Incluso antes de recibir la aprobación para su pastilla contra la apnea del sueño, Apnimed ya evalúa el interés de los inversores. La empresa biotecnológica, con sede en Cambridge, Massachusetts, fijó el precio de sus acciones en US$ 16 para recaudar US$ 192 millones mediante una oferta pública inicial , que valoraría a la compañía en más de US$ 600 millones. Está previsto que sus acciones comiencen a cotizar hoy en el Nasdaq.

"Ha sido una enfermedad que se trató con un enfoque único para todos", declaró a Forbes Kevin Lind, el CEO de 50 años. "Hay una mejor manera", añadió.

En junio, Lind asumió como CEO en reemplazo del cofundador Larry Miller, neumólogo y emprendedor en serie, quien postergó su jubilación para crear la empresa. Lind, expresidente del directorio, cofundó anteriormente Longboard Pharmaceuticals, que desarrolló un medicamento contra la epilepsia y fue adquirida por la danesa Lundbeck por US$ 2600 millones en 2024. Miller, de 73 años, continúa en el directorio como vicepresidente.

A principios de este año, la revista Forbes publicó un artículo sobre la empresa y sus avances en el desarrollo de un fármaco contra la apnea del sueño, una afección que afecta a unos 80 millones de personas solo en Estados Unidos.

Durante décadas, los investigadores intentaron, sin éxito, desarrollar un fármaco capaz de curar la apnea del sueño, una afección frecuente que interrumpe la respiración mientras una persona duerme y, en algunos casos, reduce el oxígeno hasta niveles peligrosos. El principal tratamiento para esta enfermedad es una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), que impulsa aire hacia la garganta del usuario para mantenerla abierta. El dispositivo funciona, pero, como era de esperar, casi todos los que deben usarlo lo detestan. Muchas personas con apnea del sueño se niegan a probarlo o ni siquiera buscan un diagnóstico por temor a tener que utilizarlo.

Lind afirmó que solo 23 millones de personas, una minoría entre quienes padecen la enfermedad, recibieron un diagnóstico oficial y, dentro de ese grupo, 10,5 millones permanecen sin tratamiento. "Esto nos brinda una gran oportunidad para expandir el mercado", señaló. "El punto de partida más sencillo para nosotros es con los 10,5 millones de personas diagnosticadas que optaron por no recibir tratamiento", precisó.

Las investigaciones demuestran que las personas con apnea del sueño sin tratar tienen más probabilidades de sufrir problemas cardíacos, accidentes cerebrovasculares e incluso, según algunos estudios, Parkinson y Alzheimer. Un tratamiento más tolerable para los pacientes podría generar un cambio profundo en su salud general.

Por eso, cuando el doctor Luigi Taranto Monetemurro, investigador de Harvard y actual director científico de Apnimed, probó un posible medicamento contra la apnea en noviembre de 2016, se sorprendió al comprobar que ayudaba al paciente a respirar con normalidad. La empresa nació en 2017, después de adquirir los derechos de esa terapia experimental.

La compañía recaudó cerca de US$ 260 millones de inversores como Morningside Group, Alpha Wave Global y Sectoral Asset Management, con una valuación aproximada de US$ 400 millones. Quienes confiaron en ella desde el comienzo obtendrán importantes ganancias con la salida a bolsa.

“El punto de partida más sencillo para nosotros son los 10,5 millones de personas diagnosticadas que han optado por no recibir tratamiento".

Kevin Lind, CEO de Apnimed

Hasta hace poco, la medicina del sueño era un campo poco explorado, pero esa situación podría empezar a cambiar. A fines de 2024, la FDA aprobó Zepbound, el fármaco para bajar de peso de Eli Lilly, como tratamiento para la apnea del sueño moderada a grave en adultos con obesidad. A diferencia de la pastilla de Apnimed, Zepbound no trata la apnea del sueño de manera directa, sino que actúa sobre una de sus causas, ya que las personas con sobrepeso tienen más probabilidades de padecerla. "La gente suele creer que la apnea obstructiva del sueño (AOS) está asociada con la obesidad, pero más del 60 % de los pacientes que la padecen no son obesos", afirmó Lind.

El año pasado, Apnimed registró una pérdida neta de US$ 58 millones en sus operaciones continuas, con ingresos de apenas US$ 38 millones. En marzo, la compañía vendió a la biotecnológica japonesa Shionogi su participación del 50 % en una empresa conjunta vinculada con otra posible terapia contra la apnea del sueño. La operación se cerró por un pago inicial de US$ 100 millones, otros US$ 50 millones sujetos al cumplimiento de determinados hitos y regalías, para que Apnimed pudiera concentrarse en su propia pastilla.

La gran incógnita ahora pasa por la trayectoria comercial del primer fármaco de Apnimed contra la apnea del sueño, una pastilla de consumo diario. La compañía presentó el medicamento ante la FDA para obtener su aprobación, que podría llegar durante el primer trimestre de 2027. Lind aseguró que Apnimed todavía no definió el precio de la pastilla, aunque ya inició los preparativos para su lanzamiento comercial. Incluso si solo un pequeño porcentaje de las personas con apnea del sueño tomara el medicamento, el fármaco probablemente se convertiría en un éxito de ventas. "Las cifras son asombrosas", declaró Miller a Forbes el invierno pasado.

*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com.