El campeón de la Copa del Mundo recibirá sus medallas, al cierre del torneo, de manos de auxiliares de vuelo de Qatar Airways. La escena, lejos de ser casual, forma parte del patrocinio global de Nivel 1 que la FIFA mantiene con la aerolínea del Golfo.
Esa imagen ya se vio en Rusia 2018 y volvió a repetirse en Doha, tras la final de 2022. Pero esa escena también deja expuesta una contradicción política y comercial: la misma aerolínea que tendrá un lugar central en la ceremonia de la FIFA fue, años atrás, uno de los blancos de Donald Trump en su intento por limitar el avance de las compañías del Golfo en Estados Unidos.
Durante su primer mandato en la Casa Blanca, Trump buscó acotar el peso de Qatar Airways, al igual que el de Emirates Airline y Etihad Airways, en el mercado estadounidense. El punto de conflicto fue la ventaja que, según el entonces presidente, esas aerolíneas obtenían frente a sus competidoras en las rutas hacia Estados Unidos.
En el caso de Qatar Airways, la discusión tomó más fuerza por su control estatal, los subsidios que recibió durante años del gobierno catarí y el rescate de US$ 2.000 millones que obtuvo durante la pandemia.
Como respuesta, el gobierno de Trump intentó contener ese avance con distintas medidas. Una de las más recordadas fue la prohibición de trasladar laptops en cabina para pasajeros de compañías de esa región, una decisión que reflejó la tensión entre Washington y las grandes aerolíneas del Golfo.
Más tarde, el gobierno estadounidense y las aerolíneas del Golfo llegaron a un acuerdo. Pero el episodio dejó una señal clara para el negocio: detrás de un contrato de patrocinio no hay solo una marca visible en los estadios, también aparecen intereses políticos, tensiones comerciales y disputas de poder.
Patrocinios bajo presión por sanciones
El caso Hyundai-Kia expone con nitidez esa tensión. La automotriz volvió a quedar bajo la lupa de Donald Trump en distintas ocasiones, en especial por el avance de sus autos eléctricos fabricados fuera de Estados Unidos.
La preocupación interna tras la reelección de Trump en 2024 fue tan alta que el grupo elevó casi 150% su presupuesto destinado al lobby político en el mercado estadounidense.
Luego del discurso presidencial por el Día de la Independencia de 2025, trascendió que Corea del Sur enfrentaría un arancel del 25%, con los autos eléctricos en el centro de la revisión.
En paralelo, Lenovo, la multinacional tecnológica china y mayor vendedora global de computadoras personales, será socio tecnológico oficial de la FIFA y aportará infraestructura clave y soporte de IA para el Mundial.
Su principal accionista es Legend Holdings, que controla cerca de un tercio de la empresa. A su vez, Legend cuenta con una participación cercana a un tercio del gobierno chino.
La presencia de Lenovo en distintas ciudades de Estados Unidos podría alimentar recelos entre legisladores estadounidenses, que en varias oportunidades señalaron presuntos vínculos con el Ejército Popular de Liberación y con operaciones de espionaje estatal.
Ese mismo clima de sospecha podría extenderse a otros sponsors de la FIFA con origen chino, ubicados en las categorías Nivel 2 y Nivel 3. Entre ellos aparece Hisense, una fabricante de electrónica y electrodomésticos que también quedaría bajo la lupa por su estructura accionaria y sus vínculos con capital estatal chino.
Hisense también mantiene vínculos relevantes con el Estado chino. El Gobierno Municipal de Qingdao figura con una participación importante en la compañía, mientras que el gobierno central de China aparece dentro de su estructura societaria a través de Hisense Group Holdings Co., Ltd.
En ese contexto, cobra relevancia saber qué evaluación hizo el gobierno estadounidense sobre tres puntos sensibles: la seguridad económica, la protección de datos y los riesgos competitivos. La inquietud pasa por el peso que estas marcas pueden ganar en Estados Unidos y por el posible impacto sobre la industria local
Arabia Saudita dentro del mapa de patrocinios del Mundial
La lista de socios globales de la FIFA no despierta el mismo nivel de alerta en todos los casos dentro de Estados Unidos. Aramco, la petrolera estatal de Arabia Saudita, aparece como un ejemplo distinto dentro del esquema de patrocinios del organismo rector del fútbol mundial, ya que mantiene una relación estrecha con el mercado estadounidense y con varias de sus principales compañías.
En mayo de 2025, Aramco firmó 34 acuerdos preliminares con grandes empresas de Estados Unidos por hasta US$ 90.000 millones. Entre esas alianzas aparecieron proyectos con Nvidia, ligados a infraestructura de IA, y con ExxonMobil, orientados a mejoras en refinerías.
La compañía saudita también ocupa un papel relevante dentro del compromiso más amplio de Arabia Saudita, que prevé invertir casi US$ 1 billón en infraestructura y tecnología en Estados Unidos. Dentro de ese plan figura la ampliación por US$ 3.400 millones de la refinería Motiva, ubicada en Texas.
En ese contexto, no sorprende que la selección de Arabia Saudita elija Texas como base durante su participación en el Mundial. La decisión encaja con una estrategia que combina negocios, diplomacia económica y presencia deportiva en uno de los mercados más importantes para el reino saudita.
Los patrocinios del Mundial miran otra vez al pasado
En el resto de los casos, la lista de patrocinadores de la FIFA recuerda a otra etapa del negocio deportivo.
La última vez que el Mundial llegó a Estados Unidos, Coca-Cola, McDonald's y Pontiac figuraban entre los principales patrocinadores de la FIFA, junto con socios japoneses de peso como Canon, Fujifilm y JVC.
Las compañías japonesas perdieron peso en el mapa global de patrocinios. En cambio, Coca-Cola y McDonald’s vuelven a ocupar un lugar central este año junto con marcas como Visa. En el Mundial de 1994, ese espacio dentro del negocio de medios de pago estaba en manos de Mastercard, competidor directo de Visa.
Con miles de millones de espectadores previstos durante el Mundial, Estados Unidos tendrá una vidriera excepcional para reforzar su imagen como potencia industrial frente al avance de competidores extranjeros, en especial de Asia Oriental.
Esa oportunidad ya empezó a tomar forma. Fanatics utiliza su acuerdo con la FIFA como plataforma para profundizar su relación con la organización con sede en Suiza.
Antes del torneo, se anunció que la FIFA tendrá, a partir de 2031, un contrato con la empresa estadounidense Fanatics para figuritas y otros artículos coleccionables.
El nuevo acuerdo marcará el cierre de una relación de 50 años entre la FIFA y la compañía italiana Panini, histórica dueña del negocio de las figuritas mundialistas.
Durante décadas, patrocinar un Mundial significó, sobre todo, ocupar espacios publicitarios alrededor del campo de juego en los estadios elegidos como sedes. Era una vidriera global de enorme alcance, pero con una lógica comercial más simple.
Ese escenario cambió. Las tensiones comerciales, políticas y deportivas del siglo XXI transformaron al patrocinio mundialista en un negocio mucho más sensible, donde cada marca arrastra intereses, alianzas y lecturas geopolíticas.
*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com
