Una etapa descartada (parte desprendible del cohete) del cohete Falcon 9 de SpaceX chocó contra la Luna durante la madrugada del miércoles, abrió un nuevo cráter y aumentó la cantidad de residuos de origen humano dispersos sobre la superficie lunar.
La sección superior, de 13,8 metros de largo, golpeó el satélite a unos 8700 km/h, después de permanecer casi siete meses a la deriva en el espacio, sin control y sin rumbo. Ocurrió a eso de las 2:35 a. m. EDT del miércoles 5 de agosto de 2026 y el impacto se dio junto al cráter Einstein, en la cara oculta de la Luna, a plena luz del día.
No pudo verse desde la Tierra ni representó peligro alguno, pero volvió a encender la preocupación por la basura espacial fuera de nuestro planeta, mientras la exploración lunar gana fuerza y las próximas misiones multiplican los desafíos de control orbital.
El accidente del cohete de SpaceX ocurre cuando la NASA, China y compañías privadas se preparan para una nueva etapa de exploración lunar. Con la base de la agencia estadounidense todavía en fase de planificación, el episodio abre interrogantes sobre el destino final de las naves espaciales y los protocolos que deberán aplicarse una vez terminadas sus misiones.
Accidente del cohete de SpaceX: un destino inesperado
La etapa superior del Falcon 9 despegó el 15 de enero de 2025 con la misión Firefly Blue Ghost 1 y el módulo lunar Resilience, de ispace, a bordo. Blue Ghost alcanzó la Luna con éxito el 2 de marzo de 2025, mientras que Resilience chocó contra la superficie el 4 de junio. Una vez completada la misión, la etapa del cohete quedó definitivamente en el espacio, lejos de la atmósfera terrestre.
Los astrónomos siguieron su órbita cada vez más inestable hasta confirmar en mayo que chocaría contra la Luna. Identificada como 2025-010D, los investigadores calcularon que la colisión levantaría miles de toneladas de suelo lunar y abriría un cráter de alrededor de 27 metros de diámetro.
Aunque cualquier destello del impacto quedaría oculto por la superficie iluminada por el Sol, los científicos esperaban que una nube de polvo expulsado se elevara por unos instantes sobre el horizonte lunar.
Esa señal brindaría una oportunidad única para analizar las consecuencias de una colisión artificial. Los primeros datos del episodio se conocerían de manera gradual durante los próximos días y semanas posteriores.
En 2009, la misión LCROSS de la NASA lanzó la etapa superior de un cohete Centaur contra la Luna para provocar un impacto deliberado. Las columnas de escombros generadas por el choque pudieron observarse desde la Tierra y revelaron hielo de agua bajo la superficie lunar.
Accidente del cohete de SpaceX: la basura espacial en la Luna ya representa un problema mayor
El impacto también expuso la preocupación por la basura espacial fuera de la Tierra, mientras la Luna recibe cada vez más misiones. Según la Agencia Espacial Europea, unas 35.000 piezas permanecen bajo seguimiento mediante redes de vigilancia espacial. A su vez, la BBC calcula que cerca de 3.000 objetos de origen humano descansan sobre la superficie lunar, con un peso total de 209 toneladas.
Entre ellos figuran etapas de cohetes, naves espaciales, instrumentos científicos y restos abandonados desde 1959, cuando la Luna 2, de la Unión Soviética, se convirtió en la primera nave que alcanzó ese territorio. La lista también reúne vestigios de las misiones Apolo 11, 12, 14, 15, 16 y 17 de la NASA, que llevaron astronautas al satélite y dejaron numerosos equipos durante aquellas expediciones tripuladas de la carrera espacial.
Según Space.com, agencias espaciales estatales y compañías privadas proyectan más de 100 misiones lunares para la próxima década. Los científicos advierten que, sin mejores sistemas de seguimiento y reglas internacionales para retirar las naves, la acumulación de residuos podría elevar el riesgo de choques para futuras misiones robóticas y posibles bases lunares en los próximos años.
Además, podría contaminar zonas intactas que preservan miles de millones de años de historia geológica del satélite. Otro peligro es que esos restos dañen los históricos sitios de alunizaje del programa Apolo.
La NASA proyecta instalar una base lunar permanente cerca del polo sur mediante una serie de misiones Artemis, con el propósito de establecer lo que define como una "presencia duradera" sobre la superficie. El proyecto busca sostener investigaciones científicas de largo plazo, probar tecnologías necesarias para vivir y trabajar fuera de la Tierra y preparar a los astronautas para futuras expediciones tripuladas rumbo a Marte.
*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com
