Medici Brands, la empresa matriz de las barritas proteicas David y de la marca de dulces bajos en calorías y azúcar HallPass, recaudó US$ 250 millones a principios de septiembre y alcanzó una valuación de US$ 2.250 millones. De esta forma, se convirtió en la mayor operación del sector alimentario en lo que va del año.

La transacción llevó a su fundador y CEO, Peter Rahal, de 40 años, quien invirtió US$ 20 millones en la ronda, equivalentes al 8 % de la recaudación, al selecto grupo de multimillonarios. Rahal, el mayor inversor individual de Medici, con una participación estimada del 70%, posee ahora una fortuna calculada en US$ 1.900 millones.

Rahal vendió su primera empresa, RxBar, a Kellogg por US$ 600 millones en 2017 y declinó hacer comentarios sobre su actual patrimonio, aunque bromeó con que estaba en quiebra. Sin embargo, en el pasado declaró que invirtió al menos US$ 50 millones en cerca de 100 empresas diferentes, entre ellas la marca de avena lista para consumir Mush y Olipop, cuya valuación actual asciende a US$ 2.000 millones. También tuvo una participación en la empresa de pochoclo saludable LesserEvil, que The Hershey Company compró por US$ 750 millones el año pasado.

"No tiene que salir a buscar capital", dice un inversor que prefirió mantener el anonimato al hablar de Rahal. "El capital le llega solo", aseguró.

Medici anunció recientemente que va camino de superar los US$ 300 millones en ingresos para fines de 2026 y aseguró que será "la empresa de alimentos que más rápido alcanzará ese hito". Gran parte de esas ventas proviene de sus barritas proteicas David, que llegaron a los locales en septiembre de 2024, un mes después de que la compañía recaudara US$ 10 millones de Rahal y de los reconocidos médicos y hosts de podcasts sobre salud, Peter Attia y Andrew Huberman.

La compañía nació de la mano de Rahal y Zach Ranen, quienes antes habían creado RAIZE, una pastelería online dedicada a postres sin azúcar agregada, bajos en carbohidratos y sin gluten. Las barras David tuvieron una rápida aceptación y registraron ingresos estimados en US$ 100 millones durante su primer año. (Ranen dejó la empresa a principios de 2026 y, según trascendió, desarrolla un nuevo negocio, aunque todavía no reveló detalles).

Las barras, que destacan por su alto contenido de proteínas y sus pocas calorías, se venden actualmente en unos 35.000 locales, entre ellos Walmart, Target y Costco. HallPass, la marca de dulces más saludables de Medici, desembarcó en Walmart en agosto.

La tercera marca de Medici, Epogee, supone una apuesta todavía mayor: produce un ingrediente graso alternativo a partir de aceites de canola y palma, llamado EPG (glicerol propoxilado esterificado), que necesitó ensayos clínicos en humanos y la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. Medici compró la empresa emergente de tecnología alimentaria el año pasado por una suma que no trascendió y ahora utiliza este ingrediente tanto en David como en HallPass.

Antes de las barras David, Rahal y su amigo de la infancia, Jared Smith, empezaron a fabricar en 2013, en la cocina de los padres de Rahal, el producto que luego se convertiría en RxBar. Ambos financiaron la empresa con una inversión personal de US$ 10.000 y comenzaron a vender las barras entre quienes asistían a gimnasios de CrossFit. Apenas cuatro años después, vendieron la compañía a Kellogg por US$ 600 millones. Forbes estima que Rahal recibió cerca de US$ 230 millones después de impuestos por la operación.

Tras dejar RxBar en 2018 y mudarse a Miami, Rahal empezó a pensar en su próxima etapa. "Dejar RxBar fue difícil porque era mi vida entera", admite. "Cuando dejé la empresa, perdí mi organización", agregó. Una cláusula de no competencia de cinco años con Kellogg's le ató de pies y manos, por lo que creó su family office, Litani. (Su sitio web explica que Litani significa "león humilde": una persona que posee las características paradójicas de humildad emocional e intelectual combinadas con confianza y determinación).

Apenas venció el acuerdo de no competencia, Rahal se puso manos a la obra junto con Ranen para crear una nueva barrita, a la que dedicó al menos un año de trabajo hasta perfeccionarla. "Ve oportunidades que otros no ven", comenta otro inversor sobre Ranen. "Una vez que está convencido, se entrega por completo", agregó.

Aunque el mercado de las barras de proteína resulta muy impredecible, Rahal parece haber acertado dos veces. Sin embargo, los consumidores son volubles, al igual que los inversores. Actualmente, la última ronda de financiación de Medici valora la empresa en alrededor de 7,5 veces sus ingresos. La cifra supera en más del doble el múltiplo al que se vendieron RxBar y Kind en 2017 y 2020, respectivamente.

Aún resta saber si David o Medici podrán venderse por un múltiplo tan elevado. Pero Rahal, quien bautizó su barra de proteína en honor a la obra maestra de Miguel Ángel del siglo XVI y a su empresa con el nombre de los mecenas que la hicieron posible, siempre apuntó alto. "Cuando ves una marca", dijo una vez, "querés que represente algo y te inspire como una buena obra de arte".

Simone Melvin colaboró en este informe.

*Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com.