En un país donde los perros dominaron durante años la conversación sobre mascotas, los gatos también ganan protagonismo. Alimentos húmedos, snacks, areneros inteligentes y regímenes alimenticios específicos son algunos de los elementos que conforman una categoría que genera oportunidades para las empresas.

Si al perro se le considera el mejor amigo, el gato es el rey de la casa. Autónomo, territorial, aseado y enigmático. No solicita paseos diarios, ni grandes patios para correr. Tampoco ocupa el centro de la habitación como el perro y mantiene una presencia silenciosa. No obstante, las empresas entendieron que detrás cada gato tranquilo hay un dueño dispuesto a gastar en alimentación, juguetes, bienestar y atención especializada. 

Con la oferta y demanda de departamentos en aumento y con espacios más reducidos, los gatos están en el centro de un negocio que mueve millones de dólares. 

En el censo del INEC de 2022 se contabilizaron 7,6 millones de animales de compañía. De esa cifra, 2,4 millones son gatos y 5,2 millones, perros. Fuentes consultadas por Forbes Ecuador califican a la categoría felina como dinámica y en crecimiento. 

“Es una categoría que está creciendo rápidamente", dice Andrea Aguirre, gerente comercial de Mundo Mágico de la Mascota. Desde su perspectiva, el gato se acomoda de mejor manera a los nuevos estilos de vida, en donde se encuentran personas que viven en departamentos, que desean compañía, aunque no logran adaptarse a la rutina de un perro. 

Aguirre explica que el cliente ya no adquiere solo un a funda de comida. Ahora pregunta por alimentos húmedos, snacks, formulas urinarias, dietas con medicación, juguetes y productos que mejoran la vida del animal. 

En Mundo Mágico de la Mascota, la categoría de gatos ocupa el segundo lugar dentro de las ventas generales de la empresa, luego de los productos para perros. El 30 % de las ventas corresponde a artículos para gatos. La empresa tiene cerca 3.500 productos para gatos, incluyendo 21 marcas de comida, 10 de arenas y 12 de alimentos húmedos y snacks.

Según Aguirre, el gato obliga a que el mercado se especialice. “No le gusta cambiar de comida, puede rechazar alimentos y lugares nuevos, toma poca agua por naturaleza y por eso suele ser propenso a problema urinarios. Por lo tanto, hoy una compra puede estar motivada por una recomendación de veterinario o información en internet”. 

Andrea Aillón, gerente de Negocio de Mascotas de Bioalimentar, confirma. Ella detalla que las familias están cada vez más informadas sobre lo que sus mascotas comen, buscan ventajas, leen etiquetas y preguntan por los ingredientes.  

Esta tendencia permite la innovación a nivel local. Bioalimentar investiga e innova en la producción de alimentos para mascotas. Su enfoque es cuidar la digestión, la longevidad y el bienestar del animal.

En el caso de los gatos, este desafío es aún más técnico, explica Aillón. No se trata únicamente de la marca, el precio o el sabor. Se trata de fórmulas que satisfagan necesidades específicas de los gatos como la salud renal, el sobre peso, la salud urinaria, la edad, entre otras. Explica que el cliente de productos para gatos generalmente vive en zonas urbanas, esta bien informado y cada vez muestra mayor interés por productos que prometan beneficios para su mascota.

Las entrevistadas calculan que al sumar los alimentos, los accesorios, los servicios veterinarios y otros productos relacionados, el sector de las mascotas en Ecuador puede sobrepasar los US$ 300 millones. En ese universo, la categoría de los felinos mueve entre US$ 100 millones y US$ 110 millones, teniendo en cuenta las arenas, los servicios relacionados, snacks, comida y otros rubros.

A escala global,  el segmento de alimentos y snacks para gatos genera entre $44.000 millones y $62.000 millones anuales, según un reporte de la consultora Fortune Business Insights.

Lo que viene

La tendencia de la categoría de gatos es tecnológica, saludable y personalizada. Aguirre habla de productos como bebederos automáticos, areneros tecnológicos que pueden tener un precio aproximado de US$ 100, cámaras para vigilar a las mascotas e incluso puntero láseres para que jueguen los gatos. “El gato esta impulsando una nueva generación de productos para el hogar”.

Además, se confirma una transformación cultural, con gatos vistos como acompañantes.  Esto se evidencia en las perchas de los supermercados. En un recorrido realizado por Forbes se hallaron fórmulas para gatos esterilizados, alimentos húmedos de varios sabores, snacks de crema y múltiples tipos de arenas. Estas últimas vienen ya con variedad de aromas y presentaciones, que van desde limón hasta ‘crispy apple’, que prometen ser fáciles de limpiar, más absorbentes y que combaten bacterias. Los precios pueden variar de US$ 10 a US$ 15, dependiendo del tamaño, la marca y las propiedades del producto. 

Las consultadas coinciden en que la figura del ‘gatihijo’ sintetiza un cambio cultural que el animal dejo de tener una posición secundaria para pasar a ser parte de la familia. En esas circunstancias las compañías ven una oportunidad que une tecnología, salud, consumo recurrente y emoción. (I)