La relación entre Sam Bankman-Fried y Caroline Ellison será el eje de The Altruists, la serie dramática que Netflix estrenará el 19 de noviembre. En ocho episodios, la serie contará cómo la pareja pasó de acumular una fortuna con las criptomonedas a terminar en prisión por el fraude que provocó la quiebra de FTX.

Anthony Boyle interpreta a Bankman-Fried y Julia Garner a Ellison en esta producción de Higher Ground Productions, la compañía fundada por Barack y Michelle Obama. La historia sigue a dos jóvenes que aspiraban a ganar miles de millones de dólares para donar gran parte de su fortuna a causas benéficas, pero terminaron involucrados en un fraude.

Graham Moore creó, escribió y produjo la serie junto con Jacqueline Hoyt, quien también es productora ejecutiva y comparte con él la responsabilidad creativa del proyecto. El relato explora la intimidad de la pareja y los dilemas morales que atravesó durante su ascenso financiero.

El desvío de fondos que terminó en condenas

Bankman-Fried fundó Alameda Research en 2017 y creó FTX dos años después. Según sostuvieron los fiscales, el esquema para defraudar a los clientes de la plataforma comenzó en 2019 y se extendió hasta noviembre de 2022.

Durante ese período, miles de millones de dólares de los usuarios de FTX fueron desviados indebidamente a Alameda Research, la firma de compraventa de criptomonedas vinculada a Bankman-Fried. El dinero se utilizó para inversiones, el pago de préstamos, aportes políticos y otros gastos. Más tarde, Ellison declaró ante la Justicia que esa práctica continuó y se profundizó con el tiempo.

El esquema se derrumbó en 2022, ante el deterioro del mercado y la grave crisis de liquidez de FTX, que se quedó sin fondos disponibles para afrontar los retiros de sus clientes. El 11 de noviembre de ese año, ambas compañías se declararon en quiebra. El fraude alcanzó los US$ 8.000 millones. En 2024, el juez federal Lewis A. Kaplan calificó los delitos de la pareja como potencialmente el “mayor fraude financiero jamás perpetrado en este país”.

Ellison se declaró culpable en diciembre de 2022 y, tras colaborar con la fiscalía, recibió una pena de dos años de prisión. Bankman-Fried fue declarado culpable en noviembre de 2023 y, en marzo de 2024, recibió una condena a 25 años de cárcel.

La investigación detrás de la ficción

Moore siguió el derrumbe de FTX en noviembre de 2022, cuando la compañía pasó de ser un imperio valuado en US$ 36.000 millones a convertirse en la escena de un crimen en apenas 72 horas. Aunque el caso lo fascinó desde el principio, su primera reacción ante la propuesta de llevarlo a la pantalla fue rechazarla.

“Estaba pegado a la pantalla, viendo el colapso en tiempo real. ¿El gran héroe del mundo financiero estaba siendo revelado como un posible estafador? Estaba enganchado”, explicó. “Entonces, un amigo productor me envió un mensaje preguntándome si quería crear algo sobre Sam, y mi respuesta fue inmediata: '¡De ninguna manera!'. Seguro que todo el mundo iba a intentar contar una historia tan fascinante, ¿no? No tenía sentido que yo volviera a meterme en el lío”, sostuvo.

Su amigo le explicó que trabajaba con un equipo de periodistas que se encontraba en las Bahamas y le propuso conversar con ellos por teléfono. Ese contacto cambió su perspectiva sobre la historia. “Bueno, no podía negarme, ¿verdad? Cuando empecé a hablar con esos periodistas y luego a desarrollar mis propias fuentes dentro del círculo íntimo de FTX, descubrí una historia mucho más personal, íntima y desgarradora que la que leía a diario en los periódicos o en las redes sociales. No era solo la historia de Sam Bankman-Fried; era la historia de su novia intermitente, Caroline”, contó Moore.

El vínculo entre los protagonistas se convirtió en el eje del proyecto. Moore expresó cierta compasión por ambos y por la distancia entre sus ideales iniciales y las consecuencias de sus decisiones. “Los altruistas narra la historia de dos personas que, sinceramente, creo que comenzaron siendo idealistas sinceros, personas que dedicaron toda su vida a hacer del mundo un lugar mejor. Y al final de su relación, se transformaron mutuamente, haciendo exactamente lo contrario de lo que se habían propuesto. No es una serie sobre criptomonedas ni sobre finanzas. Es sobre una relación. Y esa era una historia que simplemente tenía que contar”, explicó.

Para reconstruir ese recorrido, el guionista consultó documentos judiciales, publicaciones personales y fuentes cercanas a la compañía. La investigación se extendió durante los cuatro años de trabajo en la serie.

“Todo lo que cree, lo hice porque encontré una historia que me obsesionó tanto que quise hablar de ella, profundizar en ella y trabajar en ella sin descanso. He estado trabajando en esta serie todos los días durante los últimos cuatro años y en ese tiempo desarrollé muchas fuentes, tanto dentro como fuera de FTX. Creo que leí prácticamente todo lo que se publicó sobre Sam, además de todos los documentos judiciales (penales y civiles), su historial en redes sociales y el antiguo blog de Caroline, que era una fuente inagotable de material”, señaló.

El punto de partida fueron los artículos de Kevin T. Dugan y Jen Wieczner publicados en New York Magazine. Ambos periodistas mantuvieron el contacto con Moore a lo largo de las distintas etapas del proyecto.

“Trabajé con ellos durante todo el proceso, desde el guion hasta la producción y la posproducción. Es cierto: les envié un correo electrónico con una pregunta ayer. Y ambos fueron muy amables al permitirme conversar sobre esto y decirles: ´Sé lo que están publicando al respecto, ¿podemos hablar sobre su opinión?´”, contó.

Consultado sobre si había hablado con Bankman-Fried o Ellison, Moore evitó identificar a sus fuentes. “Hablé con muchas personas reales que aparecen en la serie, así como con otras del círculo íntimo de FTX que no son personajes. Para preservar la privacidad de mi proceso creativo, no puedo especificar con quién hablé”, explicó.

El formato de ficción también le permitió explorar momentos privados sobre los que no hay certezas. Moore distinguió esas reconstrucciones de los hechos que pudo comprobar durante su investigación.

“Creo que una de las razones por las que me entusiasmaba tanto contar esta historia en este formato, como una obra de ficción televisiva de larga duración, es que hay muchos momentos en esta historia sobre los que nunca podremos probar de forma concluyente qué sucedió. Nadie grabó a Sam y Caroline en sus momentos íntimos; las versiones que ambos contaron desde entonces no coinciden. Pero en este formato, tuve la posibilidad de preguntarme: ´¿Qué creo que pudo haber sucedido aquí, aunque no pueda probarlo?´. Pude hacer conjeturas bien fundamentadas, basándome en todo lo que sabía, para contar las historias de Sam y Caroline con la responsabilidad y el cuidado que merecen”, señaló.

Por último, aclaró que la serie no pretende ofrecer una versión definitiva de sus protagonistas. “Todo lo contrario: es un punto de partida para la conversación, no una conclusión. Espero que el público termine la serie con ganas de saber aún más”, concluyó.

*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.