En Monteverde, provincia de Santa Elena, arranca esta semana un proyecto de inversión 100 % privada para importar gas natural licuado (GNL) desde Estados Unidos.
Su primera etapa costará US$ 200 millones y tiene un objetivo concreto, reemplazar el diésel con el que hoy generan electricidad las camaroneras y otras industrias del Golfo de Guayaquil, según el gerente general de Pacificterminal S.A., Bernardo Arosemena.
El presidente de la República, Daniel Noboa, se refirió al proyecto en una entrevista en Radio Sucre, el 26 de octubre de 2026, como un ejemplo de inversión privada en el contexto de la transformación energética que se está dando en el país. "En noviembre vamos a ver el inicio de una inversión de más de US$ 200 millones para gas en Monteverde".
El plan se divide en tres etapas y los recursos mencionados corresponden a la primera fase de la primera etapa: la construcción del terminal. A esa cifra se sumarán otras inversiones, también privadas, en generación eléctrica, líneas de transmisión y un gasoducto.
"El Estado no arriesga, no invierte nada, no se compromete a comprar nada", dice Arosemena. "No hay una concesión a Pacificterminal. Lo que hay es simplemente un permiso y la libertad de participar en el mercado eléctrico". Los recursos provienen de promotores del terminal, empresarios ecuatorianos, italianos y un panameño-griego, y de financistas de capital.
Ese permiso al que Arosemena hace referencia lo otorgó la Agencia de Regulación y Control de Hidrocarburos (ARCH), mediante la resolución ARCH-DE-2024-0063-RES. Permite la construcción de un terminal marítimo de importación y almacenamiento de GNL, según informó la Secretaría de Comunicación de la Presidencia de la República.
La misma entidad detalló que el proyecto contempla un muelle de descarga con una pasarela de 630 metros de largo y 10 de ancho, plataforma de maniobras, duques de atraque e infraestructura en tierra para la carga y descarga.
Los US$ 200 millones cubren el terminal y sus equipos, una tubería criogénica soterrada de aproximadamente 1,4 kilómetros, una isla de carga de camiones con sus tanques y una flota de 100 isotanques (contenedores criogénicos para transportar el gas por carretera). En la punta del terminal habrá una plataforma para cargar barcazas que llevarán el gas por el Golfo de Guayaquil, según Arosemena.
El gas llegará desde el Golfo de Estados Unidos en buques metaneros, a través del Canal de Panamá. Cada buque se amarrará junto a una unidad flotante de almacenamiento (FSU, por sus siglas en inglés) y transferirá el gas buque a buque, según información oficial presentada por la empresa Pacificterminal. La construcción del terminal generará entre 400 y 500 plazas de empleo directas e indirectas. En la operación serán unas 50, según el gerente.
Desde allí se despachará en cisternas e isotanques hacia industrias de los sectores camaronero, minero, cementero, siderúrgico y de alimentos, entre otros. En la etapa de operación, de la primera etapa, la compañía entregará entre 50 y 60 millones de pies cúbicos de gas por día, e iniciará a finales de 2028 e inicios del 2029.
El primer destino son las camaroneras de las islas Puná y Escalante, que hoy generan su electricidad con motores a diésel, en su mayoría. Según Arosemena, el kilovatio hora producido así, cuesta más de US$ 0,40 centavos. Con gas natural, estima que podrán ahorrar más del 50 % de la factura de energía.
Por eso, la primera etapa tiene una segunda fase que es la generación eléctrica. Contempla instalar 200 megavatios (MW) de potencia en las dos islas y alrededor de 50 MW en tierra. Arosemena precisa que la energía que se producirá equivale a cerca del 70 % de esa potencia, unos 175 MW en promedio por hora.
Esa generación, con sus líneas de transmisión y transformadores, requerirá una inversión adicional de entre US$ 300 y 400 millones que asumirán accionistas internacionales. Pacificterminal está por firmar un convenio con la finlandesa Wärtsilä para montar, operar y mantener esas plantas.
"No es competir con Campo Amistad o con el gas que pudiese producir el Ecuador, sino reemplazar un consumo gigantesco que hay en diésel, porque estas camaroneras están totalmente aisladas del Sistema Nacional Interconectado", dice el gerente.
Según su cálculo, a largo plazo, el proyecto reducirá en aproximadamente 80 % el volumen de diésel que circula por el río Guayas hacia el golfo, donde hoy miles de embarcaciones al año abastecen a las camaroneras. Agrega que el gas natural es menos contaminante.
El 6 de noviembre, en entrevista con un medio local, el presidente Noboa descartó un déficit de energía y suspensiones del servicio en los hogares, y aseguró que el sistema dispone de entre 350 y 400 MW adicionales frente a una demanda de entre 5.400 y 5.500 MW. Sin embargo, Arosemena sostiene que reducir el consumo de diésel también liberará recursos del Estado.
La Proforma Presupuestaria 2027 prevé US$ 895,3 millones en subsidios al diésel, un 38,7 % menos que los US$ 1.460,1 millones estimados para 2026. El subsidio a los combustibles para el sector eléctrico, en cambio, pasaría de US$ 584 millones a US$ 1.154,2 millones, casi el doble, por el déficit de generación y la llegada del fenómeno de El Niño, según el documento de Subsidios de la proforma, elaborado por la Subsecretaría de Presupuesto del Ministerio de Desarrollo Económico y Productivo y que aclara que las cifras publicadas son provisionales.
Las siguientes etapas
La segunda etapa contempla centrales termoeléctricas en Monteverde, que se abastecerían del gas del terminal, ubicado a pocos metros. Arosemena calcula una inversión de US$ 1,5 millones por cada megavatio de generación. Es decir, aproximadamente US$ 450 millones por 300 MW iniciales. Esa energía se transmitiría hacia Guayaquil por nuevas líneas, con una inversión estimada de US$ 25 millones.
Su arranque dependerá de cerrar contratos de compraventa de energía a largo plazo con industrias de Guayaquil y Durán. La presentación oficial de la empresa proyecta para esta etapa tres plantas con 800 MW y una línea de 230 kilovoltios conectada al Sistema Nacional Interconectado (SNI), dirigida a mineras y grandes consumidores industriales.
Por su parte, la tercera etapa es un gasoducto de aproximadamente 100 kilómetros entre Monteverde y Guayaquil, paralelo al derecho de vía del poliducto y del gasoducto de Petroecuador. Con la ingeniería conceptual ya realizada, su costo estimado es de US$ 100 millones. Llevarlo hasta Cuenca costaría US$ 250 millones adicionales, en una ruta paralela al poliducto Pascuales–Cuenca, de 215 kilómetros, explica Arosemena. (I)
