Los ladridos se escuchan en las veredas. Un chihuahua se atreve a ladrarle a un labrador. La dueña hace malabares para controlar al pequeño. Un paseador lleva cinco perros a su ritmo, escapa de las lluvias de febrero. Cada mañana que salgo con mi mascota, encuentro por lo menos a otras 25 personas con uno o dos perros, esto sucede en pocas cuadras en el norte de Quito. Las jardineras de los edificios lujosos tienen cercas con letreros que advierten: prohibido que las mascotas hagan sus necesidades en las plantas y arbustos. Los guardias observan con mala cara a los vecinos que no controlan a sus perros que osan hacer pipí junto a los edificios. 

Cada mañana, desde que vivo en este barrio no he visto a ningún bebé humano en coche. Lo que siempre encuentro son coches de mascotas empujados por sus dueñas. Perritos que no caminan y que van en esos aparatos que cuestan entre US$ 159 y US$ 334 en el mercado. La demanda es alta. Revisé dos tiendas en línea y de cuatro modelos, tres estaban agotados. Algunos centros comerciales permiten el ingreso de mascotas, ahora es común encontrar a los ‘perrihijos’ ocupando sillas en los patios de comida; y resulta ridículo que esas mascotas coman de los platos de sus dueños. Podría continuar describiendo la cotidianidad de la vida de estas mascotas, sus dueños y sus excesos, pero tal vez me gane muchas críticas. 

La realidad es que la humanización de las mascotas es una tendencia que crece de forma desproporcionada. Estudios especializados reseñan que la industria de alimentos de mascotas, snacks, juguetes, objetos y servicios acompañan esta demanda. En Amazon los productos de mascotas más vendidos son: Pedigree dentastix, golosinas para perros de raza grande; paquete de 100 almohadillas de entrenamiento y para higiene; bolsitas para excrementos, pack incluye recogedor; alimento natural seco para perros, son croquetas envasadas con pollo fresco, sin carne ultraprocesada; collar luminoso para perros, que permite aumentar la visibilidad en la noche; arena para gatos de arcilla aglutinante ultra sin perfume, de 40 libras. 

En la página Petfood Industry, Lindsay Beaton, señala que las tendencias de 2026, según los expertos de la industria, se perfilan muy similares a las de 2025. Aunque “con más matices y un mayor énfasis en las demandas de los dueños”. Ella reseña tres tendencias que se inspiran “en la idea de las mascotas como familia, con consumidores que exigen más investigación, más personalización y, sobre todo, más por su dinero”. 

Esas tendencias son: 

1.- Ingredientes y fórmulas con respaldo científico. La esperanza de vida de las mascotas aumentó, y la cantidad de años que un animal puede pasar en la etapa “senior” es un tema de conversación cada vez mayor entre los dueños y la industria. 

2.- Nutrición personalizada para mascotas. De acuerdo a Nextin Research, el 47% de los dueños de perros mejoran sus comidas con aderezos, condimentos, golosinas, suplementos y otros añadidos.

3.- Ampliar la calidad de vida de las mascotas. A los dueños les interesa que sus perros y gatos vivan más años y con un envejecimiento saludable.  

Entre más mascotas más vende la industria. En la página de Petfood Latinoamérica, se informa que en América Latina hay 100 millones de mascotas, para entender esta proporción vale citar que la región tiene 670,6 millones de habitantes humanos. Y la industria de alimentos para mascotas supera los US$ 6.000 millones anuales, según Petfood Latinoamérica. 

Según el Instituto Nacional de Estadísticas y Censo (INEC), en 2022 en Ecuador había 7,6 millones de perros y gastos. En los últimos años, la industria se ha consolidado y existe un Comité Ecuatoriano de Nutrición de Mascotas (CENME) que representa al 99 % de la producción de alimento para animales de compañía. De acuerdo con los datos publicados en su página web, la producción nacional es de 142.000 toneladas de alimento al año y genera ventas por US$ 174 millones. 

El artículo de Petfood Industry sugiere tomar la iniciativa en la educación de los dueños de mascotas y ayudarlos en las decisiones con información y respaldo de la ciencia sobre la salud de sus mascotas. 

También tenemos que añadir que los tenedores de perros y gatos deberían ser educados en temas de convivencia, higiene y orden comunitario, así como en espacios públicos. Sobre todo, en una sociedad como la nuestra donde no se respetan las normas mínimas como pasear a los perros con collar o recoger sus desechos. En abril de 2025, el Municipio de Quito presentó la campaña: ‘Haz tu parte, recoge tu arte’, que busca generar conciencia entre dueños de mascotas. La pregunta es si el cumplimiento de las normas será posible, pese a que existen sanciones que establecen las ordenanzas. 

Ecuador pronto entrará en el debate de reconocer legalmente a las mascotas como miembros de la familia, como ocurre en otros países de la región. En Colombia mascotas y animales de soporte emocional son parte del núcleo familiar y se declaran inembargables; en México, reformas federales y locales, reconocen a las mascotas como parte de la familia y tienen derecho a la custodia en divorcios. Chile, Argentina y Perú discuten proyectos. En España, la ley declara a las mascotas como “seres sintientes”, mientras que otros países europeos como Austria, Suiza y Alemania han consolidado marcos legales que las protegen como seres con dignidad y derechos. 

La tendencia es clara: cada vez más legislaciones se alinean con la idea de que los animales de compañía son parte del núcleo familiar. La pregunta es: ¿Si los humanos estamos preparados para acoger a las mascotas como parte de la familia? Si ni siquiera somos capaces de recoger sus desechos. (O)