Byron Castro Castillo trabajó 28 años en Grupo Difare. Esas casi tes décadas le dejaron distintas enseñanzas que ahora aplica en BCCommecre EC, la empresa que dirige y que tienen una misión definida: ser un puente entre productos ecuatorianos y el mercado internacional.

Este emprendedor cuenta que creó la empresa por una mezcla de oportunidad y nostalgia. "Mi idea era exportar productos ecuatorianos a los Estados Unidos. Creo que todos los ecuatorianos cuando viajamos al exterior, vamos a un supermercado y nos encanta buscar productos nuestros".

Sin embargo, eso no era común, según la experiencia de Castro. Él cuenta que siempre encontraba productos de Colombia, de Perú, de Nicaragua y otros países latinoamericanos.

También señala que era común hablar con ecuatorianos viviendo en zonas como Nueva York, New Jersey, Chicago y más que siempre piden a amigos o familiares productos específicos del país, como mentol chino o menticol. El primero es una pomada para dolores musculares, mientras que el segundo es una loción refrescante, típicos de Ecuador. 

Con su experiencia adquirida en Difare, Castro vio una oportunidad. Sin embargo, había que cumplir las normas que exige el mercado estadounidense. El primer paso fue regular el tema ante la FDA, la agencia federal del gobierno de los Estados Unidos encargada de proteger la salud pública. Luego de un proceso Castro obtuvo los registros sanitarios de los productos que los elabora Difare. Fue necesario un año hasta obtener el registro.

Otro eslabón es el tema logístico. Castro empezó a buscar un distribuidor que conozca los puntos de venta. Se dice rápido, pero en total pasaron casi tres años hasta iniciar el trabajo con Fabi-Saa, con sede en Newark, según relata Castro.

Finalmente, el 14 de septiembre pasado se hizo el primer envío, por vía marítima. Fueron 14.400 latas de mentol chino; 1.200 pomos de mentol chino, ‘el aire acondicionado de los pobres’ y 4.800 cajas de Benzoderma. Todo esto representó mercadería por cerca de US$ 19.000 cuenta este empresario quien tiene la representación internacional de los productos mencionados.

Carlos Cueva, presidente del Directorio del Grupo Difare, confirma lo dicho por Castro. "Byron es un amigo de muchos años, se jubiló en Difare y me propuso exportar algunos productos tradicionales de Ecuador a gente de Ecuador que vive en el exterior".

El vocero de la empresa agrega que en el futuro es posible que Castr incorpore productos de otros fabricantes ecuatorianos.

Castro se emociona en la entrevista y dice que trabaja con "productos nostalgia o retro como yo les llamo". La estrategia es simple: no queremos ir a competir con otros productos ni otras marcas. La intención es suplir una necesidad que tiene el ecuatoriano y que pueda conseguir estos artículos en el supermercado del barrio".

Hoy en día estos tres productos llegan a ciudades como New Jersey, New York, Connecticut, Rhode Island o Chicago. Lo curioso, según Castro, es que en principio la demanda venía de latinos, encabezados por ecuatorianos. Pero ahora compran estadounidenses, alemanes, árabes, japoneses, chinos radicados en esas ciudades. 

Para Castro esto es un asunto de confiar en los productos ecuatorianos y crear oportunidades. (I)