En un ranking dominado por figuras del deporte estadounidense y europeo, Vinicius Jr. es el único sudamericano que logró colarse entre los cinco atletas sub-25 con mayores ingresos del planeta. El futbolista brasileño del Real Madrid, con ganancias estimadas en US$ 55 millones en los últimos 12 meses, se ubica en el quinto puesto de esta exclusiva lista.
El ranking está liderado por el mariscal de campo de los Jacksonville Jaguars, Trevor Lawrence, de 25 años, quien acumuló US$ 80,5 millones. Le siguen el receptor abierto de los Minnesota Vikings, Justin Jefferson; el escolta de los Minnesota Timberwolves, Anthony Edwards; y el delantero del Manchester City, Erling Haaland. Entre los cinco sumaron un estimado de US$ 332 millones en el último año (antes de impuestos y comisiones para agentes).
Elegido primero en el draft de la NFL de 2021 después de una carrera universitaria en Clemson que terminó con un campeonato nacional y un segundo puesto en la votación del Trofeo Heisman, Trevor Lawrence arrancó su camino profesional con grandes expectativas. Hasta ahora, las cosas no salieron como esperaba: Lawrence, de 25 años, acumula un récord de 22-38 como mariscal de campo titular de los Jacksonville Jaguars.
Aunque todavía no cumple con lo que se espera de un jugador franquicia, Lawrence al menos firmó un contrato como tal: un acuerdo por cinco años por US$ 275 millones que cerró en junio pasado. El trato incluyó un bono por firmar de US$ 37,5 millones que cobró por adelantado, además de un bono opcional de US$ 35 millones que percibió este año.
Esos cobros, junto con una buena cartera de patrocinios, le permitieron a Lawrence recaudar unos US$ 80,5 millones en los últimos 12 meses. Con esa cifra, se ubicó en el puesto 21 de la lista de los 50 atletas mejor pagos del mundo y se convirtió en el jugador de 25 años o menos con mayores ingresos.
Solo otros cuatro deportistas de esa edad superaron el piso de US$ 53,6 millones necesario para entrar en el ranking de este año: el receptor abierto de los Minnesota Vikings, Justin Jefferson; el escolta de los Minnesota Timberwolves, Anthony Edwards; el delantero del Manchester City, Erling Haaland; y el delantero del Real Madrid, Vinicius Jr. Entre los cinco sumaron un estimado de US$ 332 millones en los últimos 12 meses (antes de impuestos y comisiones para agentes), con US$ 273 millones provenientes de salarios y bonificaciones, y otros US$ 59 millones de patrocinios, apariciones y negocios comerciales.
Ese nivel de poder adquisitivo impresiona aún más si se tiene en cuenta que las ligas deportivas, especialmente en Estados Unidos, pusieron trabas diseñadas para achicar los salarios de los atletas más jóvenes. En la NBA y la NFL, por ejemplo, las escalas salariales atadas a la posición en el draft limitan lo que pueden cobrar y los dejan bastante por debajo de su valor de mercado durante los primeros años como profesionales. El sistema de tiempo de servicio de la MLB es incluso más restrictivo: en general, obliga a los jugadores a pasar seis años en las Grandes Ligas —además del tiempo en las ligas menores— antes de tener chances de acceder a contratos millonarios.
Con esas barreras, solo 21 de los 50 atletas mejor pagos de este año tienen menos de 30 años. La edad promedio de quienes integran la lista es de 31. Aun así, la incorporación de caras nuevas como Lawrence, Jefferson, Edwards y Vinicius achicó ese promedio, que en 2023 rondaba los 33 años.
Por eso, para estos cinco veinteañeros, el deporte sigue siendo territorio de jóvenes.
#1 • US$ 80,5 millones
Trevor Lawrence
Deporte: fútbol americano | Edad: 25 | Nacionalidad: estadounidense | Ganancias en la cancha: US$ 74,5 millones | Ganancias fuera de la cancha: US$ 6 millones
El mariscal de campo de los Jacksonville Jaguars, Trevor Lawrence, atravesó un 2024 complicado. Cerró con un récord de 2-8 como titular en una temporada marcada por una lesión en el hombro y una conmoción cerebral. Venía de un 2022 con participación en el Pro Bowl y un 2023 similar en números. Sin embargo, el equipo hizo cambios fuertes en la dirigencia y el plantel. Sumó como nuevo objetivo para Lawrence a Travis Hunter, elegido en la primera ronda del draft, a quien se espera ver como receptor abierto y esquinero. Fuera del campo, Lawrence figura entre los jugadores con más ingresos de la NFL. Mantiene acuerdos de largo plazo con nueve marcas, entre ellas American Eagle, Ritz Crackers y EverBank, que da nombre al estadio de los Jaguars.
#2 • US$ 72,2 millones
Justin Jefferson
Deporte: fútbol americano | Edad: 25 | Nacionalidad: estadounidense | Ganancias en la cancha: US$ 68,2 millones | Ganancias fuera de la cancha: US$ 4 millones
El receptor abierto de los Minnesota Vikings, Justin Jefferson, firmó en junio pasado una extensión de contrato por cuatro años y US$ 140 millones, que en su momento marcó un récord en la NFL por el valor promedio anual más alto para un receptor. Más tarde, Ja'Marr Chase, de los Cincinnati Bengals, lo superó con un acuerdo por cuatro años y US$ 161 millones, firmado en marzo.
Más allá de su lugar en el ranking salarial, Jefferson se ganó ese contrato en la cancha. Elegido en la primera ronda del draft de 2020, fue convocado al Pro Bowl en cuatro ocasiones y acumuló 7.432 yardas de recepción, la mayor cantidad en la historia para un jugador en sus primeras cinco temporadas. También se destaca fuera de la cancha como uno de los pocos jugadores que no son mariscales de campo y que generan millones gracias a acuerdos con marcas como Bose, Oakley y Visa.
#3 • US$ 62,1 millones
Anthony Edwards
Deporte: básquet | Edad: 23 | Nacionalidad: estadounidense | Ganancias en la cancha: US$ 42,1 millones | Ganancias fuera de la cancha: US$ 20 millones
Anthony Edwards lideró a los Minnesota Timberwolves en una racha que dejó afuera a Los Angeles Lakers en la primera ronda de los playoffs de la NBA de este año y a los Golden State Warriors en la segunda. Eliminó a los dos jugadores mejor pagos de la liga: Stephen Curry y LeBron James. Esta campaña marcó el primer año de la extensión de contrato que Edwards firmó en 2023, que le aseguró unos US$ 204 millones por cinco temporadas. Además, activó un extra de US$ 41 millones al ser elegido para el segundo equipo All-NBA la temporada pasada. Sin embargo, no todo fue ganancia: la NBA le aplicó multas por un total de US$ 514.000 en esta temporada, la cifra más alta de la liga, según Spotrac. Fuera de la cancha, Edwards habría extendido su contrato de calzado con Adidas en julio. También apareció en la docuserie de Netflix sobre la NBA, Starting 5, y en febrero lanzó su propia serie documental en su canal de YouTube.
#4 • US$ 62 millones
Erling Haaland
Deporte: fútbol | Edad: 24 | Nacionalidad: noruego | Ganancias en la cancha: US$ 48 millones | Ganancias fuera de la cancha: US$ 14 millones
Erling Haaland es el único menor de 25 años del ranking que también integró la lista el año pasado. Viene de firmar un nuevo contrato tras liderar la Premier League en goles durante sus dos primeras temporadas en Inglaterra. En enero, el delantero de 24 años —que ya tenía vínculo con el Manchester City hasta 2027 y había despertado el interés del Real Madrid y el Barcelona— firmó una extensión que lo ata al club hasta 2034. Además de su salario, Haaland suma ingresos con varios patrocinios en Noruega, su país, y con un contrato de calzado con Nike que se destaca por su valor.
#5 • US$ 55 millones
Vinicius Jr.
Deporte: fútbol | Edad: 24 | Nacionalidad: brasileña | Ganancias en la cancha: US$ 40 millones | Ganancias fuera de la cancha: US$ 15 millones
Vinicius Jr., elegido Mejor Jugador de la FIFA 2024, vio bajar levemente su cantidad de goles esta temporada —11 en LaLiga, frente a los 15 que marcó en la 2023-2024— tras la llegada del delantero estrella Kylian Mbappé al Real Madrid. A pesar de eso, Vinicius mantuvo su peso en el equipo hasta que sufrió una lesión en el tobillo este mes. En diciembre se llevó el premio al Jugador del Torneo en la Copa Intercontinental de la FIFA y en febrero lució por primera vez el brazalete de capitán del Real Madrid. Es uno de los futbolistas más populares de Brasil y tiene una cartera de patrocinios en expansión. Promociona marcas como Gatorade y Pepsi, y también colabora con el turismo de Dubái.
*Con información de Forbes US.
