Esteban Andrade acaba de ser ascendido. A finales de agosto de 2026 este ecuatoriano fue promovido como Forward deployed engineer manager, que en español se traduce como gerente de ingeniería desplegado en primera línea. Este joven profesional es una especie de líder que coordina, guía y gestiona a un equipo de ingenieros en Advanced Navigation.

Este quiteño es parte del unicornio australiano especializado en sistemas de navegación inercial y sensores de precisión. Luego de recaudar más de US$ 150 millones en una ronda de financiación Serie C, en marzo pasado, la empresa se está expandiendo internacionalmente con una planta de fabricación en Alabama y próximas adquisiciones en Estados Unidos y Europa, según señala Forbes Australia. Y allí, en medio de este aceleramiento, participa Andrade con sus conocimientos y experiencia.

"Me gradué en el colegio San Luis Gonzaga y decidí viajar por un tiempo. Llegué a Australia porque tengo familia acá. Me gustó el ritmo de vida, apliqué a una universidad y gané una beca en el 2016", cuenta en una conversación vía Zoom.

Andrade estudió Ingeniería Mecánica y Mecatrónica en University of Technology Sydney. Obtuvo la beca UTS Pathways por mérito académico, que cubrió el 50% de la matrícula. "Fui incluido en la Dean’s List y me gradué con First Class Honours, esto es la máxima distinción del sistema universitario australiano con un promedio de 85,14/100". Mientras estudiaba trabajó como investigador en el Centre for Autonomous Systems de la universidad; allí desarrolló un sistema de escaneo y reconstrucción 3D basado en fotogrametría y visión por computadora. Nada mal para este migrante ecuatoriano que disfruta de cada momento en Oceanía.

En 2022 se incorporó a Advanced Navigation y en un lapso de tres años pasó de Applications Engineer a Senior Navigation Systems Engineer. "Mi especialidad son los sistemas que permiten a vehículos y plataformas determinar su posición y orientación con precisión, incluso sin señal de GPS. Es una capacidad crítica para operaciones de defensa modernas", cuenta con entusiasmo, mientras mira a la cámara de su computadora.

La empresa se dedica a la fabricación de componentes de APNT, que se traduce a Sure Navigation Position and Timing. "Generalmente te dan la ubicación en donde estás, la orientación, el tiempo y todo eso en una combinación de sensores que se integran a otros sistemas como sistemas de navegación autónomos de robots, sistemas aéreos en drones, en aviones y en diferentes tipos de vehículos". Tecnología pura, en dos palabras.

La compañía que emplea a Andrade tiene cerca de 13 años. Según Forbes Australia los ingresos de Advanced Navigation durante los 12 meses finalizados el 30 de junio de 2025 alcanzaron los US$ 57,7 millones, un aumento considerable con respecto a los 33,3 millones del ejercicio anterior. Y el beneficio bruto prácticamente se duplicó, pasando de US$ 19,8 millones a 37,3 millones.

En este unicornio Andrade lleva cuatro años y siete meses. Recuerda que una vez graduado de la universidad empezó a buscar trabajo y llegó a una compañía que se dedica a la automatización de software. Pero este joven Under 30 se quería dedicar al hard tech, que es como tecnología un poco más compleja, una mezcla de hardware y software.

Desde su llegada a Advanced Navigation lideró demostraciones e integraciones en Estados Unidos, Alemania, Finlandia, India, Japón, Corea del Sur y Australia. También diseñó campañas de pruebas de campo en tierra, aire y mar sobre plataformas que incluyen vehículos submarinos autónomos, drones, radares de defensa aérea, sistemas de misiles y torpedos. "He definido los requerimientos técnicos de programas multimillonarios y presentado ante directores de programa, ejecutivos y altos mandos de defensa". 

En 2026 recibió el premio Defence Connect al mejor especialista técnico del dominio terrestre menor de 35 años. 

Andrade no esconde su orgullo y sabe que el esfuerzo rinde frutos: "Las bases de este camino se formaron en Ecuador: la exigencia académica de mi colegio y el apoyo de mi familia fueron claves".

Un mindest nuevo

Esteban Andrade vive el sueño australiano. En cerca de una década sigue marcando hitos en su vida personal y profesional. Durante la conversación cuenta: "Australia te cambia un poco el mindset, la forma de pensar y de cómo se hacen las cosas en el Ecuador versus en el extranjero".

Dice que ver lo bueno y lo malo, así como adaptarse a cada tipo de sistema, también ayuda a ver las oportunidades y saber cómo sacar más provecho en lo laboral y en lo personal.

Su día empieza a las 06:30. Lo primero que hace es revisar su correo electrónico de clientes que escriben de Europa o de Estados Unidos. Luego organiza su día y disfruta ir a la oficina donde tiene los equipos para hacer pruebas y experimentos que generalmente remotamente no se puede. 

¿Qué le dirías a los jóvenes que aún no saben qué estudiar? "No tenerle miedo a las oportunidades que se presentan. En mi caso aposté todo a la beca. Literalmente vine a Australia a perseguir esa beca. Me la dieron y poco a poco las cosas se fueron dando con trabajo fuerte. Si uno le mete ganas y sueña, las cosas sí salen", dice este joven que quiso ser piloto de aviones y que ahora se mueve en los sistemas de navegación inercial y sensores de precisión. (I)