"Tenemos confianza que este nuevo periodo que vive Ecuador genere confianza para que la inversión pública crezca y este crecimiento genere, a su vez, confianza en el inversor privado". Así empieza la conversación con Eduardo Sánchez, Vicepresidente de Operaciones Industriales del Grupo Unacem, que nació en Perú en 1916 que hoy tiene operaciones en cinco países del continente.
El vocero de Unacem llegó a las oficinas de Forbes Ecuador para hablar sobre los planes en el país, las inversiones efectuadas y por realizar, la estrategia de sostenibilidad, entre otros temas. Con más de 100 años de historia, el grupo se enfoca en la innovación del sector de la construcción con soluciones de cemento y hormigón. Sánchez cuenta que las inversiones hechas por el grupo en Ecuador en los últimos años superan los US$ 30 millones y agrega que estas continuarán, con un énfasis especial en temas de sostenibilidad e innovación.
Este ejecutivo reconoce que en Ecuador y en la región en general existe mucha infraestructura por levantar. "Hay una brecha importante de vivienda que hay que cerrar, con lo cual nuestra empresa está esperanzada en lograr un mayor crecimiento". Sánchez considera que la participación del Estado es fundamental para cerra el déficit de vivienda. "Las políticas públicas ayudan a que la economía se dinamice y si la economía se dinamiza, lógicamente, el acceso al crédito va a ser mucho más sencillo".
También cuenta que la apuesta en el país está dirigida al tema de vivienda, aunque también menciona la participación en el mundo de los centros comerciales. "Estamos 40 años en Ecuador y nuestra marca Selva Alegre tiene un reconocimiento fuerte en el sector constructor. Estamos bien asentados en el país".
Unacem tiene operaciones en Perú, Colombia, Ecuador, Chile y Estados Unidos, en este último con una planta de cemento y en el negocio de concreto y agregados, en Arizona y California. ¿Y qué rol tiene Ecuador? Sánchez detalla que representa el 15 % del negocio de Unacem.
¿Qué planes tiene Unacem en Ecuador?
Llevamos cuatro décadas de presencia, tenemos vocación de permanecer y tenemos una apuesta importante por este país y por este negocio. Vemos con esperanza el futuro. Hemos hecho inversiones importantes para suplir la demanda del mercado y estamos muy comprometidos con el tema de sostenibilidad.
Nuestra misión es generar hojas de ruta, generar caminos con el objetivo de alcanzar la neutralidad de carbono en el año 2050, en toda la operación. Ecuador está muy bien posicionado, no solo dentro del Grupo Unacem, sino dentro de la de la región. La planta de Ecuador es la que más combustibles alternativos utiliza. El año pasado, por ejemplo, logramos sustituir el 50 % de los combustibles fósiles por combustibles alternativos, eso fue un hito.
¿Y eso en toneladas significa...?
Podemos hablar por encima de 50.000 o 60.000 toneladas de combustibles que estamos sustituyendo. Este camino lo iniciamos en el 2011, ya veíamos esta esta tendencia de la industria, podemos migrar de un combustible a otro con relativa facilidad porque tenemos el equipo humano y técnico como para hacerlo.
¿Qué se ha logrado con estos cambios?
Todavía no hay el posicionamiento en el que tú puedas vender, con valor añadido, un producto verde. En ninguna parte del mundo el cliente te paga más porque tu producto sea más verde. Pero sí es verdad que la empresa internamente se optimiza. Nos ayuda a optimizar los costos, a ser más competitivos en el mercado y empezar a posicionar el producto entre los clientes. Entonces, tenemos un buen posicionamiento global desde el punto de vista de marca y al final lo puedes traducir a valor económico.
¿Qué combustibles alternativos son los que están implementando?
Se utilizaba coque de petróleo, un derivado de petróleo que es como un carbón, era el combustible base. Nosotros empezamos a utilizar biomasas, productos que vienen de la palma africana, de maderas, utilizamos derivados de llantas, utilizamos aceites usados con un tratamiento de disposición muy limpia.
¿Cuánto han invertido en todo este proceso aquí en el Ecuador?
Desde que inició el proceso de consumo de alternativos yo calculo que entre US$ 3 y US$ 5 millones. También tuvimos una inversión hace dos años de aproximadamente US$ 30 millones que nos permitió no solo incrementar un poquito la capacidad de clinker en el en el horno, sino también nos permitió ser más eficaces en el consumo de combustible alternativo.
¿Hay algún plan de nuevas inversiones?
Tenemos previstas inversiones, si no me equivoco, en torno a los US$ 4 millones o US$ 5 millones en diferentes aspectos de la compañía en Ecuador. A nivel global estamos hablando de invertir unos US$ 150 millones en equipos de planta y en la expansión de nuestro negocio del concreto.
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¿Y cuántos ingresos se generan aquí en el país?
En el primer trimestre de 2025 estamos hablando de unos US$ 40 millones y al año pasado tuvimos unos US$ 150 millones de ingresos. Este año esperamos crecer un 2,5 %.
¿Y qué les diría a los empresarios que aún tienen cierto temor de invertir en Ecuador?
Estamos convencidos de que esta nueva etapa puede ser mucho más tranquila desde el punto de vista institucional. Creemos que el gobierno puede generar iniciativas públicas para dinamizar la economía.
¿Qué se dice de Ecuador en Perú?
Unacem inició su internacionalización en Ecuador. Hay una especie como de cariño especial hacia el país. Es un mercado estable y el Grupo Unacem tiene una confianza plena en la capacidad que tiene la empresa de Ecuador para dar resultados excepcionales. (I)