Mesenia atraviesa su gran momento de película. En parte porque allá, sobre la costa suroeste del Peloponeso, se rodaron escenas de la ambiciosa adaptación cinematográfica de Christopher Nolan sobre la antigua Odisea. Pero, sobre todo, porque el destino ya cuenta con la infraestructura turística de alto nivel necesaria para recibir a una cifra récord de turistas.

El estreno de la película en cines coincide con la expansión sostenida de un proyecto inmobiliario y hotelero de gran escala, valuado en 2.500 millones de euros y en aumento, que el holding Ensofi, con sede en Atenas, desarrolla en Mesenia. Bautizado Costa Navarino, el complejo ocupa cerca de 1.000 hectáreas y reúne cuatro hoteles: The Westin, W Costa Navarino, The Romanos y un Mandarin Oriental recreado hasta el último detalle.

Distribuido en cuatro sectores principales, suma cuatro campos de golf, gimnasios de última generación, spas, canchas de tenis, locales, 40 restaurantes y un amplio programa de alquiler de chalets y residencias de marca, que comenzó en 2017. 

Pero la mayoría llega para disfrutar de unas vacaciones dignas de Homero (sin gigantes devoradores de hombres). Mesenia resulta una base perfecta para recorrer los escenarios del rodaje: todos rebosan historia, casi todos tienen acceso gratuito (salvo la entrada de 5 euros al castillo de Methoni) y permanecen abiertos al público.

Entre las paradas imperdibles aparecen la Cueva de Néstor (una verdadera gruta marina frente a la playa de Voidokilia), el Palacio de Néstor (un tesoro micénico), la laguna de Gialova, el castillo de Methoni, dueño de una estética propia del cine, y Pilos, donde Telémaco, hijo de Odiseo, busca el consejo del rey Néstor. En la actualidad, Pilos conserva su esencia portuaria, una fortaleza del siglo XVI, un paseo costero empedrado y restaurantes de mariscos que todavía ofrecen precios accesibles. Sin embargo, el puerto deportivo pronto quedará preparado para recibir a dueños de yates. Por eso, aprovechá la oportunidad y visitá la ciudad antes de que el lugar cambie casi por completo.

Una guía mítica de Mesenia

Como en pocos lugares, la vida antigua y la moderna conviven con una cercanía sorprendente. Pisar un sitio considerado mítico durante tres mil años transmite una energía verdaderamente especial. Y ahora mismo, resulta electrizante. Podés navegar por el mar Jónico, comer como invitado del rey Néstor y recibir aceites perfumados como un cordero sacrificial (en la calma de una sala de spa), todo eso a la vez que retomás los poemas que pensabas leer en el colegio secundario.

La celebrada traducción de la Odisea de Emily Wilson, que inspiró el guion de Nolan, ganó una enorme popularidad. Su versión, clara y accesible, explica buena parte del renovado interés por el universo griego en general, mientras que la película sirvió como una puerta de entrada cultural a Homero para una nueva generación.

Como mínimo, está de moda. La esperadísima película de Nolan rompe récords de venta en las salas de todo Estados Unidos. Mientras esperaba en la fila con los demás, le pedí al CEO de Costa Navarino que analizara el impacto de Hollywood:

"Si miro hacia atrás a la crisis financiera y pienso en cómo hicimos crecer nuestro negocio… quiero decir, desafíos como la escasez de personal o los costos de construcción no son nada comparados con desafíos como permanecer o no en el Euro. Pasamos por momentos muy difíciles, así que si alguien me hubiera dicho en 2017 o 2018 que el mejor director del mundo dirigiría una película acá, le habría dicho que estaba fumando algo raro", explicó Evgenios Dendrinos, CEO de Costa Navarino, quien trabajó durante más de diez años como director inmobiliario del proyecto y resultó una figura realmente decisiva para su realización.

"Ahora creo que es una prueba de la relevancia de Grecia. Somos un país muy pequeño, pero cada vez somos más relevantes en términos de filosofía helénica, en términos de posición geográfica, en términos de la forma en que nos desarrollamos. Y creo que eso es sumamente importante", agregó.

El panorama resulta especialmente alentador, sobre todo porque la región pronto contará con un aeropuerto renovado. Hace pocas semanas, Ensofi firmó un acuerdo de concesión por 125 millones de euros para el Aeropuerto Internacional de Kalamata, rebautizado Aeropuerto Capitán Vassilis Constantakopoulos en homenaje al capitán naviero que fundó Costa Navarino. 

El convenio también involucra a la República Helénica, a Growthfund, la terminal aérea y sus accionistas. Hoy, el aeropuerto de Kalamata (KLX) parece una pequeña estampilla desierta, aunque recibe vuelos estacionales directos desde más de 20 ciudades europeas. La nueva concesión apunta a transformarlo en un centro internacional de conexiones capaz de impulsar el turismo regional.

El atractivo resulta realmente irresistible. Mesenia hoy rescata historias del pasado y nos convence de que todavía importan. Despierto cerca de las 2 de la madrugada, con jet lag, veo una media luna de color naranja hundirse en el mar color vino, bajo un brillo reservado para las estrellas. De pronto, los mundos divino y humano ya no parecen tan distantes.

¡Despertate!, pensás, mientras chapoteás en la piscina infinita con ojotas de plástico. Las comodidades modernas abundan: minibar, clubes de playa, mostradores de alquiler de autos y contraseñas de wifi. Pero este lugar también convoca a los amantes de la historia y a quienes buscan conocimiento, con una pregunta: ¿qué más pueden enseñarnos los antiguos griegos? Para empezar, practicaron el arte de la hospitalidad al menos desde el año 800 a. C. “¿No tenés hambre? Ah, no importa, preparo cordero…”.

"Xenia" significa hospitalidad en griego

Como visitante, lo principal que debés saber sobre la cultura mesenia también ocupa un lugar central en la Odisea de Homero: la xenia, que expresa hospitalidad y amistad. En Costa Navarino, igual que en el poema, la hospitalidad, es decir, la forma de recibir y tratar a los extranjeros, resulta decisiva. Podría decirse que es el principio que define si cualquier propuesta hotelera, en especial los ambiciosos desarrollos turísticos como este, alcanzará el éxito o terminará por fracasar definitivamente.

"La hospitalidad es importante en todas las culturas humanas, antiguas y modernas… Lo que distingue las costumbres que rodean la hospitalidad en esta cultura es que se entiende que los hombres de élite que encontraron en los hogares de otros y fueron agasajados adecuadamente crearon un vínculo de “amistad entre huéspedes” (xenia) entre sus familias que continuará en las generaciones futuras", escribió Emily Wilson en su traducción de La Odisea de 2017.

En Costa Navarino, la xenia alcanza su máxima expresión de dos formas: mediante comidas cuidadas al detalle y excursiones guiadas al aire libre por sitios antiguos y paisajes que parecen de otro planeta. Pero primero, la comida. Acá tenés algunas recomendaciones imperdibles. Para empezar, cuesta olvidar el sabor de las aceitunas marinadas, las verduras silvestres, el hummus casero o el cordero cocido a fuego lento en la taberna Paráfrasi by CTC, ni la taramosalata fría y cremosa, una pasta de huevas de pescado curadas con aceite de oliva, limón, espinacas y bottarga, que sirven en la playa de Parelia. Tampoco pasan inadvertidas las enormes ensaladas griegas que preparan en la mesa con carritos guéridon en Oliviera at the Mandarin: tomates maduros y jugosos, cebolla morada fría, alcaparras en salmuera y gruesas fetas de queso feta, coronadas con orégano recién rallado antes de recibir un generoso baño de aceite de oliva de… ese árbol de ahí.

Es el oro líquido de Grecia, una riqueza presente desde la Edad del Bronce. En el Palacio de Néstor, cerca de Costa Navarino y una de sus excursiones más emblemáticas, los arqueólogos encontraron tablillas de arcilla escritas en Lineal B, la forma más antigua de escritura griega, que documentan reservas de aceite de oliva, algunas perfumadas, de hace más de 3000 años. Hoy, las estimaciones sobre los millones de olivos que crecen en Mesenia varían, aunque estudios de la Autoridad Estadística Helénica (ELSTAT) indican que los olivares ocupan cerca del 82 % de la superficie agrícola de la prefectura.

Los olivos simbolizan estabilidad, continuidad y preservación cultural: tienen una longevidad extraordinaria y una notable capacidad para regenerarse. Un olivo puede quemarse, cortarse o partirse y, aun así, rebrotar desde la raíz; su sistema radicular persiste aunque el tronco se ahueque y retuerza. De ese modo, un solo ejemplar conserva su productividad durante siglos. Homero conocía bien esa cualidad. El lecho nupcial inamovible de Odiseo y Penélope fue construido alrededor de un olivo vivo, el secreto que confirma su identidad. Su hogar queda, literalmente, arraigado a un árbol capaz incluso de sobrevivir a sus propios dueños.

Eso permite que estos hoteles de lujo exploren su creatividad con propuestas modernas, sin perder el vínculo con la tradición local ni su identidad propia: podés recibir un masaje de pies con aceite de oliva, probarlo sobre yogur helado griego o descubrirlo vaporizado en tu martini por los bartenders de Line Athens (puesto 8 entre los 50 Mejores Bares del Mundo). El equipo selló una alianza reciente con Mandarin Oriental para diseñar una atractiva carta destinada al bar-salón Three Admirals, verdadero corazón social del hotel. El "Admirals Wet Martini", preparado con ginebra London Dry infusionada con aceite de oliva, Retsina añejada en ánfora (un vino tradicional griego), salmuera de manzana y "esencia marina", propone una versión oceánica del clásico capaz de conquistar al mismísimo Poseidón.

Este es el primer resort de Mandarin en Grecia y, sencillamente, impacta. Con apenas 51 suites y 48 chalets, el estudio Alexandros N. Tombazis and Associates Architects diseñó la propiedad junto con K-Studio, con sede en Atenas. Si buscaban privilegiar la armonía con el entorno por encima de la ostentación, lo consiguieron. El complejo reúne una sucesión de estructuras curvas y circulares, cubiertas por techos ajardinados, que se integran al paisaje y casi se pierden en él, en vez de imponerse.

La sustentabilidad se integra con notable inteligencia. Los chalets aprovechan la física propia de una cueva: la piedra, el terrazo y la ladera absorben el calor durante el día, lo liberan por la noche y favorecen la ventilación cruzada. Sin embargo, lo que más sorprende al llegar es la vista panorámica de la bahía de Navarino, visible desde cualquier punto, serena como un cristal y perfecta para contemplar espectaculares puestas de sol sobre las aguas calmas de la costa local.

¡Entramos en territorio mítico!

Además de la gastronomía, los tragos, los eventos corporativos extravagantes y los torneos de golf al estilo estadounidense, las excursiones guiadas figuran entre los principales motivos por los que los viajeros eligen Costa Navarino, en lugar de alojamientos con menor infraestructura. Con una visita guiada, podés recorrer la península meridional de Grecia, tierra de Odiseo, Néstor y sus palacios legendarios. Además, la experiencia de los guías te permitirá comprender mejor algunos de los sitios más impactantes de Mesenia.

• Paseo en barco a la playa de Divari | Ninguna odisea estaría completa sin una travesía por mar. Navarino Yachting dispone de yates de lujo y pequeñas embarcaciones que podés conducir sin licencia. Durante el recorrido por la bahía, vas a contemplar de cerca Sfaktiria, un islote largo, rodeado de acantilados imponentes, sobre los que vuelan gaviotas, cormoranes y cernícalos. Nuestro capitán, Tsakis, nos lleva hasta la playa de Divari, una franja espectacular de 4 kilómetros de arena dorada y aguas turquesas.
• Excursión en bicicleta a la Cueva de Néstor y baño en la playa de Voidokilia | Esta playa con forma de herradura es un ícono regional y aparece en la épica película de Nolan. Para llegar, contratá a un guía del centro de actividades de Costa Navarino, que organiza casi cualquier salida deportiva. Nuestra guía es Stavroula, Stavi para sus amigos, una atleta ateniense de poco más de 20 años, siempre sonriente, que estudia contabilidad y produce aceite de oliva durante su tiempo libre. Intentamos seguirle el ritmo en bicicletas de montaña por kilómetros de caminos de tierra, bajo el perfume de los olivares. En el trayecto, nos señala telarañas primigenias entre las ramas y nos desafía a calcular la edad de árboles milenarios, ¡los verdaderos millennials! Algunas horas después, con el cuerpo agotado y casi sin aire, llegamos a la playa de Voidokilia para disfrutar de un baño refrescante y sin multitudes. La Cueva de Néstor domina el paisaje, un sitio con una atmósfera especial que permite imaginar al joven Telémaco en busca del consejo del sabio, aunque extenso, rey Néstor.
• Castillo de Methoni | Este imponente castillo medieval fue levantado por los venecianos y más tarde quedó bajo dominio otomano. Aunque no pertenece directamente a la Edad de Bronce, aparece en la película porque ocupa un paisaje ligado a la mitología homérica y posee una fuerza visual extraordinaria, con un aire mítico: un promontorio fortificado que avanza sobre el mar, unido a tierra firme por una larga calzada, y una pequeña torre apoyada sobre una roca marina. Por supuesto, Methoni también arrastra una historia verdaderamente sangrienta, como demuestran el asedio y la masacre otomana de 1500, vinculada con temas como la invasión, la matanza y el precio del regreso al hogar, todos centrales en la Odisea.
• Acrocorinto, antigua fortaleza | Este sitio queda algo más lejos, pero justifica el viaje. A unas 2,5 horas al norte de Costa Navarino se encuentra la acrópolis más grande de la antigua Grecia. La fortaleza ocupa el istmo que une la Grecia continental con el Peloponeso y domina las rutas comerciales entre el mar Egeo y el mar Jónico. Quien controlaba este punto manejaba las arterias económicas del mundo antiguo. Por esa razón, todas las civilizaciones que pasaron por allá, griega, romana, bizantina, franca, veneciana y otomana, construyeron, combatieron y volvieron a levantar estructuras sobre la misma roca durante 3000 años. (Esperemos que el estrecho de Ormuz resulte menos extenso). También vas a conocer la historia de Corinto, que no fue una ciudad de guerreros ni filósofos, sino de comerciantes y marineros. Fue la ciudad-estado más rica de la Grecia clásica y alcanzó tanta fama por sus excesos que los griegos inventaron un verbo para definirlos: korinthiazesthai, vivir como un corintio.

La próxima gran novedad

¿Qué implica vivir como la élite griega? Si la experiencia se pareciera al palacio espartano de Menelao, un sitio de opulencia deslumbrante, con oro, plata y bronce relucientes, ¿comprarías una residencia de marca? Muchos ya lo hicieron. Costa Navarino dispone hoy de unas 150 chalets privados, con precios que van de 1,5 millones de euros a 9 millones de euros, aunque, según el equipo comercial, apenas quedan dos unidades disponibles. El proyecto prevé más residencias en Navarino Blue, una zona todavía sin desarrollar, donde Ensofi posee derechos de zonificación.

Navarino Blue se encuentra sobre el Golfo de Mesenia, a solo 10 minutos en auto de la ciudad de Kalamata. Su cercanía con el aeropuerto, y de ahí la relevancia del acuerdo de concesión, permitirá atraer nuevos visitantes a Costa Navarino. A diferencia de las áreas que ya funcionan dentro del complejo, Dunes, su sector insignia; Bay, la zona de ultralujo; y Hills, dedicada al golf de categoría mundial, Blue mira más hacia el golfo que al mar abierto. Según el CEO Dendrinos, el plan también contempla varios hoteles y residencias de marca, con espacios similares destinados al deporte, el ocio y el entretenimiento.

Sin embargo, el proyecto necesitará entre tres y cuatro años para hacerse realidad. Por ahora, el equipo concentra sus esfuerzos en el desarrollo residencial de Navarino Bay, donde se encuentra el hotel Mandarin. Como referencia, Savills, la consultora inmobiliaria, publica un completo informe anual sobre residencias de marca. Además, Engel & Völkers aporta datos útiles sobre los precios de las propiedades en Grecia.

Ya sea para comprar o apenas curiosear, vivimos una etapa de grandes cambios, atravesada por la globalización y las migraciones. En ese sentido, compartimos mucho con los antiguos griegos. Los ciudadanos previsores buscan hoy nuevos lugares para instalarse y territorios por descubrir. Sin embargo, Mesenia no necesita ostentar: sus virtudes son extraordinarias. Y, sobre todo, conserva la xenia: la voluntad de recibir a desconocidos como amigos.

*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com.