Estar muerto ya no es lo que era. Los 13 músicos, escritores y otras personalidades fallecidas que figuran en la clasificación anual de Forbes de las celebridades muertas mejor pagadas ganaron unos 470 millones de dólares en los últimos 12 meses, un 70% menos que los 1.600 millones de dólares recaudados en 2022, una cifra récord.

El fuerte desplome se debe, en parte, a la caída de las ventas de catálogos musicales de nueve cifras, que elevaron a los cielos los ingresos de las estrellas fallecidas. Más de la mitad de los famosos fallecidos el año pasado lo hicieron a través de adquisiciones de su propiedad intelectual. 

Este año, sólo uno lo hizo: La herencia de Ray Manzarek, fallecido teclista de The Doors, vendió su participación en la obra de la banda a Primary Wave, junto con el guitarrista Robby Krieger. El acuerdo, que según fuentes de Forbes supuso entre 80 y 100 millones de dólares para ambos artistas, sitúa a Manzarek en el puesto número 3 de este año.

Pero eso está muy lejos de los 500 millones de dólares que el patrimonio de J.R.R. Tolkien, autor de El Señor de los Anillos y El Hobbit fallecido hace tiempo, recibió por sus Middle Earth Enterprises en 2022, o de los 250 millones de dólares que el patrimonio de David Bowie recibió el año pasado por su catálogo editorial y sus másters.

Sin ventas por catálogo que inflen los ingresos de estrellas fallecidas como Manzarek, los que más ganan en la lista de este año son intérpretes de ultratumba conocidos. Michael Jackson vuelve al número 1 por primera vez en cuatro años, con unos ingresos estimados de 115 millones de dólares. Le sigue su difunto suegro Elvis Presley en el nº 2. Dos artistas muy queridos completan los cinco primeros puestos: el Dr. Seuss en el nº 4 y el creador de Peanuts, Charles M. Schulz, en el nº 5.

Bernard Resnick, abogado especializado en el mundo del espectáculo que representa a celebridades vivas y fallecidas, ve tres causas para el enfriamiento de los acuerdos por catálogo. 

Por un lado, las inversiones suelen requerir muchos años antes de producir un rendimiento significativo. "Las empresas que están comprando catálogos agotaron en cierto modo su capital", explica Resnick a Forbes. "También es más caro pedir dinero prestado", añade Resnick, lo que hace más difícil a las empresas que lo están haciendo comprar catálogos "comprar tantos o pagar tanto".

Por último, Resnick ve un problema con la oferta. "Muchos de los artistas y escritores que estaban interesados en vender sus catálogos ya lo hicieron", afirma. "No hay tantos disponibles". Y algunos artistas no están interesados en vender, pero sus hijos suelen estar más dispuestos a hacerlo, dice Resnick.

El propietario de un catálogo también dispone de un plazo limitado: sólo puede mantener los derechos de autor durante 70 años tras la muerte de un artista. "En el caso de las celebridades fallecidas, el tiempo corre", afirma Resnick, lo que hace que las obras de las estrellas fallecidas hace tiempo sean menos deseables que las de las recientemente fallecidas.

Otra amenaza para la oferta de catálogos es el creciente número de artistas que sacan provecho en vida. Justin Bieber, Katy Perry y Dr. Dre son algunos de los músicos que vendieron sus derechos musicales este año, cada uno por más de 200 millones de dólares. "Es como ganar la lotería", dice Resnick de los artistas que cobran cuando aún son jóvenes. "¿Quieres el pago hoy y lo tienes para el resto de tu vida y puede crecer para ti, o quieres la renta vitalicia durante 25 años?".

Aun así, algunas estrellas están encontrando una nueva vida después de la muerte. Aunque su fallecimiento es demasiado reciente para hacer la lista de 2023, se espera que Jimmy Buffett reparta mucho dinero en 2024. El multimillonario cantante de "Margaritaville" falleció en septiembre a causa de un cáncer, y pocas semanas después obtuvo el primer número 1 de su carrera.

#1 | 115 Millones de dólares - MICHAEL JACKSON

25 de junio de 2009 (50)†

Sobredosis/Homicidio

El Rey del Pop vuelve a encabezar la lista de celebridades fallecidas con mayores ingresos por primera vez desde 2019 gracias al éxito de Broadway MJ: The Musical, que recaudó unos 85 millones de dólares en venta de entradas durante el año pasado. 

Jackson también anilla millones con el espectáculo del Cirque du Soleil, Michael Jackson ONE, en Las Vegas. Sus ingresos deberían seguir aumentando: a principios de este año, el patrimonio firmó el contrato para Michael, una película biográfica dirigida por Antoine Fuqua y protagonizada por Jaafar, el sobrino de Jackson.

#2 | 100 Milliones de dólares - ELVIS PRESLEY

16 de agosto de 1977 (42)†

Ataque al corazón

Aunque Elvis abandonó el edificio hace casi 50 años, sigue siendo bueno ser el Rey. Graceland, la casa de Presley en Memphis (Tennessee), recibió unos 600.000 visitantes en los últimos 12 meses y la finca tiene múltiples fuentes de ingresos, como entradas y mercancía. 

Tras la muerte en enero de la única hija de Elvis, Lisa Marie Presley, de un paro cardiaco, su ex esposa, Priscilla, y su nieta Riley Keough entraron en una polémica batalla legal por el control de las dos propiedades. Keough, actriz de 34 años protagonista de Daisy Jones y los Seis, acabó siendo la única fideicomisaria de ambas.

#3 | 45 millones de dólares - RAY MANZAREK

20 de mayo de 2013 (74)†

Cáncer

En uno de los pocos acuerdos importantes de este año sobre catálogos musicales, el teclista de los Doors, ya fallecido, y el guitarrista Robby Krieger, ya vivo, vendieron conjuntamente sus derechos sobre la música del grupo a Primary Wave. La adquisición incluía los derechos de sus grabaciones, publicaciones, marcas y merchandising, así como los ingresos correspondientes. El batería John Densmore y la herencia de Jim Morrison mantienen sus participaciones en los derechos de los Doors.

#4 | 40 millones de dólares - DR. SEUSS

24 de septiembre de 1991 (87)†

Cáncer

Los jóvenes lectores no se cansan de leer los libros escritos e ilustrados por Theodor Seuss Geisel, y las ventas de su catálogo anterior y sus novedades -como Cómo el Grinch perdió la Navidad- hacen la mayor parte de sus lucrativos ingresos anuales. El resto de los ingresos del Dr. Seuss procede de las licencias de sus personajes clásicos, como el Grinch, el Gato en el Sombrero y el Lorax, que aumentaron el año pasado.

#5 | 30 Millones  de dólares - CHARLES M. SCHULZ

12 de febrero de 2000 (77)†

Cáncer

A Charlie Brown le regalaron una piedra en Halloween, pero el patrimonio de Schulz lleva más de una década en racha. La pandilla de Peanuts continuó su colaboración con Apple -que ahora emite sus especiales navideños- con una línea de esferas digitales para los relojes de la marca. 

Los fans de Snoopy, Linus y Lucy también pueden abastecerse de utensilios de cocina de la marca en Williams Sonoma, zapatillas de deporte de Cariuma y neveras Igloo, colaboraciones de marcas que salieron a la venta este año. Es casi mejor que una visita de la Gran Calabaza.

#6 (Empate) | 30 Millones de dólares - PRINCE

21 de abril de 2016 (57)†

Sobredosis

Prince calificó la otra vida como "un mundo de felicidad sin fin". Para su patrimonio -y Primary Wave, que posee una participación en los derechos de autor de sus discos, su nombre y su imagen- eso significa publicar más música. Desde la muerte de Prince en 2016, el Purpurado publicó tres álbumes póstumos. Y a finales de este mes, se lanzará una versión remasterizada de su álbum clásico de 1991 Diamonds and Pearls. La caja incluye 47 canciones inéditas y horas de material inédito de conciertos.

#7 (Empate) | 30 Millones de dólares - WHITNEY HOUSTON

11 de febrero de 2012 (48)†

Ahogamiento

Whitney Houston habría cumplido 60 años en 2023 y sus fans siempre la querrán. Al mismo tiempo, su patrimonio está celebrando su año más importante, gracias a una película biográfica y a varias colaboraciones con marcas. En diciembre, la película Whitney Houston: I Wanna Dance With Somebody recaudó casi 60 millones de dólares en todo el mundo. Y MAC Cosmetics lanzó una colección de maquillaje con la herencia de Houston, dirigida por su cuñada, Pat Houston, y Primary Wave.

#8 | 22 Milliones de dólares - JOHN LENNON

8 de diciembre de 1980 (40)†

Homicidio

Puede que Los Beatles comprendieran que el dinero no puede comprar el amor, pero por si acaso estaban equivocados, el patrimonio de John Lennon tiene de sobra. Una vez más, Lennon obtuvo regalías constantes de su catálogo musical individual, así como su parte de la música de los Beatles. 

Ese catálogo sigue creciendo: esta semana se publicará la última canción del grupo juntos, "Now and Then", gracias a la ayuda de la inteligencia artificial. Está basada en una de las maquetas de Lennon de los años 70, que no hizo el corte para el álbum Anthology del grupo.

#9 | 16 Milliones de dólares - BOB MARLEY

11 de mayo de 1981 (36)†

Cáncer

Más de 40 años después de la muerte de Bob Marley, su música sigue estando muy demandada. Al igual que los derechos sobre su nombre y su imagen, que pueden encontrarse en auriculares, altavoces, zapatillas y, sí, cannabis. A principios de este año, se estrenó el primer dispensario con la marca Marley en su Jamaica natal. Y el año que viene se estrenará la película Bob Marley: One Love, protagonizada por Kingsley Ben Adir.

#10 | 14 Milliones de dólares - BING CROSBY

14 de octubre de 1977 (75)†

Ataque al corazón

Puede que Mariah Carey sea la reina de la Navidad, pero para generaciones de aficionados a la música Bing sigue siendo el rey. Su patrimonio sigue recaudando derechos de autor por su catálogo musical y el uso de sus canciones. 

A principios de este mes, el patrimonio de Crosby publicó el álbum póstumo Bing Crosby's Christmas Gems, que pone a disposición de los servicios de streaming material de archivo y grabaciones raras justo a tiempo para las fiestas. El nuevo lanzamiento incluye el debut digital del dueto de Crosby con David Bowie, "Peace On Earth / Little Drummer Boy", pero deja fuera su mayor éxito, White Christmas.

#11 | 14 Millones de dólares - GEORGE HARRISON

29 de noviembre de 2001 (58)†

Cáncer

Al igual que John Lennon, George Harrison obtiene unos ingresos constantes de sus años con los Beatles y como músico en solitario. Los Fab Two también se llevan una parte del psicodélico espectáculo del Cirque du Soleil basado en el catálogo de los Beatles, LOVE.

#12 (Empate) | 10 Millones de dólares - ARNOLD PALMER

25 de septiembre de 2016 (87)†

Enfermedades del corazón

Aunque hizo su fortuna jugando al golf, Arnold Palmer gana regalías por la venta de su emblemática empresa de bebidas mitad limonada, mitad té helado. En 2018, su marca homónima también lanzó una línea de bebidas Arnold Palmer, que amplió su oferta de sabores a medida que crece el mercado del té fuerte.

#12 (Empate) | 10 Millones de dólares - MARILYN MONROE

5 de agosto de 1962 (36)†

Sobredosis

La imagen icónica de Marilyn Monroe sigue marcando tendencias de moda y diseño más de sesenta años después de su muerte. La estrella recaudó millones por licencias y merchandising, como una colección de NFT con Zeblocks, pestañas postizas y uñas postizas de Kiss y una línea de lencería con Fleur du Mal.

METODOLOGÍA

La clasificación de Dead Celebrity de este año incluye los ingresos antes de impuestos procedentes de ventas, streams, acuerdos de licencia y otras fuentes entre el 1 de octubre de 2022 y el 30 de septiembre de 2023, así como las adquisiciones de patrimonio hechas o anunciadas durante el mismo periodo. Forbes recopila las cifras con la ayuda de datos de Luminate y entrevistas con conocedores del sector. No se deducen los honorarios de agentes, gestores y abogados.

*Con información de Forbes US