Medio Oriente atraviesa un escenario de tensión geopolítica que, a primera vista, podría desalentar los planes de expansión de una empresa joven, en especial dentro del negocio de la construcción. Sin embargo, BRKZ, una plataforma tecnológica de Arabia Saudita especializada en la compra de materiales para la construcción, sostuvo un fuerte ritmo de crecimiento mientras la región enfrenta distintos focos de inestabilidad.
La compañía anunciará hoy una nueva inyección de capital por US$ 31 millones para financiar la próxima etapa de su expansión. De ese monto, US$ 13 millones provienen de una ronda Serie B, mientras que los otros US$ 18 millones corresponden a deuda, una estructura con la que BRKZ busca reforzar sus recursos para ampliar el negocio.
"El mercado de la construcción no se desaceleró, aunque parte del presupuesto pasó de una prioridad a otra", explicó Ibrahim Manna, fundador y CEO de BRKZ. Incluso, algunos segmentos del sector mostraron una mayor actividad. Manna vinculó parte de ese impulso con el Mundial de fútbol de 2034, que tendrá a Arabia Saudita como sede y que ya movilizó proyectos de infraestructura vinculados con la organización del torneo.
La última vez que BRKZ dio a conocer una ronda de financiamiento fue en octubre del año pasado, cuando consiguió US$ 30 millones a través de deuda para acelerar su actividad crediticia. En ese momento, sin embargo, todavía no había comenzado el conflicto entre Estados Unidos e Irán, que más tarde elevó la incertidumbre económica y provocó una mayor volatilidad en los mercados de varios países de la región.
El conflicto planteó dificultades para BRKZ, en especial por su impacto sobre las compras internacionales de materiales, aunque la compañía sostuvo su ritmo de expansión. Manna aseguró que ese contexto exigió una gestión más compleja de la operación. "Incluso en medio de importantes interrupciones regionales y de la cadena de suministro, alcanzamos un crecimiento récord porque los contratistas y las fábricas todavía necesitan un acceso confiable a los materiales, precios competitivos y entregas seguras", afirmó.
La propuesta de BRKZ apunta justamente a simplificar ese proceso. La empresa desarrolló un mercado online donde los contratistas pueden publicar los materiales que requieren para sus proyectos de construcción. A partir de esos pedidos, los proveedores de materias primas y componentes terminados presentan sus ofertas para cubrir la demanda.
A ese servicio se suman soluciones de financiamiento de capital de trabajo, destinadas a cubrir los gastos cotidianos de las empresas. Esa herramienta cobra especial relevancia en el fragmentado mercado de la construcción de Arabia Saudita, donde operan miles de pequeñas y medianas empresas que, en muchos casos, carecen de la solidez financiera necesaria para acceder al crédito a través de otras vías.
Los números de BRKZ reflejan la escala que alcanzó el negocio. La compañía prevé triplicar sus ingresos este año y ya trabaja con más de 1.500 contratistas y 150 fábricas de materiales para la construcción, además de una red de cerca de 2.100 proveedores locales e internacionales. La empresa comenzó a operar en 2022 y, desde entonces, registró ventas de materiales por más de US$ 133 millones.
Manna también atribuyó parte de ese avance a la inversión de BRKZ en tecnología. "Empezamos como una empresa tradicional respaldada por la tecnología e incorporamos nuevas herramientas cuando tenía sentido", explicó. "Ahora avanzamos hacia una empresa AI-native", señaló. Con esa definición, el ejecutivo se refirió a una compañía que integra la inteligencia artificial en el núcleo de sus procesos y operaciones, en lugar de utilizarla como una herramienta complementaria.
Con esa meta, BRKZ reforzó su inversión en soluciones de IA agéntica, con foco en áreas como la fijación de precios, la evaluación del riesgo crediticio y la compra de materiales. "Después de dedicar nuestros primeros años a construir la red de proveedores, la infraestructura y los datos necesarios para digitalizar las compras a gran escala, ahora podemos hacer que esa infraestructura sea significativamente más inteligente", explicó Manna.
El nuevo financiamiento aportará recursos para acelerar ese proceso. La ronda Serie B de US$ 13 millones fue liderada en conjunto por Wa’ed Ventures, el brazo de capital de riesgo de Aramco, y 500 Global, con la participación de BECO Capital y ANB Capital. Parte de esos fondos se destinará a ampliar las inversiones en tecnología y herramientas de inteligencia artificial. En paralelo, los otros US$ 18 millones de deuda provendrán de Stride Ventures y servirán para expandir la actividad crediticia de la compañía.
Los inversores que poseen acciones de la empresa también consideran que todavía existe margen para expandir el negocio. "La compra de materiales para la construcción es una de las categorías más grandes y menos digitalizadas de la economía saudita, y BRKZ construyó de manera metódica la infraestructura y los datos necesarios para resolver ese problema a gran escala", señaló Amjad Ahmad, socio director de 500 Global.
"Nuestra inversión continua en BRKZ refleja nuestra confianza en la capacidad de la empresa para hacer que la compra de materiales de construcción sea más eficiente, conectada y basada en datos", agregó Anas Alghatani, CEO de Wa’ed Ventures.
Las condiciones del mercado también acompañan esa expansión. Un estudio de Mordor Intelligence estimó que el mercado de la construcción en Arabia Saudita alcanzará los US$ 82.800 millones en 2026 y proyectó que llegará a US$ 101.800 millones en 2031. BRKZ señaló que ya abastece a contratistas y empresas que forman parte de algunos de los proyectos inmobiliarios y de infraestructura más importantes del país, entre ellos The Red Sea Project, Diriyah, Qiddiya, ROSHN y King Salman Park.
*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.
