OpenAI anunció este lunes que el negocio publicitario de ChatGPT alcanzó un ritmo anualizado superior a US$ 1.000 millones, apenas 200 días después de que aparecieran los primeros anuncios en febrero. El sistema ya funciona en más de 40 países y la compañía busca convertirlo en una nueva fuente de ingresos.
La cifra no significa que OpenAI haya facturado US$ 1.000 millones en esos 200 días. Se trata de una proyección a 12 meses basada en el nivel actual de ingresos, por lo que puede aumentar o disminuir a medida que el sistema publicitario se expanda. La empresa calcula que la publicidad generará US$ 2.500 millones este año, un objetivo muy superior al ritmo actual.
El anuncio coincidió con una decisión que refleja la escala alcanzada por ChatGPT. Ese mismo lunes, la Comisión Europea lo clasificó como un gran motor de búsqueda online bajo la Ley de Servicios Digitales, una normativa que impone obligaciones especiales a las plataformas digitales con mayor cantidad de usuarios. Hasta ahora, ningún chatbot había recibido esa clasificación legal, creada originalmente para servicios como Google Search y Bing.
Una nueva fuente de ingresos antes de salir a bolsa
Los anuncios aparecen en el plan gratuito y en el plan Go económico. OpenAI asegura que están identificados, se administran por separado del sistema que genera las respuestas y que no permiten que los anunciantes accedan a las conversaciones privadas.
La compañía también lanzó una plataforma para que los anunciantes de la India, Europa, Oriente Medio y el norte de África puedan crear y administrar sus campañas directamente.
Según informó Reuters, los ingresos totales de OpenAI ya superan US$ 40.000 millones a ritmo anualizado, casi el doble del nivel registrado a fines de 2025. La publicidad todavía representa una pequeña porción de ese total, pero constituye una alternativa a las suscripciones. La empresa trabaja en una salida a bolsa y presentó el crecimiento de los anuncios como prueba de que puede diversificar sus ingresos.
Europa empieza a tratar a ChatGPT como un buscador
La Ley de Servicios Digitales establece obligaciones más estrictas para las plataformas que superan los 45 millones de usuarios mensuales en la Unión Europea. OpenAI informó un promedio de 159,1 millones de usuarios europeos al mes durante los seis meses que terminaron en marzo, más del triple del mínimo exigido.
La Comisión Europea consideró que ChatGPT funciona como un servicio híbrido porque puede buscar información en internet para responder las consultas. Las nuevas obligaciones comenzarán a aplicarse a fines de diciembre y las multas por incumplimiento pueden alcanzar el 6% de los ingresos totales de la compañía.
La cifra presentada ante el organismo europeo ofrece una referencia valiosa sobre el alcance de la plataforma. A diferencia de las estimaciones difundidas con fines promocionales, el número fue informado para cumplir con una exigencia legal y podría acarrear consecuencias si fuera incorrecto.
La clasificación también obliga a OpenAI a asumir costos regulatorios similares a los de Google. Esas exigencias pueden terminar favoreciendo a las compañías más grandes, ya que las de menor tamaño no siempre cuentan con los recursos necesarios para cumplirlas.
La comparación con Google y los números que faltan
En su segundo año completo de venta de anuncios en búsquedas, Google obtuvo cerca de US$ 440 millones en 2002. El ritmo anualizado de ChatGPT superó esa cifra en aproximadamente siete meses, aunque la comparación no es directa, ya que el número de Google corresponde a los ingresos efectivamente obtenidos durante un año.
La publicidad fue el factor que convirtió a Google, hasta entonces un buscador admirado que consumía grandes cantidades de dinero, en uno de los modelos comerciales más rentables de la historia. OpenAI intenta aplicar una estrategia similar en mucho menos tiempo.
Por ahora, las cifras no muestran que los anunciantes estén retirando dinero de Google para trasladarlo a ChatGPT. La competencia inicial podría concentrarse en campañas destinadas a posicionar marcas y descubrir productos, un gasto que actualmente se destina principalmente a las redes sociales y al retail media, es decir, la publicidad incluida en las plataformas de comercios y grandes cadenas. El alcance real de esa amenaza dependerá de información que OpenAI y Google todavía no publicaron.
También habrá que observar la evolución de los clics pagos de Google en su próximo informe trimestral, el primero que incluirá un período completo con los anuncios de ChatGPT activos a escala global. Si la publicidad permite financiar el nivel gratuito, cada dólar obtenido mediante anuncios puede ayudar a cubrir el costo de ofrecer inteligencia artificial sin cargo y aportar recursos para comprar capacidad de procesamiento, energía e infraestructura de centros de datos.
*Esta nota fue publicada originalmente en Forbes.com.
