Aunque muchos expertos en aerolíneas lo anticipaban debido a años de crecientes dificultades financieras y a intentos fallidos de fusión, el anuncio de la quiebra de Spirit Airlines ha causado conmoción en toda la industria aérea, afectando a unos 17.000 puestos de trabajo y generando muchas preguntas sin respuesta para los clientes de Spirit.

Apenas unos días después de suspender abruptamente todos sus servicios de pasajeros el 2 de mayo, Spirit Airlines inició su liquidación oficial y se prepara para vender sus activos. La empresa matriz de la aerolínea, Spirit Aviation Holdings, también anunció que está solicitando un préstamo por bancarrota para financiar dicho proceso. Spirit planea mantener a 150 empleados durante los próximos meses para apoyar la liquidación; posteriormente, esa cifra se reducirá a tan solo 40.

La aerolínea de bajo coste no logró obtener un rescate gubernamental de 500 millones de dólares debido a los altos precios del combustible, una grave deuda y los intentos fallidos de fusión. Todos los vuelos han sido cancelados, dejando a los pasajeros buscando reembolsos y alternativas de viaje.

La compensación por las reservas realizadas con cupones, crédito o puntos Free Spirit se determinará posteriormente durante el proceso de quiebra. Estos puntos no son transferibles a otras aerolíneas. Los clientes se enfrentan a cancelaciones inmediatas de vuelos, pero tienen derecho a reembolsos automáticos por los billetes comprados directamente con tarjeta de crédito/débito. Los pasajeros afectados deben reservar con otras aerolíneas; algunas ofrecen tarifas especiales con un límite de 200 dólares. Spirit procesará automáticamente los reembolsos de los billetes comprados directamente con tarjeta de crédito/débito. Quienes hayan reservado a través de agencias de viajes deben contactar directamente con ellas.

El cierre definitivo:

Spirit, conocida por su modelo de precios ultrabajos, comenzó oficialmente a cesar sus operaciones tras no lograr un acuerdo de rescate.

• Fracaso financiero: Tras acumular pérdidas de más de 2.500 millones de dólares desde 2020, la aerolínea se declaró en bancarrota acogiéndose al Capítulo 11 en noviembre de 2024 y de nuevo en agosto de 2025.
• Causas del colapso: Entre los factores clave se incluyen una deuda insuperable, una competencia intensa, una fusión bloqueada con JetBlue, defectos en los motores que dejaron los aviones en tierra y los altos costos del combustible derivados del conflicto con Irán.
• Impacto en los pasajeros: Todos los vuelos de Spirit han sido cancelados y se les indicó a los clientes que no acudieran al aeropuerto. Si bien la compañía está emitiendo reembolsos, se prevé que el cierre provoque un aumento en los precios de los boletos en todo el sector.

Christina Tunnah, directora para las Américas de World Nomads, una de las principales aseguradoras de viajes, ofrece su opinión experta sobre el impacto general del cierre de Spirit:

Explique brevemente qué podría significar la situación de Spirit Airlines para los consumidores.

Como en cualquier mercado regido por la oferta y la demanda, las tarifas de otras aerolíneas podrían aumentar. Las rutas populares que antes operaba Spirit podrían experimentar una mayor demanda, por lo que es especialmente importante que los viajeros reserven con anticipación y consideren contratar un seguro de viaje en caso de que cambien sus planes.

¿Cómo pueden los consumidores proteger sus inversiones en viajes en estas situaciones? ¿Les protege el seguro de viaje en este caso concreto?

El seguro de viaje puede ofrecer cierta protección financiera, pero primero necesitarán saber qué ofrece su tarjeta de crédito o aerolínea. Cada aseguradora gestiona las reclamaciones por bancarrota de forma diferente, así que lea detenidamente su póliza para comprender los beneficios disponibles, así como las exclusiones importantes. Para estar cubierto por un plan de World Nomads, la bancarrota debe haber ocurrido más de 14 días después de la fecha de entrada en vigor de su póliza (es decir, a las 12 a. m. hora local en su destino, el día después de recibir la prima).

La cobertura de World Nomads puede variar según el estado, por lo que los viajeros afectados deben revisar el documento de su plan para conocer los posibles beneficios en caso de cancelación de viaje, interrupción de viaje, pérdida de conexión o retraso de viaje, ya que estas coberturas pueden brindar protección por pérdidas resultantes de la insolvencia financiera en ciertas circunstancias.

¿Cómo puede ayudarle su proveedor de viajes?

Para quienes se vean directamente afectados por el cierre de Spirit, el primer paso es contactar directamente con la aerolínea o consultar la información oficial en línea para comprender cómo se están gestionando los reembolsos. En su sitio web de reestructuración, Spirit ha publicado la siguiente declaración: « Spirit procesará automáticamente los reembolsos de los vuelos comprados a través de Spirit con tarjeta de crédito o débito, utilizando el método de pago original. Los pasajeros que reservaron vuelos a través de una agencia de viajes deben contactar directamente con dicha agencia para solicitar un reembolso. La compensación para los pasajeros que reservaron vuelos mediante otros métodos, como cupones, créditos o puntos Free Spirit, se determinará posteriormente durante el proceso de quiebra».

¿Existe alguna agencia gubernamental que pueda ayudar?

Las quejas sobre tarjetas de crédito pueden presentarse ante la Oficina de Protección Financiera del Consumidor, mientras que las quejas sobre aerolíneas pueden presentarse ante el Departamento de Transporte. Si un viajero pagó su boleto con tarjeta de crédito, puede impugnar el cargo conforme a la Ley de Facturación Justa de Crédito. Esta ley tiene como objetivo proteger a los consumidores de pagar por algo que nunca reciben. Los clientes deben demostrar que compraron un vuelo de Spirit mostrando a la compañía de la tarjeta de crédito su itinerario. Sin embargo, esta ley no se aplica a las tarjetas de débito; si utilizó una tarjeta de débito para comprar el vuelo, debe intentar comunicarse con el banco, aunque esto podría no ser favorable.

*Nota publicada originalmente en Forbes US.