Northwood Space, cuya valuación se estima entre US$ 500 y US$ 800 millones, construye antenas que conectan satélites con la Tierra y resuelve el cuello de botella que nadie ve: mientras miles de satélites orbitan el planeta, la infraestructura terrestre sigue siendo la misma que en los años 60.
El 27 de enero, la startup levantó US$ 100 millones en su ronda Serie B liderada por Washington Harbour Partners y Andreessen Horowitz, junto con un contrato de US$ 49,8 millones con la Fuerza Espacial de Estados Unidos para modernizar la Red de Control de Satélites.
Bridgit Mendler cofundó la empresa junto a su esposo Griffin Cleverly, ingeniero con experiencia en Lockheed Martin y actual CTO de Northwood, y el ingeniero Shaurya Luthra, quien fue seleccionado en la lista Forbes 30 Under 30 en 2026 en la categoría de Ciencia.
De estrella pop a estrella espacial
En 2010, Mendler se convirtió en una de las caras de Disney Channel al protagonizar ¡Buena suerte, Charlie!, serie que rompió récords de audiencia durante cuatro temporadas. También tuvo papeles recurrentes en Los Hechiceros de Waverly Place y protagonizó la película Lemonade Mouth.
Su carrera musical despegó en paralelo. "Ready or Not", su sencillo debut en 2012, alcanzó disco de platino en Estados Unidos y Canadá, llegó al número 7 en el Reino Unido y se ubicó entre los 20 primeros en cinco países. Su álbum Hello My Name Is... vendió más de 200.000 copias. Pero mientras el mundo la veía como estrella pop, Mendler ya planeaba su siguiente movimiento.
El salto a la academia: cómo lo hizo
Mendler creció en lo que ella describe como un "hogar de ingeniería": su padre diseña motores de autos de alta eficiencia y baterías para coches eléctricos, mientras que su madre es arquitecta especializada en edificios de diseño ecológico. "Ambos eran muy apasionados por lo que hacían. Para mí fue como una exposición a otros campos", explicó en una entrevista con la youtuber Jacklyn Dallas en octubre de 2025.
El salto vino por curiosidad y audacia. En 2017, mientras filmaba la película Father of the Year en Massachusetts, Mendler visitó el MIT en un día libre del set. "Me quedé impresionada al ver la universidad, específicamente el MIT Media Lab. Pude hablar con algunas personas de un grupo mientras estaba allí", recordó.
Lo que siguió no fue un camino tradicional. Mendler le envió un tweet al director del laboratorio. "Terminamos charlando, el momento se alineó para unirme a su programa de becas", contó. Un profesor le dijo que necesitaba construir sus proyectos ella misma. Aprendió análisis de datos, desarrollo front-end y presentó su trabajo. Eso fue su prueba de entrada al laboratorio.
Entre 2017 y 2024, Mendler desapareció del entretenimiento. Reapareció con una maestría en Ciencias de la Comunicación del MIT, una candidatura a doctorado en el MIT Media Lab y un doctorado en Derecho por Harvard. Trabajó en la división de políticas satelitales de la Comisión Federal de Comunicaciones y cofundó la Sociedad de Derecho Espacial de Harvard. "Me enamoré completamente del derecho espacial", comentó a CNBC en 2024.
De Home Depot al espacio
La idea de Northwood nació durante la pandemia de COVID-19. "Mientras todos hacían pan de masa fermentada, nosotros construíamos antenas con piezas que encontrábamos en Home Depot y recibíamos datos de satélites de la NOAA", explicó Mendler a CNBC.
Miles de satélites orbitan la Tierra enviando datos críticos, pero las estaciones terrestres que los conectan con el planeta apenas evolucionaron desde los años 60. Northwood fabrica antenas de matriz en fase compactas que se despliegan en semanas en lugar de meses o años. "La visión es una autopista de datos entre la Tierra y el espacio", dijo Mendler a CNBC.
La compañía recaudó US$ 6,3 millones en financiación inicial en 2024 de Founders Fund y Andreessen Horowitz. En abril sumó otros US$ 30 millones en una Serie A. Y ahora, US$ 100 millones más. @@FIGURE@@
Contrato millonario con el gobierno
El acuerdo con el gobierno estadounidense consolida a Northwood como jugador clave en la modernización satelital. "En este punto, hemos tenido un tiempo de respuesta de tres meses desde el inicio de ese contrato hasta entregar enlaces en vivo en el campo", comentó Mendler a Bloomberg Television en enero de 2025.
La empresa planea desplegar más de 82 estaciones terrestres operativas en 18 sitios globales antes de finales de 2026. Mendler confirmó conversaciones con empresas del sector espacial privado, incluida SpaceX de Elon Musk, para apoyar sus redes satelitales. "Hemos visto un interés significativo tanto de casos de uso comerciales como gubernamentales", afirmó a Bloomberg. @@FIGURE@@
Cinco vidas, una lección
A los 33 años, Mendler ya recorrió cinco caminos distintos:
- Actriz principal de Disney entre 2009 y 2014.
- Cantante con disco de platino entre 2012 y 2013.
- Académica de élite entre 2017 y 2024.
- CEO de una empresa espacial desde 2023.
- Madre de un niño desde 2024.
En febrero de 2024, Mendler y Cleverly adoptaron un hijo de cuatro años. Entre pañales y reuniones con inversores, la CEO desmitificó la idea del genio innato en la entrevista con Dallas. "No soy la persona más inteligente de la sala. Y eso no importa, porque si estás buscando hacer lo mejor y mejorar, y si estás decidido, entonces eso puede llevarte bastante lejos".
Su consejo para emprendedores es todavía más contundente: "Sé más ambicioso de lo que creés que deberías. Hacé algo que te importe. Cualquier tiempo que pases dudando o vacilando sobre lo que querés hacer es una pérdida de tiempo. Perseguí tu curiosidad y no tengas miedo de ir a por lo que querés". @@FIGURE@@