El estreno mundial en Berlín de Michael —la nueva película biográfica dirigida por Antoine Fuqua y protagonizada por Jaafaar, sobrino de Michael Jackson— congregó a miles de fans del Rey del Pop a las afueras del cine, quienes aplaudieron con entusiasmo tras cada número musical y elogiaron efusivamente la actuación del protagonista. En la celebración de la película y en la estricta alfombra roja, se omitió cualquier mención a las acusaciones de abuso sexual que empañan su legado. Sin embargo, el productor Graham King admitió sentirse nervioso y ansioso por ver la película con el público por primera vez.
“Han pasado muchas cosas en esta película que me hacen preguntarme cómo y por qué”, dijo King, quien también produjo la película biográfica de Queen, Bohemian Rhapsody . “Solía decir que Freddie Mercury me ponía obstáculos. Michael hizo lo mismo. Así que Michael y Freddie están juntos allá arriba riendo ahora mismo”.
Con un presupuesto inicial de US$ 150 millones, Michael ya era la película biográfica más ambiciosa de todos los tiempos cuando finalizó su producción inicial en mayo de 2024. Eso fue antes de que los albaceas del patrimonio se enteraran de una cláusula en un acuerdo de 1994 con una de las acusadoras de abuso sexual infantil de Jackson que se comprometía a no dramatizar su historia en pantalla, lo que dejó una cantidad significativa de metraje inservible.
En lugar de una epopeya de 3,5 horas, Lionsgate y los cineastas decidieron terminar la película a finales de la década de 1980, en la cima de la carrera de Jackson tras Thriller y Bad , y el patrimonio accedió a financiar 22 días de producción adicional a un costo que Forbes estima en más de US$ 25 millones (algunos informes lo sitúan en hasta US$ 50 millones).
Ahora Michael necesita recaudar más de US$ 500 millones a nivel mundial para ser rentable —una marca que solo ha alcanzado otra película del género, Bohemian Rhapsody— y, según se informa, Lionsgate espera más de US$ 700 millones (incluidos los ingresos posteriores por streaming, etc.) para dar luz verde a una secuela, que cubriría la segunda mitad de la vida de Jackson utilizando parte del material existente. Como coinversor en la película, el patrimonio de Jackson podría tener que pagar millones si no recupera la inversión, pero como socio de capital también está en posición de ganar más si Michael se convierte en un éxito de taquilla del tamaño de Bohemian Rhapsody (superando los US$ 900 millones a nivel mundial en 2018).
Además de los aproximadamente US$ 10 millones que el patrimonio ganó por adelantado por coproducir y licenciar la música, su participación estimada en las ganancias del 25 % podría generar más de US$ 40 millones adicionales a la inversión inicial, en el mejor de los casos. Esto no incluye el aumento previsto en las ventas del catálogo musical de Jackson, un espectáculo del Cirque du Soleil basado en su vida en Las Vegas, musicales en Broadway y en todo el mundo, y otros negocios secundarios que generaron para su patrimonio unos US$ 105 millones en 2025. Por lo tanto, es probable que el total de 2026 sea mucho mayor.
Los analistas de taquilla se muestran optimistas con respecto a Michael , quizás aún más en su nueva versión, libre de controversias y centrada en la música. Se proyecta que recaude más de US$ 65 millones en Estados Unidos durante su fin de semana de estreno, superando a Bohemian Rhapsody (US$ 51 millones) y Straight Outta Compton (US$ 60 millones) de 2015, convirtiéndose en la película biográfica musical más taquillera de la historia (sin ajustar por inflación). Esto sugiere un total acumulado que podría superar los US$ 200 millones solo en Norteamérica.
El patrimonio de Jackson ya ha experimentado una vez el efecto que una película de éxito puede tener en su fortuna. En el momento de su muerte en junio de 2009 por una inyección letal, el Rey del Pop, de 50 años, estaba al borde de la ruina financiera, con al menos US$ 450 millones en deudas, incluidos US$ 40 millones a la promotora de conciertos AEG Live en concepto de anticipos y gastos de una gira que ya no podía realizar, y una reputación empañada por la controversia y los problemas legales.
“Tenía activos de gran valor, pero perdía dinero a raudales”, afirma L. Londell McMillan, abogado que trabajó con Jackson desde 2005 hasta su fallecimiento. “Si no hubiéramos refinanciado y reestructurado esos préstamos, podría haberlo perdido todo”.
Poco después de su muerte, un pequeño equipo que incluía al coejecutor del patrimonio de Jackson, John Branca, su mánager Frank DiLeo, el contable Michael Kane y el entonces director ejecutivo de AEG Live, Randy Phillips, se reunieron para discutir cómo "obtener el máximo beneficio posible de los bienes del patrimonio", según consta en documentos judiciales. Concibieron la idea de realizar un documental con las grabaciones de los ensayos de conciertos mientras se preparaba para una nueva gira poco antes de su fallecimiento, y en octubre de 2009, "Michael Jackson's This Is It" se convirtió en un éxito rotundo, recaudando más de US$ 265 millones en taquilla a nivel mundial y más de US$ 100 millones adicionales en ventas de DVD, banda sonora y merchandising. Los aproximadamente US$ 200 millones que el patrimonio ganó con la película no solo aseguraron su futuro financiero, sino que impulsaron la etapa más lucrativa de la carrera de Jackson.
Fiel a su promesa original, Branca ha maximizado las ganancias vendiendo los considerables activos que Jackson acumuló durante su vida, incluyendo su rancho Neverland al multimillonario Ron Burkle en 2020 por US$ 22 millones, el catálogo de 4.000 canciones de ATV a Sony Music en 2016 por US$ 750 millones, y la mitad de los derechos musicales de Jackson a Sony en 2024 por US$ 600 millones. Además, ha explotado comercialmente su popularidad perdurable a través de diversos medios, incluyendo nuevos álbumes de música inédita, giras, producciones teatrales y, ahora, una importante película biográfica de Hollywood. Desde la muerte de Jackson, Forbes estima que el patrimonio ha generado más de US$ 3.500 millones, alcanzando el primer puesto en nuestra lista anual de celebridades fallecidas mejor pagadas en 13 de los últimos 16 años.
Gran parte de ese dinero se ha destinado a impuestos, al pago de las deudas de Jackson y a afrontar constantes litigios, empezando por la validez del testamento de Jackson de 2002, en el que nombraba a Branca y al ejecutivo musical John McClain como coejecutores y cotutores de la herencia, y dejaba el 20 % de su fortuna a la caridad, repartiendo el resto entre su madre y sus tres hijos, excluyendo a otros miembros de la familia. Incluso los beneficiarios han presentado quejas.
En 2024, la madre de Jackson, Katherine, impugnó la venta de su catálogo musical en los tribunales, sin éxito, y su hija, Paris, mantiene actualmente una demanda contra los albaceas por la cantidad que gastaron en la película, una inversión que calificó de "altamente especulativa y arriesgada". Afirma que se han enriquecido con casi US$ 150 millones en compensación y que han utilizado su condición de productores para contratar a estrellas de cine para que los interpreten en la película. (Miles Teller interpreta a Branca en Michael ). Los albaceas replican diciendo que Paris tiene "una completa falta de comprensión sobre cómo funciona la industria cinematográfica" y citan US$ 65 millones en beneficios que ya se le han pagado, una cifra que ella niega. @@FIGURE@@
Si bien los otros dos hijos de Jackson, Bigi y Prince, asistieron al estreno de la película de Michael Jackson para apoyarla, Paris ha continuado oponiéndose públicamente a ella. «Lo que pasa con estas películas biográficas es que son de Hollywood. Es un mundo de fantasía. No es real. Pero te lo venden como si lo fuera», publicó en Instagram en septiembre. «La narrativa está controlada. Y hay muchas imprecisiones, y hay muchas mentiras descaradas. Al final, eso no me convence».
En la última década, más de una docena de artistas han llevado sus historias a la gran pantalla, entre ellos Elvis, Elton John, Bob Marley y Bob Dylan. Estas películas no siempre generan grandes ganancias, ya que se cree que el contrato estándar para un artista oscila entre US$ 1 y US$ 3 millones por adelantado y entre el 5 y el 10 % de las ganancias netas posteriores. En el modesto éxito de taquilla mundial de entre US$ 100 y US$ 300 millones, las ganancias de los artistas por películas probablemente se reduzcan a unos pocos millones digitales. Aun así, sigue siendo una valiosa estrategia para construir su marca personal. (I)
Nota publicada originalmente en Forbes.com
Foto de portada: Lionsgate