Ecuador exporta el plátano de dos formas: el que llega fresco a los supermercados y el procesado, que termina convertido en rebanadas, chifles, chips, patacones o productos congelados. En los últimos cinco años, ambas presentaciones tomaron fuerza en las ventas que llegan principalmente a países de América, de la Unión Europea y a Reino Unido.

Según las estadísticas de la Asociación de Exportadores de Plátano (Asoexpla), entre enero y julio de 2026 los envíos en volumen aumentaron. En esos siete meses se mandaron 7,23 millones de cajas de esta fruta fresca. Esto representó un crecimiento de un 7,34 % frente al mismo periodo de 2025. Sin embargo, los ingresos fueron menores y pasaron de US$ 120,7 millones a US$ 118,9, al comparar los dos períodos. 

Eduardo Manrique, director ejecutivo de Asoexpla, explica que estos resultados son consecuencia de un 2025 desafiante. "El año pasado estuvo marcado por la escasez del plátano, el aumento de precios, problemas de calidad, menor productividad y factores climáticos y fitosanitarios. 

Este 2026, la situación comenzó a estabilizarse. Las nuevas plantaciones y una mayor tecnificación en algunas zonas productivas permitieron contar con más oferta, aunque todavía existe una brecha frente a la demanda".

Esta realidad del plátano verde se contrasta con el buen momento que viven los productos derivados. En los primeros siete meses de 2026, se exportaron 35.056 toneladas métricas de esta fruta convertida en snacks. Hubo un crecimiento de un 10,25 % en comparación con el año anterior. 

Según el gremio, los ingresos por ventas de estas presentaciones alcanzaron los US$ 107,9 millones hasta julio. Esto representó un crecimiento de 31,04 %.

De la fruta al snack

Los procesados encontraron espacio en mercados internacionales desde la década de 1990, pero desde hace seis años sus exportaciones se incrementaron.

Manrique asegura que el comprador internacional busca nuevas alternativas de alimentación. "La explicación está en el cambio de los hábitos de consumo. Estos chips y chifles son considerados como un aperitivo saludable, ya que son libres de gluten y cuentan con menos azúcares y carbohidratos".

A diferencia del plátano fresco, que debe empacarse y embarcarse de manera inmediata, el procesado se corta, cocina, congela y almacena para atender pedidos durante varias semanas o meses. Esta transformación permite a los agricultores manejar de otra manera la disponibilidad de materia prima. 

Estos productos pueden adaptarse a los requerimientos de los clientes en cada destino. "Los fabricantes modifican sabores, tamaños, texturas y presentaciones según las preferencias de los compradores". 

Dentro de este segmento hay varios tipos que son apetecidos internacionalmente. La rebanada, un corte largo y fino que va de extremo a extremo del plátano, es actualmente el más apetecido. Este representa el 35,16 % del volumen exportado. Le siguen el chifle, una variante mediana y delgada, con 21,46 %; y los chips, tipo moneda, con 19,69 %. 

Las empresas que lideran 

El negocio de la exportación del plátano, en sus dos variantes, está concentrado en Guayas. 

En fruta fresca, Unión de Bananeros Ecuatorianos (Ubesa, filial de Dole, es la empresa número uno con 585.771 cajas enviadas. 

En procesados, Semvra-Veconsa ocupa el primer lugar, con 9.700 toneladas. 

El principal comprador de las dos categorías es Estados Unidos. Este destino concentra el 68,4 % de los envíos de fresco y el 66,9 % de los procesados.

En el top tres de los destinos a los que llega el plátano verde están: Estados Unidos, que hasta julio de 2026 recibió 4,9 millones de cajas. Le sigue Chile, con 793.684 cajas; y en tercer lugar, España, con 770.921. 

En ese mismo periodo, en el caso de los procesados, el mercado estadounidense recibió 23.455 toneladas. España y Francia se encuentran entre los principales compradores de la Unión Europea, con 1.891 toneladas métricas y 1.241 toneladas métricas, respectivamente.

Consumidores chinos

La expansión de los derivados también abre la puerta a nuevos destinos. China es uno de los que genera mayor expectativa. Ecuador ya realizó sus primeras exportaciones de snacks hacia ese país en junio de 2026. Para lograrlo, se exploró ese mercado durante nueve años, a través de envíos de pruebas. 

La empresa Exotic Blends Co., bajo su marca Samai, envió en junio dos contenedores al gigante asiático. Wladimir Torres, presidente de esta compañía, explica que para concretar las ventas tuvieron que realizar pruebas y catas de los productos con consumidores chinos. Así lograron identificar qué sabores, tamaños y formas tuvieron mayor acogida. Este proceso tardó cinco años hasta confirmar las primeras exportaciones.

"Con esas métricas estructuramos un plan comercial enfocado inicialmente en las grandes ciudades como Shanghái, Pekín, Cantón y Shenzhen. Tejimos una red de empresas aliadas que nos permitió llegar con nuestros snacks de forma directa a los supermercados con nuestra marca" , explica Torres.

En ese país, sus productos se distribuyen a través de canales físicos, como las grandes cadenas de supermercados, pero también a través del comercio electrónico. 

Según Asoexpla, Japón y Corea del Sur son potenciales mercados. Empresas ecuatorianas están explorando esos países a través de pequeños envíos de sus productos. 

"Hay mucha demanda internacional por el producto procesado, pero en nuestro país hay poca oferta por la baja productividad", explica Eduardo Manrique

El reto de producir más

El 80 % de los productores de plátano verde son pequeños agricultores. Operan en terrenos que van entre una y tres hectáreas. Para ellos, incorporar sistemas de riego, controles fitosanitarios, certificaciones y otras herramientas de tecnificación puede ser más difícil. Esto limita el rendimiento y aumenta la vulnerabilidad frente a los cambios climáticos y las enfermedades.

Asoexpla busca impulsar alianzas entre empresas y pequeños productores para mejorar las prácticas agrícolas, incorporar tecnología y elevar el rendimiento de las plantaciones. Actualmente, esta asociación cuenta con 15 empresas que, según Manrique, representan alrededor del 70 % de las exportaciones de plátano fresco y procesado del país.

Hay que destacar que alrededor del 70 % de la producción nacional se queda en el mercado interno y el 30 % se exporta. El sector está a la expectativa del  cambio climático por el impacto del fenómeno de El Niño. (I)