A comienzos de los noventa, Michael Jordan ya era una de las caras más reconocidas del deporte mundial. Sus éxitos con los Chicago Bulls habían convertido su imagen en un negocio millonario para Nike, que buscaba nuevas formas de aprovechar su popularidad. Una de esas ideas fue hacerlo jugar al básquet junto a Bugs Bunny en una publicidad del Super Bowl de 1992. El comercial tuvo tanta repercusión que la marca repitió la colaboración al año siguiente y despertó el interés de Warner Bros., que vio la oportunidad de llevar a Jordan y a los Looney Tunes a la pantalla grande.
Space Jam llegó a los cines el 15 de noviembre de 1996 con un presupuesto de aproximadamente US$ 80 millones y terminó recaudando más de US$ 230 millones en todo el mundo. Pero la taquilla era apenas una parte de lo que estaba en juego. Antes del estreno, el estudio ya había cerrado acuerdos con más de 200 empresas para vender juguetes, ropa y otros artículos relacionados con la película. Las ventas minoristas de esos productos superaron los US$ 1.000 millones, más de cuatro veces lo que se había recaudado en las salas de cine.
Una de las grandes ausentes en ese negocio fue Nike. Aunque sus campañas publicitarias habían dado lugar a Space Jam, la empresa decidió no participar en el programa de productos licenciados de Warner Bros. Treinta años después, Jordan Brand, la marca vinculada a Michael Jordan, volvió a apostar por la película con una nueva colección de zapatillas e indumentaria, lanzada en noviembre de 2026 para celebrar el 30 aniversario de su estreno.
Cómo una publicidad de Nike terminó convirtiéndose en Space Jam
Detrás del comercial que reunió a Michael Jordan con Bugs Bunny hubo una producción poco habitual para una publicidad de zapatillas. La idea surgió en la agencia Wieden+Kennedy, donde el creativo Jim Riswold propuso incorporar al famoso conejo de los Looney Tunes en una campaña de Nike. El anuncio, titulado Hare Jordan y dirigido por Joe Pytka, demandó aproximadamente seis meses de trabajo y una inversión cercana a US$ 1 millón, según una reconstrucción de The Washington Post.
La repercusión de los anuncios llevó al representante de Jordan, David Falk, a impulsar la posibilidad de hacer una película. Durante años, el basquetbolista había recibido propuestas para participar en producciones de Hollywood, pero su equipo las había rechazado porque no lo consideraba preparado para interpretar personajes de ficción. Falk entendía que había un papel que sí podía funcionar: Michael Jordan interpretándose a sí mismo.
La propuesta encontró resistencia en Warner Bros., donde algunos ejecutivos consideraban arriesgado llevar a Bugs Bunny al cine con un protagonista sin experiencia como actor. Sin embargo, Dan Romanelli, responsable de la división de productos de consumo del estudio, vio una oportunidad comercial en ambas figuras. La ejecutiva Lucy Fisher también respaldó el proyecto y consiguió que la compañía avanzara con la producción.
Cuánto recaudó Space Jam en los cines
Space Jam encabezó la taquilla de Estados Unidos y Canadá durante su primer fin de semana, con una recaudación de US$ 27,5 millones en 2.650 salas. La película terminó acumulando US$ 90,6 millones en ese mercado, mientras que en el resto del mundo consiguió otros US$ 140 millones, según Box Office Mojo.
En total, la venta de entradas casi triplicó el presupuesto de producción. Sin embargo, eso no significa que Warner Bros. se haya quedado con la diferencia, ya que una parte de la recaudación correspondía a los cines y el estudio también debía cubrir los gastos de distribución y publicidad. El costo de la película había generado dudas incluso antes del estreno. En agosto de 1996, Los Angeles Times publicó estimaciones superiores a US$ 100 millones, aunque los ejecutivos de Warner Bros. aclararon que esos cálculos incluían inversiones destinadas a poner en marcha su nueva división de animación.
El negocio de los US$ 1.000 millones que creció fuera de los cines
Warner Bros. ya tenía un negocio millonario con los Looney Tunes antes del estreno de Space Jam. En 1996, los productos de sus personajes generaban alrededor de US$ 3.000 millones en ventas anuales. Para aprovechar esa estructura comercial, el estudio lanzó una línea de juguetes, ropa y otros artículos de la película que llegaron a grandes cadenas como Walmart, Toys R Us y J.C. Penney.
Los acuerdos con otras empresas también ayudaron a financiar la publicidad. Según cifras publicadas por Advertising Age en octubre de 1996 y recogidas por Sports Business Journal, las marcas asociadas destinaron alrededor de US$ 70 millones para promocionar la película, mientras que Warner Bros. invirtió otros US$ 20 millones. Compañías como McDonald's, General Mills y Rayovac participaron con campañas y promociones vinculadas al estreno.
El propio Michael Jordan también tenía participación en el negocio. Su representante, David Falk, había adelantado en junio de 1995 que el basquetbolista recibiría un porcentaje de las ganancias de la película y de los productos derivados. Los términos del acuerdo no se hicieron públicos, por lo que se desconoce cuánto dinero obtuvo finalmente.
Los productos de Space Jam terminaron generando más de US$ 1.000 millones en ventas minoristas. Sin embargo, ese monto no ingresó íntegramente a Warner Bros., ya que corresponde al total pagado por los consumidores. El estudio obtenía su parte mediante acuerdos de licencia con fabricantes y las ventas realizadas en sus propias tiendas.
Por qué Nike decidió no participar del negocio de merchandising
Nike decidió no sumarse al programa de productos licenciados de Space Jam. La compañía tenía dudas sobre cómo se estaba desarrollando el proyecto, aunque permitió que Warner Bros. vendiera algunas prendas relacionadas con Michael Jordan en sus tiendas, según explicó el representante del basquetbolista.
Sin embargo, las zapatillas que Jordan utilizó en la película mantuvieron su vínculo con la marca. Se trataba de unas Air Jordan 11 negras y azules, preparadas especialmente para él. Esa versión llegó al mercado en 2000 y tuvo nuevas ediciones en 2009 y 2016, que recuperaron el diseño original.
La secuela con LeBron James y el regreso de Nike al negocio
En 2021, Warner Bros. estrenó "Space Jam: A New Legacy", esta vez con LeBron James como protagonista. La secuela tuvo un presupuesto de aproximadamente US$ 150 millones, casi el doble que la película original, pero recaudó apenas US$ 163,7 millones en todo el mundo. De ese total, US$ 70,6 millones provinieron de Estados Unidos y Canadá, mientras que los otros US$ 93,1 millones provinieron de mercados internacionales.
La película tuvo un mejor arranque que la primera entrega, con US$ 31,1 millones en su fin de semana de estreno en Estados Unidos y Canadá. Sin embargo, terminó recaudando menos que en 1996. La secuela llegó a los cines durante la pandemia y se estrenó simultáneamente en HBO Max en Estados Unidos, por lo que la recaudación en salas no refleja la totalidad de los ingresos comerciales de la película.
Warner Bros. también buscó retomar el negocio del merchandising y cerró acuerdos con más de 200 empresas. A diferencia de lo ocurrido en 1996, Nike participó directamente con una colección de casi 100 productos de sus marcas Nike y Converse, entre zapatillas e indumentaria. Entre los lanzamientos estuvieron las zapatillas LeBron 19, con un precio anunciado de US$ 200 en Estados Unidos.
La nueva colección de Nike por los 30 años de Space Jam
Para celebrar los 30 años de Space Jam, Jordan Brand lanzó una nueva colección de zapatillas e indumentaria, que comenzó a venderse el 5 de noviembre de 2026 en la tienda online de Nike y en comercios seleccionados. La línea incluye distintos modelos inspirados en la película, aunque uno de los principales lanzamientos todavía está pendiente. El 12 de diciembre llegará una reedición de las Air Jordan 11 Retro OG, en los colores negro y azul que Jordan usó en 1996.
Para promocionar la colección, Jordan Brand volvió a trabajar con la misma agencia que había creado la publicidad original. La nueva campaña, titulada "Greatness Is Never Out of Reach", cuenta con la participación de la basquetbolista Azzi Fudd, el beisbolista Aaron Judge, el músico Rema y la actriz y cantante Teyana Taylor, entre otras figuras del deporte y del entretenimiento.
La compañía también anunció "Space Jam: Beyond the Jam", una miniserie documental de seis episodios que contará con la participación de Michael Jordan y otras personas vinculadas a la película. La producción estará destinada al canal de YouTube de Jordan Brand, como parte de los contenidos preparados para celebrar el aniversario.
La colección llega en un momento en que Nike busca recuperar el atractivo de sus productos frente a una competencia cada vez mayor en la industria deportiva. La empresa vuelve a apostar por uno de sus diseños históricos, aunque todavía no informó cuánto espera facturar con los artículos del aniversario.
