En Colorado, una mujer creó a finales del año pasado una cuenta de TikTok donde hablaba de su incertidumbre sobre qué quería hacer con su vida. No tenía ningún plan más allá de documentar su proceso en redes sociales. También contaba con un garaje, algunos muebles de segunda mano y la disposición de grabarse a sí misma descubriendo su camino en público. Para abril, ya había acumulado más de 100.000 seguidores en TikTok y 278.000 en Instagram, cuentas que abrió el mismo día.

La mujer es Jessi Jean, una exentrenadora de salud que dedicó siete años a crear un negocio que apoyaba a mujeres en su recuperación de atracones y trastornos de la alimentación emocional. Era buena en ello. Era reconocida por ello. Y entonces, poco a poco, dejó de estar segura de querer seguir haciéndolo. No porque no le resultara significativo —que sí lo era— sino porque ya no tenía nada que aportar.

"Llegué a mi límite", me dijo por Zoom. "Y lo que realmente me asusta es que todavía no sé exactamente qué va a pasar después".

Lo que Jessi Jean ha hecho desde entonces es algo que habría parecido extraño incluso hace cinco años: empezó de cero, a la vista de todos. Comenzó a restaurar muebles que encontraba en tiendas de segunda mano y a publicar el proceso en las redes sociales. Abrió sus cuentas de TikTok e Instagram bajo el lema de estar, en sus propias palabras, "en mi etapa de confusión profesional".

Su primera venta —una cómoda restaurada— le reportó 800 dólares. Me dijo que le resultaba más gratificante que ganar miles de dólares estando emocionalmente agotada. No se trata de una cuestión de dinero, sino de lo que se supone que debemos pagar por nuestro trabajo.

La señal bajo la confusión

La era de la confusión profesional se ha convertido en una expresión común para referirse a un tipo específico de vértigo profesional: la sensación de haber hecho todo bien y, aun así, llegar a un lugar que no se siente bien. Se manifiesta con una regularidad en las secciones de comentarios, los chats grupales y las publicaciones de LinkedIn, lo que sugiere que hay algo más profundo en juego.

Es fácil interpretar esto como una crisis generacional: un capítulo más en la narrativa recurrente sobre los millennials que no logran independizarse, la Generación Z que se niega a comprometerse o los trabajadores jóvenes que carecen de la tenacidad que supuestamente poseían sus padres. Esa interpretación es errónea.

Lo que parece confusión podría ser en realidad una respuesta racional a un sistema que, silenciosamente, dejó de cumplir sus promesas.

Herminia Ibarra , catedrática Charles Handy de Comportamiento Organizacional en la London Business School, ha dedicado décadas al estudio de la transición profesional. En un artículo publicado en 2026 junto con Sarah Wittman y Kendall Smith, argumenta que las trayectorias profesionales contemporáneas se caracterizan cada vez más por transiciones no lineales que requieren una renegociación fundamental de la identidad profesional.

El argumento central de Ibarra, expuesto en su libro *Working Identity* y actualizado para una segunda edición en 2023, es que la sabiduría convencional sobre el cambio de carrera está equivocada. La mayoría cree que primero hay que saber qué se quiere antes de poder actuar. La investigación de Ibarra sugiere lo contrario: el conocimiento surge de la acción. No se descubre lo que se quiere simplemente reflexionando sobre la pregunta, sino experimentando: nuevas actividades, nuevas redes, nuevas perspectivas de uno mismo, y dejando que la evidencia se acumule.

Jessi Jean, que instaló una cámara en su garaje para filmarse lijando una cómoda que no estaba segura de que nadie compraría, estaba haciendo precisamente eso. No estaba perdida. Estaba experimentando.

El problema matemático

El contexto económico es importante en este caso, y no es algo incidental.

Bonnie Dilber es líder de reclutamiento en Zapier y una voz destacada en LinkedIn sobre contratación y dinámica laboral. Cuando le planteé, durante una videollamada por Zoom, la idea de que la crisis de identidad profesional es, en parte, un problema económico, no dudó en responder.

"Sin duda alguna", afirmó. "Cada vez hay menos trabajos que realmente te permitan tener un estilo de vida cómodo".

Dilber señaló un cambio que se ha producido en la última generación de trabajadores: los empleos que antes eran suficientes —los que permitían mantener a una familia, ahorrar y tener una vivienda— ya no lo son. «Siempre veo el ejemplo de un cartero que podía mantener a toda una familia y pagar la universidad de un hijo», dijo. «Con ese sueldo, eso ya no es posible».

Jessi Jean hizo la misma observación, aunque con otras palabras. Según ella, los baby boomers podían sobrevivir a un mal trabajo. La economía de su época les dejaba suficiente margen fuera del ámbito laboral para encontrar sentido a la vida en otros lugares. Un solo ingreso, una vivienda relativamente asequible, la posibilidad estructural de estabilidad. Para las generaciones más jóvenes, ese colchón financiero prácticamente ha desaparecido. Dos ingresos apenas alcanzan para cubrir lo que antes cubría uno solo. La deuda estudiantil ensombrece la primera década de una carrera profesional. El coste de la vida en las ciudades donde se concentran los empleos se ha convertido en un problema constante.

El resultado, como lo expresó Dilber: “Esto ejerce más presión sobre el trabajo que consigues. Y también sobre el tipo de trabajo que consigues”.

En otras palabras, se le ha exigido al trabajo que lo sostenga todo: significado, identidad, seguridad financiera, flexibilidad para el cuidado de familiares, una sensación de progreso. Cuando deja de cumplir con cualquiera de estas dimensiones, las consecuencias no son solo una decepción profesional, sino existencial, porque no hay un plan B.

Para muchos trabajadores, la antigua ecuación ya no se cumple. El crecimiento de los salarios reales se ha mantenido prácticamente estancado desde 2020, la deuda estudiantil asciende a más de US$ 1,7 billones y los mercados inmobiliarios siguen limitados por la escasez de viviendas y unos precios que superan los ingresos promedio.

También existe un desajuste estructural que no se menciona con la suficiente frecuencia. Dilber, quien anteriormente trabajó en el sector educativo, lo describió de forma sencilla: “Hemos impulsado a mucha gente a ir a la universidad. Están endeudados hasta el cuello. Así que tienen que conseguir trabajos que les permitan pagar esa deuda y tener el estilo de vida que esa enorme inversión debería haberles proporcionado. Y el número de empleos se ha mantenido relativamente estancado”.

Las mismas personas a las que se les dice que no trabajan lo suficiente son las mismas a las que se les impuso un conjunto de reglas —estudiar, obtener el título, ser leales, ascender— y luego vieron cómo esas reglas producían rendimientos decrecientes. «Existe una verdadera desconexión», dijo Dilber, «entre el tipo de trabajos que la gente necesita para sobrevivir y pagar todas sus deudas, y los trabajos disponibles».

Esto no es un problema de motivación. Es un problema matemático.

El mito del derecho adquirido

La idea de que los trabajadores jóvenes son menos ambiciosos, tienen más derecho a todo y no están dispuestos a esforzarse ha perdurado en todas las generaciones. Dilber, quien se identifica como millennial mayor, fue directa al respecto. "Decían lo mismo de nosotros", afirmó. "Trabajaba 60 o 70 horas a la semana como maestra, ganando 35.000 dólares al año. Y aun así, siempre nos decían que no teníamos ética laboral ni éramos leales".

Lo que observa ahora no es apatía, sino un tipo diferente de ambición: una que ha interiorizado la lección de que la lealtad institucional no es recíproca. «Creo que muchos jóvenes de la Generación Z sienten la necesidad de tener un trabajo secundario, un plan B o varias opciones diferentes», dijo Dilber. No por pereza, sino porque la evidencia a su alrededor sugiere que apostarlo todo a un solo empleador es, en el mejor de los casos, ingenuo.

Jessi Jean tenía su propia versión de esta observación. En los comentarios de su video viral, recibió mensajes de trabajadores de la Generación X que decían sentir lo mismo, pero con menos años por delante para actuar en consecuencia. Y de la Generación Z, no percibió un sentimiento de superioridad, sino una apatía de otro tipo: la apatía de una generación que vio a la anterior esforzarse al máximo y decidió que las cuentas no cuadraban.

«¿Por qué iba a hacer yo lo mismo que tú, que obviamente no te funciona?», parafraseó. «Así que o bien voy a exigir más, o bien voy a establecer límites más firmes».

La claridad llega después de la acción.

Esto no significa que la confusión sea cómoda. No lo es. Jessi Jean admitió con franqueza que la decisión de empezar de cero, sin un destino claro, le generó una considerable resistencia interna. «Nada tenía sentido lógico», dijo, «y aun así sentía un nudo en el estómago. Era como si tuviera la intuición de que todo saldría bien».

Lo que finalmente hizo que su decisión fuera aceptable fue algo que la investigación de Ibarra ha documentado en cientos de casos: la claridad llega después de la acción, no antes. "Tenemos que dar ese primer paso antes de que el siguiente se aclare", dijo Jessi Jean. Desde que empezó a publicar, las oportunidades han surgido más rápido de lo que esperaba: colaboraciones con marcas, invitaciones para hablar en público y una creciente comunidad de personas que se identifican con su historia.

Ibarra denomina a este periodo intermedio liminalidad: un estado psicológico en el que el individuo abandona una identidad profesional antes de adoptar la siguiente. Es, por definición, incómodo. Además, según su investigación, es estructuralmente necesario. La confusión no es un desvío, sino el proceso mismo.

Lo que les falta a los empleadores

Para los empleadores, Dilber propuso un nuevo enfoque. La cuestión no es por qué los trabajadores están menos comprometidos, sino qué implica realmente el compromiso y si las empresas están cumpliendo con su parte.

«Si la gente sintiera que comprometerse con un trabajo les reportaría crecimiento personal, seguridad financiera y una vida mejor para sus hijos que la que ellos mismos tuvieron», dijo, «entonces se comprometerían con su lugar de trabajo. Pero no sienten que eso vaya a ser recíproco».

Describió una comunidad de profesionales que se reúnen informalmente para hablar sobre cómo compaginar los trabajos secundarios con el trabajo a tiempo completo, sin secretos ni vergüenza, sino abiertamente. Observó que las empresas dispuestas a normalizar esta realidad, en lugar de fingir que no existe, tendrán más facilidad para retener a sus empleados. «Los lugares de trabajo que realmente brindan apoyo a sus empleados y lo normalizan», dijo, «probablemente tendrán más facilidad para mantenerlos motivados».

En otras palabras, esta época de confusión profesional no es un problema laboral que las empresas deban gestionar. Es una señal. Y las empresas que le prestan atención son las que se preguntan qué significa.

Hacia el final de mi conversación con Jessi Jean, le pregunté por qué había puesto la carita sonriente en sus biografías de TikTok e Instagram —en mi época de confusión profesional :) — y si había encontrado una alegría genuina en la incertidumbre.

Fue sincera. Había tenido crisis emocionales, dijo. Pero la carita sonriente era intencional, no fingida. Se trataba de algo que había aprendido durante sus años trabajando con mujeres que lidiaban con la vergüenza relacionada con la comida y la imagen corporal: que cuando las personas se sienten comprendidas, lo primero que cambia es la vergüenza.

"Todos pensamos que estamos solos", dijo. "Y creo que cuando las personas se sienten vistas y reconocidas por lo que sea que sea cierto para ellas, eso les produce una enorme sensación de alivio".

La era de la confusión profesional es lo suficientemente grande como para albergar a 378.000 seguidores acumulados en cinco meses en dos plataformas. Lo suficientemente grande como para abarcar generaciones, industrias y niveles de ingresos. Lo suficientemente grande como para incluir a personas con altos ingresos que no pueden decirles a sus subordinados que se sienten estancadas y a la mujer que dejó su negocio para grabar videos restaurando cómodas en su garaje.

No se trata de una crisis. Se trata de que mucha gente, al mismo tiempo, se da cuenta de que la historia que les contaron no coincide del todo con la que están viviendo, y empiezan, con cuidado, públicamente y sin un final garantizado, a escribir una diferente.

Foto de portada: FREEPIK.

*Nota publicada originalmente en Forbes US.