La piña ecuatoriana vive uno de los momentos más dinámicos de su historia comercial. Según datos de Federación Ecuatoriana de Exportadores (Fedexpor), entre enero y junio de 2026, el país registró ingresos por US$ 50 millones y se enviaron 79.000 toneladas.
Es decir, en el primer semestre del año casi alcanza al total de ventas de 2025, cuando se enviaron US$ 52 millones.
En volumen, el año pasado el país vendió 149,12 millones de kilogramos a 30 destinos. Los principales mercados fueron la Unión Europea, Estados Unidos y Chile.
Robert Castillo, presidente de la Asociación de Productores de Piña del Ecuador (Asopiña), el gremio que reúne a los productores y exportadores de esta fruta tropical, asegura que el crecimiento se debe al aumento de la demanda de Estados Unidos, factores climáticos que impactaron a los países competidores y a un cambio en los hábitos del consumidor, después de la pandemia.
"Hace cinco años la empresa Del Monte Foods empezó a comprar a Ecuador más fruta y eso incrementó la demanda en Estados Unidos. También ayudó que las plantaciones de arándanos y mangos de Perú se afectaran por el fenómeno de El Niño. Esto hizo que los consumidores finales buscaran en la piña la opción más económica para reemplazar a estos productos en sus dietas".
Ecuador se mantiene como el principal exportador de piña en Sudamérica, por encima de Brasil, Colombia y Perú, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO, por sus siglas en inglés).
A escala global se encuentra en octavo lugar, en un mercado liderado por Costa Rica y Filipinas, que son los mayores proveedores de Estados Unidos y Asia respectivamente. En todo el continente las ventas ecuatorianas están en segundo lugar, superadas por el país centroamericano, de acuerdo a la FAO.
La FAO, en su informe OECD‑FAO Agricultural Outlook 2026‑2035, reportó una caída cercana al 5 % en las exportaciones de 2025 a escala global. Estas alcanzaron los 3,4 millones de toneladas.
Esta reducción en ventas se debió principalmente a la menor disponibilidad de fruta en Costa Rica. El dirigente gremial explica que esto también fue una ventaja competitiva para Ecuador.
"Nuestro país es el segundo exportador de piña en América. Estar en esta posición es una ventaja, porque no tenemos la misma cantidad de cultivos y producción que Costa Rica, pero sí mejores condiciones climáticas. Cuando ellos fallan, los países compradores nos regresan a ver".
La variedad que se produce y se exporta a mercados internacionales es la MD2, que también es conocida como Golden Sweet. Las 6.000 hectáreas se concentran principalmente en Santo Domingo de los Tsáchilas y en Los Ríos. A diferencia de Costa Rica, que registra sembríos de hasta 60.000 hectáreas.
En el país también se producen otras variedades, que por sus características no tienen la calidad de exportación. Su color es más opaco, no son tan jugosas, su tamaño es más pequeño y su sabor es más ácido. Ese es el caso de la Champaca (conocida como hawaiana), Perolera y Nacional, que se producen en El Oro y Guayas.
Castillo reconoce que la producción de MD2 empezó a crecer a finales del siglo XX, pero sobre todo en la década de 2010, cuando arrancaron las exportaciones a Argentina y Chile. Este último fue el principal destino de esta fruta tropical, hasta que empezaron los envíos a Estados Unidos.
Según el presidente de Asopiña, Ecuador abastece a la Costa Oeste de Estados Unidos, concentrando sus envíos a California, desde donde se distribuye la piña al resto de estados.
"Buscamos abaratar costos y lo hacemos de forma estratégica. No cruzamos por el Canal de Panamá y tampoco ofrecemos nuestra piña al mercado donde lidera Costa Rica. Ellos tienen salida al Pacífico y al Atlántico, pero sus exportaciones están concentradas en la Costa Este".
De la cosecha a la exportación
La mayor producción de piña para exportación se concentra en Santo Domingo de los Tsáchilas. Por su topografía, los terrenos destinados a este fruto son aprovechados en un 65 %. Para mantener una producción constante, el esquema de siembra se realiza de forma continua y planificada. Desde la siembra, hasta la primera cosecha, el ciclo puede tardar hasta 13 meses. Mientras tanto, la segunda demora entre 11 y 12 meses adicionales.
"Cultivar piña para exportación y que sea rentable se requiere de muchas hectáreas y paciencia. Este ananá tiene un proceso largo y esa es una de las razones por las que somos muy pocos productores", asegura Castillo.
Una vez finalizada la segunda cosecha, la plantación se tumba por completo y el terreno entra nuevamente en el periodo de descanso de cuatro a seis meses. Debido a este sistema de rotación continua, aproximadamente un tercio de la superficie total de la plantación permanece improductiva en un momento dado. Sin embargo, este sector genera 3.000 plazas de empleo.
El experto explica que la piña es una fruta no climatérica, es decir, que una vez que se corta de la planta madre, detiene por completo su desarrollo fisiológico y no se madura más. "Si se cosecha verde, se quedará verde y eventualmente se pudrirá".
Esta característica obliga a los productores a controlar los tiempos de cosecha de forma precisa. También debe ser llevada de inmediato al área de empaque para ser procesada. Cada fruto es cubierto con una cera de carnaúba, que se extrae de forma natural de las hojas de la palma. Con este aditamento se conservan sus atributos hasta que llegue al puerto de destino.
"La piña se exporta en cajas de 12 kilos y en el gremio a cada una se la conoce como bultos. Este producto sale desde los puertos de Guayas".
Según datos del Banco Central, hay más de 60 exportadores que manejan la partida arancelaria para piña fresca. Desde Asopiña explican que son siete empresas productoras y exportadoras. Ellos manejan las estadísticas mensuales de los envíos y aclaran que la lista crece porque hay personas y compañías que comercializan una sola vez en el año y cantidades bajas (ver infografía). (I)
