Un funcionario iraní amenazó con bloquear el estrecho de Bab el-Mandeb, un paso marítimo angosto que separa Yemen de Yibuti y Eritrea y conecta el Mar Rojo con el golfo de Adén. Además, advirtió que si Estados Unidos “se atreviera a repetir sus errores insensatos”, podría provocar nuevas interrupciones en el comercio mundial.

En una publicación en X, Ali Akbar Velayati, asesor del nuevo líder supremo de Irán, Mojtaba Khamenei, dijo que la oposición de Estados Unidos "ve Bab al-Mandeb de la misma manera que ve Ormuz", la ruta clave para el transporte de petróleo que Irán mantiene, en los hechos, cerrada al tránsito marítimo mientras sigue la guerra con Estados Unidos e Israel.

Aunque Irán no tiene costa en el estrecho de Bab el-Mandeb, Yemen sí. A la vez, Teherán mantiene una estrecha alianza con los hutíes, el grupo militante yemení que antes llevó adelante decenas de ataques contra buques vinculados a Israel en el Mar Rojo en 2023 y 2024, como respuesta a la guerra en Gaza.

Los hutíes empezaron a lanzar misiles contra objetivos militares en Israel a fines de marzo.

El cierre del estrecho de Ormuz hizo que los precios globales del petróleo se dispararan y llevó el precio promedio de la nafta en Estados Unidos por encima de US$ 4 por galón, según datos de GasBuddy.

La declaración se conoció horas después de que el presidente Donald Trump volviera a amenazar a las centrales eléctricas y a los puentes de Irán por el cierre del estrecho de Ormuz por parte de Teherán.

"Hoy, el mando unificado del frente de la Resistencia considera a Bab al-Mandeb como a Ormuz", escribió Velayati. La frase podría aludir al "Eje de la Resistencia" de Irán, que reúne a milicias y otras organizaciones respaldadas por Teherán, entre ellas los hutíes en Yemen, Hezbolá en Líbano y Kata'ib Hezbolá en Irak. "Si la Casa Blanca se atreve a repetir sus errores, pronto se dará cuenta de que el flujo global de energía y comercio puede interrumpirse con una sola acción", añadió.

¿Por qué es importante el estrecho de Bab al-Mandeb?

El cierre del estrecho de Bab al-Mandeb podría golpear todavía más al comercio mundial, ya que bloquearía otro punto clave para que los países exportadores de petróleo saquen crudo y gas natural de la región. Según la Agencia de Información Energética de Estados Unidos, por ese paso transitaron cada día 4,1 millones de barriles de productos petrolíferos en 2024. 

En comparación, por el estrecho de Ormuz pasaron cerca de 20 millones de barriles en 2025, de acuerdo con la Agencia Internacional de Energía. El estrecho de Bab al-Mandeb figura entre las rutas alternativas que usan los exportadores para enviar petróleo a Asia. 

Hoy, unos 7 millones de barriles de petróleo llegan a la ciudad saudita de Yanbu, un puerto sobre el Mar Rojo, a través de un oleoducto, según informó ABC News con datos de la firma de inteligencia marítima Kpler. Después, ese petróleo cruza el Mar Rojo y pasa por el estrecho de Bab al-Mandeb.

Cifra destacada

US$ 150 por barril. Ese es el precio que podría alcanzar el petróleo si el estrecho de Ormuz sigue cerrado, según reportaron analistas de JPMorgan a Reuters la semana pasada. En el corto plazo, el cierre podría empujar el barril hasta un rango de entre US$ 120 y US$ 130, frente a los US$ 109,05 del domingo. 

Según los analistas, el valor podría trepar todavía más si las interrupciones se prolongan hasta mediados de mayo. A eso se suma otro factor: el cierre del estrecho de Bab al-Mandeb podría empujar los precios aún más arriba, según informó ABC News con datos de analistas de JPMorgan. Semanas antes, Irán advirtió que el petróleo podría superar los US$ 200 por barril si la guerra continuaba.

Antecedentes clave

Los hutíes todavía no atacaron buques en el estrecho de Bab al-Mandeb, sino que lanzaron misiles contra Israel. Sin embargo, analistas citados por Politico y Al Jazeera anticiparon que el grupo podría empezar a atacar barcos en ese paso, de manera similar a la campaña que desplegó en los últimos años durante la guerra en Gaza. 

A principios de marzo, la agencia estatal iraní Tasnim citó a una fuente militar iraní que amenazó con generar "inseguridad" en Bab al-Mandeb y en el Mar Rojo si Estados Unidos atacaba la isla iraní de Kharg. Además del petróleo, por el estrecho de Bab al-Mandeb pasa cerca del 12% del comercio mundial, según informó Associated Press.

*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com