La industria camaronera ecuatoriana experimenta una transformación profunda en los últimos 16 años, tanto en su producción, como en su diversificación de mercados, oferta hacia productos con mayor valor agregado, crecimiento sostenido y competitividad internacional. Hoy se posiciona como actor global en un segmento premium, pero que enfrenta desafíos externos e internos. 

El sector creció 10 veces su tamaño entre 2009 y el año anterior. El volumen de exportación pasó de 299 millones de libras en 2009 a 3.074 millones de libras en 2025. 

El crecimiento absoluto fue de 2.775 millones de libras y en porcentaje 928 %. Con ese ritmo registró una tasa de crecimiento anual promedio de 16,3 %. 

El año pasado, el camarón marcó un récord al superar los US$ 8.401 millones en ventas que significó un aumento del 20 %, con relación a 2024 cuando creció más de US$ 6.900 millones. Así, en 2025 "por primera vez en la historia, superó a las exportaciones de petróleo marcando un hito estructural en la matriz exportadora del país”, reseñó en su informe trimestral el Ministerio de Producción Comercio Exterior e Inversiones, y se ubicó como el principal producto de exportación de Ecuador. 

Además, se consolidó como líder absoluto en volumen y valor a escala global como el proveedor de camarón número uno, por encima de India, Vietnam e Indonesia que son los principales competidores, pero que no alcanzan la escala del camarón ecuatoriano.  

Forbes Ecuador conversó con Gabriel Luna, de la consultora Glunashrimp, para entender el escenario actual del sector, el crecimiento exponencial y las estrategias de una industria que genera más de 300.000 plazas de empleo directa e indirectamente. Él es un analista ecuatoriano referente de la industria camaronera, de la consultora Glunashrimp, y cofundador del Global Shrimp Council. 

Según el análisis de Luna, Ecuador muestra ciclos de crecimiento muy claros en los últimos 16 años. Cada cinco años duplicó el volumen exportado lo que refleja una industria en constante expansión y con capacidad de sostener incrementos fuertes y repetidos. 

Los ciclos van desde 2010, cuando exportó 322 millones de libras. En 2015, vendió 720 millones de libras, en 2020 alcanzó las 1.491 millones de libras, y en 2025 llegó a las 3.074 millones de libras (Ver gráfico). @@FIGURE@@

El crecimiento “refleja la resiliencia y fortaleza de la industria ecuatoriana”. Si antes había cinco transportistas, ahora hay 50 o son empresas más grandes, se generan más plazas de empleo, se exportan profesionales a otras partes del mundo, ya que las compañías quieren técnicos ecuatorianos para su industria camaronera porque tienen conocimiento práctico y experiencia directa. “Lo bonito de esta industria es que es un animal que alimenta al mundo y genera oportunidades para Ecuador”, dice.

Actualmente, sin contar a China como productor, Ecuador se ha consolidado como el principal productor en el mundo. El gigante asiático produce, pero consume gran parte de su camarón internamente. “Prefiero decir ‘sin China’ porque no tenemos certeza de sus números. Lo que sí sabemos es que Ecuador exportaba 299 millones de libras y ahora exporta más de 3.000 millones de libras. Eso es real y verificable. Y como exportador, somos claramente el número uno mundial”.

Los competidores

Durante enero y junio de 2025, un informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) estimó que 1.917 millones de toneladas de camarones ingresaron al comercio internacional. Eso equivale a un aumento del 8 % con relación al mismo periodo de 2024. Entre los cinco principales países exportadores, los suministros aumentaron en Ecuador, India, Indonesia y China, pero disminuyeron ligeramente en Vietnam, concluye. 

India, el segundo mayor exportador en el mundo, registró ventas de 719,9 millones de toneladas métricas en 2025 que equivalen a $4.971 millones (14 % más). Durante el periodo de enero-diciembre de los años 2024 y 2025, las ventas de camarón de ese país muestran un crecimiento en dólares del 14 % y 8 % en toneladas, según el Shimp Market Data de la Cámara Nacional de Acuacultura (CNA). Estados Unidos fue el principal destino (30 %), seguido de China (21 %) y Vietnam (10 %).

Vietnam es fuerte en camarón procesado y valor agregado y tiene presencia en Japón y Europa. Indonesia exporta principalmente a Estados Unidos y Asia y tiene un crecimiento moderado. 

¿Cómo Ecuador logró ser el número uno? 

La actividad camaronera arrancó en los años setenta. A finales de 1990 sufrió un golpe fuerte con la aparición de la mancha blanca que causó alta mortalidad en las piscinas. Gabriel Luna considera que ese “fue un punto importante para el éxito actual de la industria”. Si sembraba 1.000 animales, podía cosechar apenas 50, lo que hacía inviable el negocio, recuerda. “Ese momento fue clave porque nos obligó a entender la ciencia detrás del camarón. No logramos erradicar la enfermedad, pero sí desarrollar animales resistentes”.

Este proceso, junto con avances tecnológicos como alimentadores automáticos, mejoras en balanceados, bombas de agua y sistemas de aireación en piscinas, permitió incrementar la producción año tras año, señala.

Yahira Piedrahita, directora ejecutiva de la Cámara Nacional de Acuacultura, escribió un artículo en la edición de enero de 2026 de la revista del gremio: El secreto detrás del mejor camarón del mundo. Un compromiso inquebrantable de Ecuador con la calidad. Ahí menciona los criterios que distinguen al crustáceo ecuatoriano: por su calidad, sabor y métodos de producción. Además, la producción se somete a controles y análisis antes de salir al mercado. 

También destaca la apertura del mercado chino. En 2012, Asia representaba solo el 15%. Dentro de Asia, Vietnam recibió el 11,66% y China solo el 2%. “Por aquel entonces, probablemente pocos imaginaron que China se convertiría en el principal destino de El Mejor Camarón del Mundo en el futuro”. @@FIGURE@@

Los mercados

Actualmente, según las estadísticas de la CNA, los principales destinos del camarón siguen siendo China (49,45 %), Europa (21,68 %) y Estados Unidos (19,41 %), que juntos absorben más del 90% de las exportaciones. Sin embargo, es evidente el cambio en la composición de las exportaciones por región en los últimos años luego de una época de alta concentración de las ventas en el gigante asiático. 

Luna recuerda que desde 2012 China empezó a comprar camarón ecuatoriano y cada vez consumía más, hasta convertirse en el principal destino. En 2011 apenas compraban 25 millones de libras; en 2012 fueron 67 millones; en 2013, 113 millones, y así sucesivamente. Para 2019, China representó el 67% de nuestro mercado.

Después del Covid-19, el mundo cambió y cambió la forma de consumir. “Nos enseñó que había que diversificar mercados y que estar muy concentrados en un país era un alto riesgo”. El tipo de producto que compran los asiáticos es camarón entero con cabeza y el resto del mundo demanda pelado y desvenado, por lo tanto, el producto debía tener valor agregado para colocarlo en otros destinos, explica. “Eso nos obligó a diversificar mercados y productos”. @@FIGURE@@

Desde 2020 Ecuador empezó a crecer en Europa y Estados Unidos. En el mercado europeo los envíos pasaron de 329 millones de libras en 2020 a 667 millones en 2025, un crecimiento del 103%. En Estados Unidos el crecimiento fue 130%, de 267 millones a 613 millones de libras en el mismo periodo de años.

Mientras tanto, en China el crecimiento se frenó. Entre 2022 y 2025 las exportaciones se mantuvieron alrededor de 1.600 millones de libras. Pasó de 849 millones de libras en 2020 a 1.668 millones en 2025, un aumento de 96 % en promedio en el mismo periodo (ver gráfico). 

“Para mí es un empate técnico, ya que en los últimos tres años hemos enviado la misma cantidad, desde 2023 no está creciendo, pero no está bajando. Puede ser que encontremos otra forma de vender, la población más joven que no tiene la paciencia de pelar el camarón, sino que quiere que le den pelado y desvenado”, explica Luna.

Aun así, China sigue siendo un mercado muy importante, con 1.668 millones de libras consumidas.

La diversificación de productos

Gabriel Luna realizó un análisis que evidencia que Ecuador está migrando de un modelo basado en camarón entero hacia una oferta más sofisticada, con mayor peso de productos sin cabeza y de valor agregado. El crecimiento en Estados Unidos y Europa se debe a la diversificación de productos. Hay tres tipos principales:

Head-on: camarón entero. Headless: camarón sin cabeza. Valor agregado: camarón pelado, desvenado, y valor agregado en presentaciones como mariposa o easy peel (pelado rápido), son alrededor de ocho productos.

Los datos muestran una transformación. En 2019 predominaba el camarón entero con cabeza (74%), mientras que los productos sin cabeza y con valor agregado tenían menor participación.

Para 2025, la proporción cambió significativamente. El camarón entero bajó a 44% de participación en las ventas, mientras que sin cabeza subió a 25% y los de valor agregado alcanzaron 31%. El producto con valor agregado es el que registró una expansión significativa con un crecimiento de 324 %, al pasar de 282 millones de libras a 1.197 millones de libras (Ver gráfico). @@FIGURE@@

“Este cambio refleja una estrategia de diversificación hacia productos procesados, que responden mejor a las exigencias de los mercados internacionales”, explica.

En esta parte, Luna menciona que Ecuador está haciendo inversiones importantes en los últimos 24 meses. Este tipo de productos requieren más mano de obra, nueva tecnología y maquinaria especializada, especialmente en congelado. El mundo consume cada vez más camarón procesado y Ecuador está adaptándose para cubrir esa demanda.

“Nuestro futuro es incrementar la capacidad de valor agregado para que Ecuador pueda vender productos de todo tipo en todos los mercados. Si algún día la demanda se concentra únicamente en productos de valor agregado, debemos estar listos para producirlos. Como el exportador más grande del mundo, la manera de abarcar la mayor cantidad de mercados es estar preparados para lo que cada uno requiere”, dice Luna.

Eso implica desarrollar productos que hoy todavía no hacemos. Por ejemplo, brochetas con camarones marinados y listos para la parrilla, o presentaciones para freidoras de aire (airfryer), que están de moda. Son productos prácticos y listos para consumir. En algún momento llegaremos a producirlos, porque seguimos creciendo en producción y debemos encontrar nuevas formas de vender. 

Los desafíos 

La consulta a Gabriel Luna: ¿Ecuador seguirá creciendo? “La respuesta es sí, seguirá creciendo. Hemos multiplicado por diez la producción desde 2009 y la tendencia continúa. ¿Por qué estoy seguro? Porque estamos pelando más camarón y aumentando el valor exportado. Eso garantiza que el crecimiento se mantenga”. Hay factores externos que afectan directamente al consumo y a la exportación. 

Una de las preocupaciones del sector es la sobretasa del 15 % que venía pagando para entrar a Estados Unidos, desde agosto de 2025, y el camarón no estaba en la lista de productos beneficiados del acuerdo recíproco con Ecuador. A raíz del 20 de febrero en que la Corte Suprema de ese país echó abajo los aranceles recíprocos, el presidente Donald Trump estableció un 10 % de sobretasa global por 150 días. 

José Antonio Camposano, presidente ejecutivo de la Cámara Nacional de Acuacultura, dice que actualmente se “ha pulverizado cualquier diferencia” con India porque están con la misma tasa, y los pone “a competir en igualdad de condiciones, entre comillas”. Pero recalca que entre Ecuador e India hay diferencias internas. Ese país tiene moneda propia que la puede devaluar y licuar costos, no tiene costos por seguridad, el pago a la mano de obra es inferior, y otras ventajas. “Son los temas que debemos evaluar para que los shocks externos no nos golpeen tanto y no seamos vulnerables”, señaló en una entrevista en el Programa del Día a la Noche. 

El 25 de febrero, el gremio de exportadores se reunió con el ministro de Producción, Comercio Exterior e Inversiones, Luis Alberto Jaramillo, para revisar la situación arancelaria con el mercado estadounidense. Acordaron “una agenda prioritaria para precautelar la competitividad del sector exportador”, informó Camposano. También dijo que Ecuador debe agotar toda instancia para que el país tenga la tasa más baja. “Insistimos en articulación, control a la informalidad, reglas claras para quienes cumplen la ley y una agenda comercial pragmática que garantice acceso a mercados”. 

Según Gabriel Luna, hasta 2025 Ecuador tenía aranceles más bajos que otros países productores, lo que le favorecía. Pero con el anunció de que todos los países tendrán tarifas iguales, cambia la dinámica. “Aunque la preferencia por el camarón ecuatoriano se mantiene gracias al trabajo de construcción de clientela y posicionamiento”.

Cree que este será un año similar al anterior. En libras, “Ecuador va a crecer entre 8 % y 10 %. Los camaroneros se asustan cuando digo esto. En enero arrancamos con un crecimiento del 12 %, pero nos quedan 11 meses porque el camarón es un animal vivo y está lleno de sorpresas, si hace sol, hay luna, hay temblor, si la luna es muy blanca se entierra”. 

Si miramos los últimos 20 años, ha habido momentos con precios tan bajos como los actuales, en 2008. “Hoy llevamos tres años con precios relativamente bajos, pero hemos aprendido a ser más eficientes y a bajar costos” añade.

Para Luna, lo más importante es que el productor ecuatoriano siga educándose, innovando y aprendiendo. “Ya sabemos producir y crecer, ahora debemos bajar costos de producción. Eso se logra con genética y tecnología. Empresas como Aquagen y Texcomar, entre otras están a la vanguardia mundial en genética de camarón. Ecuador ha hecho un trabajo envidiable en este campo, seleccionando animales resistentes y saludables”. (I)