En 2026, Casa Korea tiene en marcha una inversión de alrededor de US$ 1 millón para ampliar y diversificar su operación en Ecuador. La compañía, que hasta ahora ha construido su negocio alrededor de la importación y venta de productos de origen surcoreanos, abre dos nuevas tiendas, amplía una ya existente y suma una segunda marca, Artbox, a su portafolio.

Hanul Song, gerente general de Casa Korea, señala "que están emocionados y quieren llevar la mejor experiencia. "No nos enfocamos en vender un producto, eso lo pueden hacer otros que están replicando nuestro modelo. Nosotros queremos llegar al cliente final y que sientan un pedazo de Corea". 

Con esa frase, Song resume una estrategia que busca diferenciar a la compañía. El movimiento llega después de que sus ingresos por ventas crecieran en 2025. Ese año, Casa Korea alcanzó US$ 2,86 millones en ingresos por ventas, según información de la Superintendencia de Compañías, Valores y Seguros.

La firma se fundó en 1981 e inició operaciones en Ecuador en 1982 con la importación de ginseng. En 2020, la compañía amplió su negocio hacia los alimentos y comenzó a incorporar nuevas categorías. Desde entonces, su propuesta se ha diversificado hasta superar los 400 productos, entre ellos ramen, bebidas, snacks, alimentos congelados, entre otros. 

El punto de cambio llegó en 2022, cuando la empresa dejó atrás el modelo centrado en medicina natural y lanzó Casa Korea Mart inspirado en el formato de las tiendas de conveniencia de Corea del Sur. 

Al mismo tiempo, ganaron presencia en redes sociales, especialmente en TikTok hasta que las bebidas en formato pouch se convirtieron en uno de los productos que impulsaron la nueva propuesta. El interés por la cultura asiática empezó así a traducirse en tráfico y consumo dentro de estos comercios. 

Estos resultados impulsaron las nuevas inversiones. La empresa tendrá su primera operación en Guayaquil desde este viernes 18 de septiembre, en Isora Plaza, un nuevo espacio comercial ubicado al pie de la autopista Narcisa de Jesús, al ingreso de Mucho Lote 2, norte de la urbe. Este local representa, además, el ingreso de la marca a la Costa, donde los productos estrella apuntan a bebidas y productos congelados.

Ahí se necesitaron US$ 200.000 para la adecuación del negocio, una bodega para productos secos y congelados, la contratación y capacitación de personal. El establecimiento cuenta con un mezanine de 50 metros cuadrados destinado al consumo de productos adquiridos en el sitio. 

"Queremos que el consumidor descubra que la gastronomía es mucho más amplia que los productos que ha visto mediante redes sociales", enfatiza Song.

La apuesta por Guayaquil responde a la importancia comercial de la ciudad y a la demanda que ha identificado en sus canales digitales. El 70 % de sus seguidores en redes sociales son de esta ciudad. "Durante años hemos recibido solicitudes para abrir un establecimiento aquí", detalla el gerente.

La compañía ya analiza nuevas ubicaciones para 2027 y mantiene conversaciones con un centro comercial para una posible apertura durante el primer semestre de ese año, aunque todavía no existe un acuerdo firmado. "Lo que sí puedo anticipar es que queremos crecer en Guayaquil", señala Song.

La expansión continúa en el Valle de Los Chillos, el 15 de octubre próximo abrirá una tienda en el centro comercial San Luis. 

En agosto de 2026, la firma amplió su presencia en el centro comercial El Recreo, en Quito, donde pasó de un área de 65 metros cuadrados a uno de 120 metros cuadrados. La reubicación forma parte de la estrategia de la compañía para ampliar su capacidad de atención y exhibición de productos. 

A este crecimiento se suma el canal corporativo. Casa Korea mantiene convenios con restaurantes y supermercados que realizan precompras de productos. La empresa señala que estas operaciones se están facturando durante 2026, aunque la información contable estará disponible en 2027. 

Artbox entra al portafolio

La capital ecuatoriana será el punto de introducción al país de Artbox, marca coreana de papelería y lifestyle. 

"En Corea, Artbox tiene más de 220 locales, está en Estados Unidos y en Europa. Traemos toda la representación y nuestro primer local", anuncia Song. 

El negocio operará bajo una compañía independiente, Artbox SAS, y contará con más de 2.000 ítems importados. Alrededor del 50 % del portafolio corresponde a papelería, mientras el resto comprende productos de estilo de vida y otras categorías.

La empresa prevé comenzar a buscar nuevos espacios para Artbox desde 2027, con el objetivo de ampliar su presencia en otras ciudades del país. 

Un acuerdo de largo plazo

El Acuerdo Estratégico de Cooperación Económica (SECA) entre Ecuador y Corea del Sur establece un marco de acceso preferencial para el comercio bilateral, con reducciones arancelarias que se aplicarán de manera progresiva según el producto. 

Para Casa Korea, el impacto no será inmediato. La empresa señala que los productos que actualmente importa no están contemplados para ingresar con arancel cero desde el inicio, sino que tendrán una desgravación gradual durante los próximos 10 años. 

La compañía considera que, a largo plazo, el acuerdo puede favorecer el intercambio comercial y ampliar las oportunidades para productos de origen coreano en Ecuador. (I)