Después de hablar en un panel con una colega, le envié un correo electrónico: "Estuviste genial con tu forma de facilitar nuestro panel hoy". Me respondió unos minutos después, riendo. "Al principio, cuando leí tu correo", dijo, "pensé que decía que había sido una auténtica idiota por mi forma de facilitar el panel". Inmediatamente convirtió un cumplido en un insulto. Más tarde me contó que había estado ansiosa por su desempeño. Su inseguridad la preparó para interpretar el mensaje desde una perspectiva negativa.

Tu cerebro es velcro para las malas noticias

Tu actitud es la base para progresar profesionalmente. Una actitud negativa puede ser un factor decisivo para tu carrera: puede influir en si te contratan, te despiden, consigues un ascenso o incluso si te despiden.

Los neurocientíficos llaman a este reflejo mental negativo sesgo de negatividad: el sistema de alarma integrado del cerebro que detecta amenazas y problemas incluso cuando la situación es neutral o positiva. El psicólogo Rick Hanson dijo la famosa frase: «El cerebro es como el velcro para las experiencias negativas y el teflón para las positivas».

Piensa en la frecuencia con la que esto sucede en el trabajo. Das una presentación y recibes comentarios entusiastas de tus compañeros. Pero una persona en la primera fila parece poco impresionada, y esa cara se te queda grabada en la mente el resto del día.

O una compañera de trabajo pasa a tu lado y no te dice nada. Concluyes que está molesta contigo cuando solo está preocupada. Todos tenemos una perspectiva negativa que magnifica las críticas, la decepción y la incertidumbre, mientras minimiza la positividad.

Tus conclusiones pueden obstaculizar tu desarrollo profesional. Pero el sesgo no evolucionó para hacernos miserables. Evolucionó para mantenernos vivos. Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, percibir el peligro rápidamente marcó la diferencia entre sobrevivir y convertirse en el bocado de un depredador. Nuestros antepasados ​​que prestaban mucha atención a las amenazas tenían más probabilidades de sobrevivir y transmitir sus genes.

Hoy en día, esas amenazas rara vez implican tigres dientes de sable. En cambio, se trata de plazos ajustados, presiones financieras, problemas de salud, ansiedad por el rendimiento o temor al despido, y seguridad profesional. Sin embargo, el cerebro reacciona como si cada desafío fuera una cuestión de vida o muerte.

¿Por qué la negatividad persiste?

La negatividad se arraiga porque indica peligro. Pregúntales a quienes estaban vivos el 22 de noviembre de 1963 dónde estaban cuando asesinaron al presidente John F. Kennedy. O pregúntales dónde estaban el 11 de septiembre de 2001.

La mayoría de la gente recuerda exactamente dónde estaba, con quién estaba y qué hacía. Pero si les preguntas a esas mismas personas dónde estaban unos días después a la misma hora, lo más probable es que no lo recuerden.

El cerebro almacena los eventos amenazantes con mayor intensidad que los neutrales o positivos. Es más probable que recuerdes la vez que te caíste de un árbol y te rompiste el brazo que todas las veces que lo subiste sano y salvo.

La regla de positividad de 3 a 1

Con toda la negatividad que hay en el mundo ahora mismo, una actitud negativa puede hacer estragos en nuestra mente si la permitimos. Pero la buena noticia es que no eres prisionero de tu sesgo negativo. Tienes la capacidad de mantener una actitud positiva, pase lo que pase.

La investigadora Barbara Fredrickson descubrió que las experiencias positivas deben superar a las negativas en una proporción de tres a uno para mantener el equilibrio emocional. Un evento emocional negativo requiere aproximadamente tres experiencias positivas para compensar su impacto. Fredrickson lo denomina la proporción de positividad de tres a uno. Pero la positividad no significa fingir que todo está bien ni forzar una sonrisa cuando la vida se pone difícil.

“La positividad no significa que debamos seguir los axiomas de "Sonríe y aguanta" o " No te preocupes, sé feliz "”, explica Fredrickson. “Esos son deseos superficiales. La positividad es más profunda”. Abarca una amplia gama de emociones: aprecio, gratitud, esperanza, alegría, diversión y amor. Cuando estas experiencias se acumulan, amplían la perspectiva mental y desarrollan resiliencia psicológica.

8 maneras de convertir una actitud negativa en una ventaja profesional

Cuando aprendemos a distanciarnos de nuestra primera reacción y a ampliar nuestra perspectiva, vemos una imagen más completa de la realidad, en lugar de la versión limitada que presenta nuestro sesgo de negatividad. Aquí tienes ocho maneras prácticas de lograrlo.

1. Reescribe la historia que te cuenta tu mente

El sesgo de negatividad se nutre de las historias que creamos sobre situaciones inciertas. Cuando mi editor me pidió una vez que grabara un audiolibro, mi reacción inmediata fue de miedo. Mi mente me decía que el proceso sería agotador y estresante.

Pero cuando di un paso atrás y reescribí la narrativa —viendo el estudio de grabación como una aventura en lugar de una carga— la experiencia se volvió placentera y gratificante. Cambiar la historia suele cambiar el resultado.

2. Practica el “Judo Mental”

En lugar de luchar contra los pensamientos negativos, dales la vuelta. Busca el lado positivo de los contratiempos. Piensa en soluciones en lugar de obsesionarte con los problemas. "Tuve que pagar más impuestos este año que nunca" también puede significar "Gané más dinero este año que nunca".

Aprender a redirigir la perspectiva es como el judo mental: utilizar la energía de la negatividad para crear una visión más equilibrada.

3. Desconéctate de tu rutina

A veces, la perspectiva requiere distancia. Las investigaciones demuestran que quienes viajan con frecuencia reportan mayores niveles de felicidad y satisfacción vital. Viajar te desconecta temporalmente de las responsabilidades y presiones cotidianas que te definen.

Al salir de tu entorno cotidiano, empiezas a ver tu vida —y a los demás— con una perspectiva más amplia. Estudios incluso demuestran que los viajeros pasan de pensar principalmente en términos de "yo" a pensar en términos de "nosotros".

4. Amplía tu perspectiva

Las emociones negativas son miopes y limitan la atención. Las emociones positivas la expanden. Fredrickson lo denomina el efecto de ampliar y construir : los sentimientos positivos amplían la perspectiva de la conciencia y aumentan la creatividad, la apertura y la capacidad de resolución de problemas.

En lugar de ver un revés con un zoom, retrocede y mira con un gran angular. Probablemente verás posibilidades que antes no veías.

5. Utilice autoafirmaciones

Las investigaciones demuestran que las autoafirmaciones actúan como expansores cognitivos, ampliando la perspectiva y reduciendo las reacciones defensivas. En lugar de centrarte solo en cuánto te queda por recorrer en tu carrera, tómate un momento para reconocer cuánto has avanzado. La confianza crece cuando se reconocen los logros en lugar de ignorarlos.

6. Toma pequeños riesgos

El sesgo de negatividad suele predecir los peores escenarios incluso antes de probar algo nuevo. Asumir riesgos pequeños y manejables ayuda a desmentir esas predicciones. "No conozco a nadie en el evento de networking, así que no iré" puede convertirse en "Si voy, podría conocer a alguien interesante".

7. No dejes que un revés defina tu futuro

Un ascenso fallido o un proyecto fallido pueden rápidamente llevarnos a un estado de ánimo catastrófico. "No conseguí el ascenso; mi carrera está estancada".

Una perspectiva más saludable podría ser: “No obtuve el ascenso, pero hay muchos caminos para alcanzar mis metas”. Las carreras rara vez siguen líneas rectas.

8. Convierte los reveses en lecciones

El éxito y el fracaso son dos caras de la misma moneda. Toda carrera tiene altibajos, y ninguno dura para siempre. La clave está en tratar los reveses como información, no como identidad: lecciones que aprender en lugar de veredictos sobre tu capacidad.

Como dijo una vez la leyenda del béisbol Babe Ruth: "Es difícil vencer a alguien que nunca se rinde". Cada strike, señaló, te acerca al siguiente jonrón.

El sesgo de negatividad nunca desaparecerá por completo, y eso probablemente sea bueno. El mismo sistema mental que detecta los problemas también nos ayuda a resolverlos. Pero sin equilibrio, puede distorsionar la realidad y drenar la energía.

El objetivo no es eliminar la negatividad. Es contrarrestarla con suficientes experiencias positivas para mantener la perspectiva intacta. Cuando lo hacemos, el sistema de alarma del cerebro se vuelve menos tirano y más un consejero útil. Y a veces incluso permite que un cumplido siga siendo exactamente lo que debía ser.

Nota publicada en Forbes US.