creces esa ambición: el bar se convirtió en un destino en sí mismo, el tipo de lugar que se gana la lealtad de la ciudad en lugar de simplemente alojar a sus visitantes.
«Ese tipo de resultado es tanto experiencial como cuantificable», señala Ferrari. «Cuando el diseño se considera en profundidad, no solo funciona estéticamente, sino que también ofrece un valor comercial duradero».
Daphne Design y la geografía del deseo
@@FIGURE@@En el distrito financiero de Toronto, un barrio que no suele asociarse con destinos gastronómicos de renombre, un restaurante llamado Daphne logró algo que la mayoría de los operadores del sector de la hostelería habrían considerado improbable: consiguió que la gente quisiera desplazarse hasta allí.
El desafío, tal como lo planteó el cliente de Ferrari desde el principio, era existencial. El distrito financiero se vaciaba los fines de semana. Las noches eran inciertas. La opinión generalizada era que el éxito se limitaría al almuerzo entre semana y al primer servicio de cena. El estudio rechazó por completo esa limitación. "La única manera de que el proyecto tuviera éxito era convirtiéndose en un verdadero destino", recuerda Ferrari. "Eso significaba diseñar una experiencia lo suficientemente atractiva como para atraer a los visitantes desde barrios más dinámicos".
Funcionó, de forma rápida y con resultados medibles. Daphne se convirtió en uno de los restaurantes más rentables de la cartera de su operador, atrayendo a una clientela amplia y diversa que se extendía mucho más allá del área de influencia tradicional del barrio. Se añadió el brunch de fin de semana para satisfacer una demanda que antes no existía. Y lo que es aún más importante, el restaurante contribuyó a cambiar la percepción que Toronto tenía del distrito financiero, funcionando, en palabras de Ferrari, como «un catalizador para el reposicionamiento» de toda una zona urbana como destino gastronómico.
La herramienta a la que Ferrari atribuye mayor mérito es la cocina totalmente abierta: una decisión tanto arquitectónica como operativa, que hace visible el acto de cocinar y lo convierte en el eje central del ambiente, anclando la experiencia en algo innegablemente e irreductiblemente real. @@FIGURE@@
74 metros de precisión de diseño
El proyecto actual del estudio en aguas italianas representa quizás su encargo más exigente desde el punto de vista técnico: un superyate de 74 metros, de propiedad privada, cuya finalización está prevista para este año. Ferrari habla de él con el entusiasmo particular de quien se enfrenta a un problema verdaderamente novedoso.
«Es una tipología que ha experimentado sorprendentemente poca innovación», afirma refiriéndose a la navegación a vela. La observación es acertada. El diseño interior de los superyates se ha basado tradicionalmente en un lenguaje de lujo ostentoso: mármol, laca, un lenguaje visual que exhibe riqueza en lugar de inteligencia espacial. El enfoque de Ferrari ha sido volver a los principios fundamentales. «Hemos reconectado el interior con la arquitectura de la embarcación, aprovechando sus cualidades inherentes y creando una experiencia más honesta y coherente».
Las limitaciones son extraordinarias. El espacio es finito y está diseñado con tolerancias que prácticamente no dejan margen de error. Cada decisión debe conciliar la estética con la arquitectura naval, la distribución del peso y la física del movimiento en el mar. Para Ferrari, esto no es una limitación, sino un estímulo. «Es una limitación increíblemente exigente», afirma, «y eso es precisamente lo que la hace emocionante».
El proyecto plasma algo esencial sobre el funcionamiento del estudio: la convicción de que las limitaciones, bien gestionadas, generan un pensamiento más agudo en lugar de resultados menos eficaces. «La grandeza reside en el último veinte por ciento», afirma Ferrari, «en ese momento en que las decisiones se vuelven más difíciles, los presupuestos se ajustan y la claridad es fundamental». (I)
Nota publicada en Forbes US