A primera vista, algunos de estos lugares parecen salidos de un sueño. Un castillo se levanta sobre un bosque alemán, una abadía queda aislada por la marea y un pueblo de casas de madera torcidas resplandece bajo las luces navideñas. Sin embargo, no son escenarios de película: la vida cotidiana continúa entre edificios, calles y paisajes que los siglos transformaron.
European Best Destinations presentó su ranking de 2026, elaborado a partir de las opiniones de especialistas y viajeros. El equipo, junto con sus socios de medios, evaluó más de 4200 destinos de toda Europa y seleccionó 68 según criterios como ambiente, belleza, historia, originalidad, experiencia del visitante y cultura. Después, los viajeros eligieron sus tres preferidos y asignaron tres, dos y un punto, respectivamente. La publicación difundió los destinos mejor calificados.
Conversé con Maximilien Lejeune, CEO de European Best Destinations, quien también explicó: "Más allá de sus emblemáticas capitales, los viajeros pueden descubrir pueblos pintorescos, castillos de cuento de hadas, bosques encantados y destinos recónditos que despiertan asombro y creatividad. Estos lugares nos recuerdan que viajar no se trata solo de contemplar nuevos paisajes, sino de despertar nuestra imaginación, encontrar inspiración y reconectar con las historias, leyendas y el patrimonio que han forjado nuestra identidad común".
La lista de finalistas de 2026 suma 12 destinos nuevos. Por primera vez, Riga y Craiova aparecen en la selección definitiva, que reúne sitios emblemáticos y otros menos conocidos.
1. Castillo de Eltz, Alemania
El castillo de Eltz domina las colinas boscosas cercanas al río Mosela desde hace más de 800 años y aún es uno de los castillos medievales mejor conservados de Alemania. La familia Eltz es su dueña desde el siglo XII y, a diferencia de otras fortalezas europeas, nunca sufrió daños en una guerra. Sus torres sobresalen entre los árboles, aunque siempre funcionó como residencia familiar y no como palacio real. En el interior vas a encontrar habitaciones amuebladas, armaduras, tapices y platería.
Dónde alojarse: Hotel Villa Vinum
Cerca del castillo, este pequeño hotel rural cuenta con doce habitaciones y suites junto al Mosela. Algunas tienen vistas directas al río y los bosques.
2. Mont-Saint-Michel, Francia
Mont-Saint-Michel es una isla mareal frente a la costa de Normandía, famosa por su abadía benedictina y su pueblo medieval, conectados con el continente mediante una calzada. Reconocida como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, recibe a millones de visitantes cada año. Su belleza sobresale al amanecer y al atardecer, cuando las calles recuperan la calma y la aguja de la iglesia recorta su silueta contra el cielo.
Dónde alojarse: L'Auberge de la Mère Poulard
Esta histórica posada es el hospedaje más cercano a la Grande Rue de la isla. Su reconocido restaurante recibió a Ernest Hemingway y Pablo Picasso, y se hizo famosa por sus tortillas caseras. Hospedarte ahí te permitirá recorrer Mont-Saint-Michel cuando las multitudes ya se marchen. Otra alternativa también es el Hotel Ermitage, que cuenta con excelentes calificaciones. Instalado en un chalet de piedra del siglo XIX, dispone de apenas siete habitaciones y sus dueños lo definen como "el hotel de cinco estrellas más pequeño de Europa".
3. Tossa de Mar, España
Tossa de Mar revela las dos caras de la Costa Brava: un pueblo medieval amurallado que corona un promontorio rocoso, con un balneario a sus pies. La Vila Vella, protegida por murallas y torres de vigilancia del siglo XII, todavía se levanta sobre una extensa curva de arena. Marc Chagall la bautizó "Paraíso Azul", mientras los artistas aún se sienten cautivados por su luminosidad y sus panorámicas al mar. Si recorrés el casco histórico temprano, antes de que las playas reciban a las multitudes, todavía vas a poder encontrar huellas de aquel antiguo pueblo de pescadores del lugar.
Dónde alojarse: Hotel Diana
Este chalet del siglo XIX está frente al paseo marítimo y brinda vistas a Vila Vella desde la terraza. Su ubicación céntrica permite recorrer fácilmente tanto el casco antiguo como la playa en una jornada.
4. Los Setos Oscuros, Irlanda
La familia Stuart plantó los Setos Oscuros en el siglo XVIII con el objetivo de crear una entrada imponente para su finca georgiana. Actualmente, las hayas dibujan un túnel sinuoso sobre Bregagh Road, en el municipio de Antrim. Los fanáticos de Juego de Tronos tal vez los reconozcan como el Camino del Rey, aunque su belleza hipnótica cautivó a los visitantes durante siglos. Tratá de visitarlos temprano, antes de la llegada de las multitudes, y después seguí hacia la Costa de la Calzada para conocer la Calzada del Gigante y el Castillo de Dunluce.
Dónde alojarse: Bushmills Inn
Esta posada restaurada del siglo XVII tiene cálidas chimeneas de turba, lámparas de gas y un bar de whisky oculto. Su carácter histórico la convierte en una base ideal para recorrer cómodamente la Costa de la Calzada.
5. Riga, Letonia
Riga no responde a la imagen de una ciudad de cuento de hadas. Su casco histórico exhibe un perfil más desordenado, entre casas gremiales medievales, callejones angostos y campanarios que rara vez coinciden en una fotografía. Sin embargo, si caminás unas cuadras, vas a encontrar una de las mejores colecciones de arquitectura modernista de Europa.
Empezá el recorrido en la Casa de las Cabezas Negras, sobre la Plaza del Ayuntamiento, y después subí a la Iglesia de San Pedro. Desde la cima vas a ver los tejados rojos que avanzan hacia el Río Daugava, una postal que justifica el esfuerzo. Cuando cae el sol, el casco histórico recupera la calma y sus edificios adquieren un brillo espectacular bajo el cielo nocturno de la ciudad.
Dónde alojarse: Grand Hotel Kempinski Riga
Frente a la Ópera Nacional de Letonia, junto al casco antiguo, el Grand Hotel Kempinski Riga se destaca entre los hoteles de lujo de la ciudad. Su restaurante en la terraza, el spa y la pileta cubierta crean un refugio sereno para recuperar energías después de una jornada dedicada a recorrer las calles empedradas cercanas.
6. Castillo de Neuschwanstein, Alemania
Neuschwanstein es el castillo que muchos imaginan cuando piensan en un palacio de cuento de hadas. El rey Luis II lo mandó construir en la década de 1870 sobre una colina rocosa de Füssen, inspirado por Wagner, las leyendas medievales y su propia imaginación desbordada. Apenas vivió ahí 172 días antes de morir en 1886. En el interior, la sala del trono, el Salón del Cantor y el dormitorio, decorado con detalles suntuosos, resultan tan impactantes como la fachada. La célebre vista desde el puente Marienbrücke, suspendido sobre el desfiladero, hace que la exigente subida realmente valga mucho la pena para cada visitante.
Dónde alojarse: AMERON Neuschwanstein Alpsee Resort & Spa
Este complejo turístico junto al lago está a los pies de los castillos de la Región de Alpsee y cuenta con spa, pileta cubierta y vistas a las montañas. Es una de las alternativas más cómodas y prácticas para quienes quieran visitar Neuschwanstein cómodamente.
7. Rothenburg ob der Tauber, Alemania
Rothenburg ob der Tauber es la escala más célebre de la Ruta Romántica alemana, y sobran razones para comprenderlo. El casco histórico todavía conserva sus murallas originales, entre calles angostas bordeadas por casas de entramado de madera, torres y pequeñas plazas que parecen intactas desde hace siglos. El Plönlein, una casa torcida de entramado de madera entre dos torres, se transformó en símbolo del turismo alemán. Rothenburg adquiere un encanto especial durante la Navidad, aunque recorrerla al atardecer confirma que es un destino capaz de cautivarte en cualquier momento del año, sin importar la temporada.
Dónde alojarse: Hotel Eisenhut
El Hotel Eisenhut ocupa cuatro antiguas residencias señoriales y tiene habitaciones con antigüedades, escaleras talladas y comedores abovedados. Sus huéspedes quedan en el corazón del casco histórico, cerca de sus atractivos.
8. Bled, Eslovenia
El Lago Bled regala la postal más célebre de Eslovenia. Sus aguas alpinas y transparentes quedan rodeadas por bosques y montañas, con una iglesia sobre una isla central y el Castillo de Bled en lo alto de un acantilado. Los viajeros pueden llegar hasta la isla en las tradicionales barcas pletna, donde, según la leyenda, tocar la campana de los deseos trae buena suerte. El castillo, construido en el siglo XI, brinda vistas panorámicas de los Alpes Julianos.
Dónde alojarse: Grand Hotel Toplice
Inaugurado en 1931, el Grand Hotel Toplice conserva su estilo clásico frente al Lago de Bled. Sus huéspedes acceden a vistas panorámicas, entrada directa al agua para nadar y un servicio tradicional acorde con la atmósfera del propio lugar.
9. Riquewihr, Francia
Riquewihr es uno de los pueblos mejor conservados de la Ruta del Vino de Alsacia. Sus murallas renacentistas, coloridas casas con entramado de madera, patios floridos y antiguas fuentes permanecen intactos desde el siglo XVI. La región es reconocida por sus vinos, con productores de Riesling y Gewürztraminer muy cerca. En otoño, cuando los viñedos toman tonos dorados, el pueblo adquiere una atmósfera mágica y difícil de olvidar.
Dónde alojarse: Hôtel & Spa Le Schoenenbourg
Le Schoenenbourg, en el centro del pueblo, cuenta con habitaciones con vistas a los viñedos, un spa y una destacada carta de vinos. Es una alternativa para hospedarte durante el recorrido por la Ruta del Vino.
10. Craiova, Rumania
Craiova quizá no sea el primer destino que imaginás al pensar en una ciudad de cuento de hadas, pero esa sorpresa explica su encanto especial. En el suroeste de Rumania, la ciudad reúne imponentes edificios del siglo XIX, plazas amplias y el Palacio Jean Mihail, sede del Museo de Arte de Craiova, donde se exhiben obras de Constantin Brâncuși. Entre sus rincones más fascinantes aparece el Parque Nicolae Romanescu, un extenso paisaje de la Belle Époque con senderos sinuosos, un puente colgante, un lago artificial y un pequeño castillo oculto entre los árboles. Durante diciembre, las plazas centrales se cubren de luces y decoraciones elaboradas que le dan a Craiova una atmósfera digna de un cuento de hadas.
Dónde alojarse: Hotel Boutique 5 Continentes
El Hotel Boutique 5 Continentes ocupa un chalet histórico restaurado cerca del centro y representa una alternativa elegante frente a los grandes hoteles de Craiova. Cada habitación posee un diseño propio, mientras que su ubicación permite llegar a pie hasta las plazas principales y el museo de arte con absoluta facilidad.
Estos lugares no son perfectos. Durante la temporada alta, vas a encontrar multitudes, tiendas de recuerdos y restaurantes pensados para turistas. Sin embargo, si viajás fuera de los meses con mayor afluencia, vas a descubrir aquello que los vuelve especiales. Los destinos europeos de cuento de hadas son sitios donde la historia late en sus calles, edificios y paisajes.
*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com.
