Wikipedia cumple 25 años y lo celebró con una mirada a su historia. En este tiempo, creó 65 millones de artículos en 300 idiomas, gracias al trabajo de casi un cuarto de millón de voluntarios (entre ellos, quien escribe).
La enciclopedia abierta y gratuita también anunció alianzas con empresas de inteligencia artificial que usan su contenido para "integrar conocimiento gestionado por humanos en sus plataformas a gran escala". Entre estas compañías están Amazon, Meta, Microsoft, Mistral AI y Perplexity, que se suman a socios como Google, Ecosia, Nomic, Pleias, ProRata y Reef Media.
Hace 25 años, las primeras palabras que escribió su fundador, Jimmy Wales, fueron, como era de esperarse, el clásico “Hola mundo” que los programadores suelen usar cuando prueban un nuevo lenguaje.
Más allá de la página principal, una de las primeras secciones de Wikipedia fue, de manera bastante apropiada, una página "Acerca de" que explicaba qué era exactamente este proyecto. Su historial de ediciones puede consultarse hasta hoy y se remonta al 6 de noviembre de 2001. Sin embargo, la edición más antigua que se conserva es del 15 de enero de 2001 y lleva el título "UuU". En un principio, su propósito era listar países cuyos nombres comenzaran con la letra "u".
Quienes crecimos con Wikipedia recordamos las discusiones con profesores que miraban con desconfianza cualquier cita proveniente del sitio, simplemente porque era online, gratuita y escrita por voluntarios. Hoy, sin embargo, la percepción cambió: goza de respeto y suele aceptarse como una fuente confiable.
Sin embargo, la inteligencia artificial se incorporó hace relativamente poco a la manera en que buscamos información. Cada vez es más común que, en lugar de consultar Google o Wikipedia, acudamos a herramientas como ChatGPT o Gemini. Por eso, Wikipedia empezó a firmar acuerdos de acceso empresarial con grandes compañías de IA.
Es un giro interesante: Wikipedia, símbolo del conocimiento gratuito creado por voluntarios, también se convirtió en una pieza clave de la infraestructura comercial de las grandes tecnológicas y de startups de inteligencia artificial que moldean el modo en que ese conocimiento se consume.
La realidad es que los principios fundacionales de Wikipedia no permiten otra cosa. Sus cinco pilares son:
- Wikipedia es una enciclopedia
- Está escrita desde un punto de vista neutral
- Su contenido es gratuito y cualquiera puede usarlo, editarlo y distribuirlo
- Quienes editan deben tratarse con respeto y civilidad
- No existen reglas firmes
Por eso, cualquier empresa de inteligencia artificial puede extraer o descargar todo el contenido de Wikipedia —con o sin permiso— y usar ese conocimiento libre para entrenar sus modelos. Las alianzas empresariales que impulsó Wikipedia al menos permiten estructurar ese acceso, mantenerlo actualizado y, además, generar ingresos para la organización. Se estima que se trata de cientos de miles de dólares, aunque no se conocieron detalles oficiales.
Como mínimo, estas asociaciones alivian la carga sobre Wikipedia y ayudan a que el sitio siga funcionando para quienes lo usan todos los días.
En su aniversario número 25, la organización puso en primer plano a las casi 250.000 personas que la construyeron y la siguen construyendo. Compartió historias de editores voluntarios de todo el mundo, desde “El huracán Hank”, quien trabajó en una página en medio de un desastre natural, hasta profesionales de la salud que colaboran con información médica confiable.
Su fundador, Jimmy Wales, definió a Wikipedia como “25 años de humanidad en su máxima expresión”.
Ojalá esa base también sirva para construir una inteligencia artificial mejor. (I)
