El cantante Justin Timberlake y la actriz Jessica Biel se sumaron como cofundadores de PRODA, una empresa estadounidense de gaseosas proteicas que busca crecer en un mercado impulsado por el interés en este tipo de productos. La pareja participará en el desarrollo de nuevos sabores y productos, además de colaborar en la estrategia creativa de la marca, que prepara su expansión comercial en Estados Unidos.
El desembarco de la pareja se suma a una tendencia creciente entre las celebridades, que buscan oportunidades de negocio en el mercado de las bebidas funcionales. En el caso de PRODA, la compañía también espera aprovechar su popularidad para impulsar colaboraciones culturales y llegar a nuevos consumidores.
La pareja se suma a los fundadores Matthew Postlethwaite, actor y emprendedor del sector del bienestar conocido por su participación en Peaky Blinders, y Jeff Church, empresario de la industria de las bebidas y cofundador de Suja Juice. También se incorpora como cofundador Joey González, presidente ejecutivo y exdirector general de Barry's, la cadena de entrenamiento.
PRODA busca diferenciarse de los suplementos tradicionales con una gaseosa que aporta 10 gramos de proteína y 0 de azúcar por lata. Su propuesta apunta a consumidores que quieren incorporar más proteínas a su alimentación sin recurrir necesariamente a los batidos o productos habituales del gimnasio.
La versatilidad de la bebida también apareció durante la entrevista con sus fundadores, cuando surgió la posibilidad de utilizarla para preparar cócteles. "El cóctel Cranberry Cheer con vodka está muy bueno", aseguró Church, en referencia a uno de los próximos sabores de la marca. También se mencionó la posibilidad de combinarlo con champán. Aunque PRODA no se promociona como una alternativa más saludable para mezclar con alcohol, estas experiencias muestran las distintas ocasiones de consumo que la empresa busca explorar.
Cómo nació PRODA y qué diferencia a sus bebidas
La idea de crear PRODA surgió de una experiencia familiar de Matthew Postlethwaite. Su abuela necesitaba incorporar más proteínas a su alimentación, pero le costaba consumir los batidos y suplementos tradicionales. Como disfrutaba de las gaseosas, el emprendedor se preguntó si era posible desarrollar una bebida que combinara ambas características.
En una entrevista con Taste Radio, Postlethwaite explicó cómo nació el proyecto, cuyo desarrollo duró más de dos años y medio. Uno de los principales desafíos fue lograr que la proteína se disolviera correctamente sin alterar el sabor ni generar la textura espesa o arenosa habitual en algunos suplementos.
Church señaló que los avances en el procesamiento del suero de leche clarificado permitieron obtener una proteína lo suficientemente transparente y soluble como para incorporarla a una bebida con gas. La fórmula también contiene los 9 aminoácidos esenciales.
La marca ofrece distintos sabores, entre ellos limonada de frutilla, manzana dorada, cereza y lima, limón y lima, naranja clásica, root beer —una gaseosa tradicional estadounidense— y Shirley Temple, inspirado en el cóctel sin alcohol del mismo nombre.
Más allá de la fórmula, Church explicó que la prioridad siempre fue lograr una bebida agradable al paladar. "En realidad, comenzamos con esta marca pensando primero en una bebida refrescante y luego en una proteína", afirmó. La intención era que los consumidores eligieran el producto por su sabor y descubrieran después sus propiedades nutricionales.
Eso fue precisamente lo que le ocurrió a Timberlake cuando probó PRODA por primera vez. "Lo probé y pensé '¿Qué es esto?'", recordó. Según contó, quedó sorprendido cuando Church le reveló que la gaseosa contenía 10 gramos de proteína y no tenía azúcar.
El papel de Justin Timberlake y Jessica Biel en el negocio
Para Biel, uno de los beneficios de PRODA se hizo notar en su propia casa. La actriz contó que sus hijos son bastante selectivos con la comida y que empezó a incluir la gaseosa en sus viandas escolares para ayudarlos a incorporar proteínas a su alimentación. "Les pongo esto en la vianda a mis hijos y respiro aliviada al saber que, bueno, puede que no coman nada de lo que les preparé, pero si toman un poco, vamos por buen camino", explicó.
Timberlake compartió una experiencia similar con su hijo de 11 años. Durante su primera semana de secundaria, el cantante descubrió que el chico había regresado con casi todo el almuerzo que le había preparado, aunque se había tomado la lata de PRODA. "Te preparé un panini, amigo", recordó haberle dicho. Su hijo le explicó que no había tenido tiempo de comerlo, pero sí de tomar la gaseosa. Poco después, el chico le contó que sus compañeros de escuela habían empezado a llamarlo el "Rey de PRODA".
Más allá del consumo familiar, Timberlake también participa en las decisiones creativas de la empresa. Postlethwaite contó que trabajó junto al cantante en la evolución de la identidad visual de la marca, mientras que Joey González destacó su compromiso con el proyecto. González, que decidió involucrarse más con PRODA tras enterarse de la incorporación de la pareja, aseguró que Timberlake asumió un papel similar al de un director creativo.
"Nunca lo había visto tan comprometido con un trabajo y con algo que trasciende su propia carrera musical", afirmó. "Nos ayudó muchísimo en el aspecto creativo, actuando casi como director creativo, con una visión increíble y la capacidad de llevarla a la práctica", agregó.
Una bebida proteica que busca llegar más allá de los gimnasios
PRODA busca atraer a un público más amplio que el de los gimnasios. González explicó que la marca nunca fue pensada exclusivamente para quienes practican deportes o siguen una dieta específica. "Siempre nos guiamos por el sabor y la cultura", afirmó. También señaló que el aporte de proteínas es un beneficio adicional.
El ejecutivo, que sigue una dieta vinculada al fisicoculturismo y presta especial atención a su consumo diario de proteínas, considera que una lata de PRODA puede servir como complemento alimenticio, pero no como reemplazo de una comida ni de un batido proteico completo.
Por su parte, Postlethwaite contó que algunos consumidores comenzaron a sustituir sus gaseosas dietéticas habituales por PRODA. Esto permite que la marca compita en distintos segmentos, desde los suplementos deportivos hasta las bebidas funcionales y los refrescos tradicionales.
La propuesta apunta a que sus productos puedan consumirse en distintos momentos del día, incluso como una gaseosa para tomar por la tarde, sin necesidad de que su consumo esté asociado al entrenamiento físico.
Cuánto espera facturar PRODA y cómo planea expandirse
En el mercado estadounidense, PRODA compite con otras marcas de gaseosas proteicas, como Clean Simple Eats, Barebells y Premier Protein. Según datos de la consultora Circana, anteriormente conocida como IRI, la empresa lideró su categoría en cantidad de unidades vendidas por tienda cada semana durante el período finalizado el 31 de julio.
Sin embargo, Church aclaró que ese resultado no significa que PRODA sea la compañía más grande del sector. "No somos los más grandes porque nos lanzamos en abril y, hasta ahora, Sprouts fue nuestro principal distribuidor", explicó.
La empresa espera cerrar 2026 con ingresos cercanos a US$ 4 millones y proyecta alcanzar los US$ 20 millones en 2027, según las estimaciones de Church. Para acompañar ese crecimiento, busca ampliar su presencia en puntos de venta de Estados Unidos.
PRODA está incorporando sus productos en todos los establecimientos de Earthbar, incluidas las cafeterías ubicadas en los gimnasios de Equinox. Además, tiene previsto lanzar a nivel nacional su nuevo sabor Cranberry Cheer en las tiendas de Sprouts a fines de octubre.
La diversidad de consumidores también sorprendió a sus fundadores. "Creemos que a las abuelas les encanta. Vi cómo a mis hijos les encantaba. Vimos cómo a los aficionados al gimnasio les encanta", concluyó Timberlake.
*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.