“Ecuador necesita empujar una estrategia espacial y cuenta con ventajas comparativas para lograrlo”. Lo dice Robert Aillon es exmiembro de la Junta Directiva de la National Space Society y fundador y director ejecutivo de Leviathan Space Industries LLC, empresa que lidera la iniciativa para desarrollar un puerto espacial privado en Ecuador. 

Se desempeña como presidente de la Guayaquil Space Society, un capítulo de la National Space Society, donde también actúa como coordinador de capítulos internacionales. Trabaja en actividades de divulgación educativa con escuelas y universidades en Ecuador; estuvo en Quito a mediados de enero para participar en el Congreso Regional de Emprendimiento 'Estamos Unidos', organizado por la Embajada de EE.UU. y que se enfoca en fortalecer el ecosistema del emprendimiento en la región, según explicó Maribel Vasquez, Oficial de Diplomacia Pública de la Embajada de EE.UU. “El congreso es un plan para integrar emprendedores y concretar oportunidades”. 

Forbes Ecuador conversó con Aillon sobre los pasos que debe dar el país para sumarse a una industria que movió a escala global más de US$ 415.000 millones en 2024.

¿Qué necesita el Ecuador para concretar la idea de ser un puerto espacial?

En los últimos años hemos venido trabajando para que sea una iniciativa privada que realmente genere valor y abra las puertas al espacio. Ha sido muy importante vincular aliados de organizaciones porque esto no debe ser un tema aislado. Esto debe ser un tema de una voluntad nacional, que los sectores productivos, la sociedad y el Gobierno vean el beneficio que eso implica. El tema espacial es una industria difícil, compleja, necesita muchos recursos, conocimiento, pruebas para poder ser exitosos. Eso nos ha llevado, primero, a firmar un acuerdo con el Ministerio de Transporte en 2023, para ir pensando en el tema regulatorio necesario. Eso es clave porque esto es la nueva generación de la aviación. En aviación hay que trabajar con estándares internacionales y en el tema espacial es igual. Otro de los pasos importantes que dimos fue la firma de los acuerdos Artemis con NASA, también en el 2023. Eso ya nos pone dentro de una agenda espacial y Ecuador ya tiene una responsabilidad como país de ser un actor importante y colaborar con los otros 60 países que son miembros. Se necesita ahora empujar una estrategia espacial.

¿Quién debe estar a cargo de esa estrategia?

Cuando tú hablas de una estrategia espacial nacional significa como el Estado y otros actores piensen en cómo esto se relaciona y los beneficios. Se necesita un marco regulatorio,  un marco de incentivos, tratados internacionales para que los cohetes puedan ser exportados de Estados Unidos e importados por Ecuador. Eso es el TSA o Technology Safeguards Agreement. Esa es la base para empezar esto, es algo que hemos venido hablando con la Cancillería, con el Ministerio de Defensa, haciendo ver la importancia de que este acercamiento con Estados Unidos es clave, porque si ese país va a expandirse en el tema espacial, Ecuador debe estar listo y alineado para poder recibir estas empresas americanas que están buscando nuevos mercados. Si Ecuador firma ese acuerdo se pone a la vanguardia en temas de propiedad intelectual, porque dice que el país no va a copiar, no va a robar, no va a destruir esa propiedad intelectual que ha sido desarrollado por todas estas empresas privadas. Significa que este país está listo para respetar la tecnología más avanzada del planeta y que pueda venir a operar desde aquí, ya sea cohetes o satélites.

¿Existen experiencias en otros puntos del planeta para aplicarlas en Ecuador en esta gran estrategia espacial?

Nueva Zelanda desarrolla de la nada un puerto espacial. Crea su primera compañía de cohetes enfocada en resolver los grandes problemas del país. Australia también se enfoca en utilizar la tecnología para temas de pesca, seguridad, tema de clima, tema de turismo, tema de oportunidades de manufactura y ciencia. Canadá es otro ejemplo y otro ejemplo que me gusta es el de Emiratos Árabes que tiene una meta agresiva: para el año 2100 ir a Marte y construir una ciudad de 100.000 personas.

Pero son países con otras escalas en su economía y su tamaño. ¿Cómo puede el Ecuador jugar en esa misma liga?

Somos un país agroindustrial. Nuestros principales productos son camarón, cacao, banano, café, flores. Esa es nuestra fortaleza. Nuestros sectores productivos pueden justamente beneficiarse con acceso a comunicaciones, a nueva tecnología, a nueva experimentación porque cada uno de ellos tiene desafíos grandes. Esos sectores necesitan hacer inventarios de sus cultivos con rapidez y precisión y eso se logra con satélites. Entonces, cada país tiene que jugar con sus fortalezas.

¿Cuáles son las ventajas de Ecuador?

La velocidad de la tierra es mayor en la línea ecuatorial. Eso nos permite tener comunicaciones directamente a la Luna y el espacio. También está la diversidad geográfica que tenemos con Galápagos, los volcanes, la selva y la costa. Los astronautas tienen que hacer entrenamientos en scuba diving, entrenamiento de alta montaña, en la selva. La gente que aspira ir al espacio necesita experimentar para prepararse.  @@FIGURE@@

Usted presentó el proyecto del Spaceport Ecuador. ¿Hay una proyección de la inversión para desarrollar este centro para lanzamientos espaciales?

Depende de lo que tú quieras hacer exactamente. Hay diferentes tipos de lanzamiento de cohetes, hay diferentes tipos de cohetes, diferentes tipos de vehículos. Un puerto espacial puede estar enfocado a lo mejor en solo recibir cápsulas que llegan con productos del espacio, aterrizan y después se distribuyen logísticamente. Eso puede ser una oportunidad. Otra oportunidad es lanzar satélites o hacer turismo espacial desde Ecuador, claro que cada ticket te cuesta como uno o dos millones de dólares; recordemos cómo era el tema de aviación, los boletos eran muy caros y después conforme el mercado fue madurando, los tickets bajaron, hasta ahora que ya tenemos aerolíneas low cost. Hablando de precios, vas a ver alrededor del mundo diferentes tipos de proyectos. En Escocia, por ejemplo, hay tres proyectos de puertos espaciales, con rangos de inversión entre US$ 20 millones y US$ 50 millones, porque ellos buscan un tipo de cohete específico pequeño para colocar un satélite en cierta órbita, son negocios muy específicos. China tiene, por ejemplo, un proyecto en el cuerno de África y planea invertir US$ 1 billón para construir. Turquía tiene un proyecto en Somalia para estar cerca de la línea ecuatorial, ellos dicen ‘es más fácil hacernos amigos’ para construir juntos.

Entonces, ¿Ecuador también tendría que hacer amigos?

A nivel internacional existen las empresas interesadas en venir a operar acá y funcionar. Afuera ya se conoce la oportunidad y nuestro rol es facilitar cómo esto puede conectarse y funcionar de manera óptima. (I)