Cuando el chileno Gabriel Román habla sobre negocios, afirma que Guayaquil fue su gran escuela. Este ingeniero comercial llegó al país en septiembre de 2021 para asumir la gerencia de la arrocera Dajahu, que en ese año la compró la multinacional brasileña Camil Alimentos.

Con su arribo, aprendió que la palabra tiene valor para los ecuatorianos y cambió su estilo de cerrar negociaciones y llegar a acuerdos comerciales con clientes. Entendió que en la Costa un estrechón de manos es suficiente y definitivo antes de poner su firma en un contrato. También vio el contraste que existe con la Sierra, donde las conversaciones tardan más para concretar una venta.

“Lo primero que me impactó al llegar a Ecuador fue encontrarme con dos realidades distintas. En la Costa la gente tiende a ser rápida para los negocios y bastante informal. Una conversación verbal puede ser un acuerdo inmediato. En la Sierra, la forma cambia. Es más formal y parecida a cómo se lo hace en Chile”, dice el ejecutivo de 47 años.

Román habla despacio y se emociona cuando asegura que esta experiencia significa uno de los retos más importantes de su carrera y su vida. 

“Aquí descubrí que todos tenemos habilidades ocultas que a veces, en la rutina o en el trabajo formal, se quedan un poco apagadas. Pero cuando te pones a prueba, cuando te enfrentas a nuevos retos y te exiges hacer las cosas de manera diferente, te das cuenta de lo que eres capaz. Si hay ganas y motivación, el ser humano puede dar verdaderos saltos de gigante y avanzar a pasos agigantados."

Pasó de gerente financiero en Tucapel, una empresa de alimentos chilena que es parte de la multinacional Camil Alimentos, a ser CEO de la arrocera industrial más grande del país. Dajahu procesa 60.000 toneladas métricas de arroz envejecido al año y maneja un portafolio de 20 marcas, entre ellas Arroz Rico (con mayor presencia en la Sierra) y Arroz Osito (más consumida en la Costa). En 2025 tuvo ingresos por US$ 51,3 millones.

Según la Corporación de Industriales Arroceros del Ecuador (Corpcom), es la empresa con mayor participación del mercado. Sus productos llegan a todo el país, a través de una cartera de 33 grandes clientes, entre ellos las cadenas de supermercados de Corporación Favorita, Tía y Santa María.

Román fue elegido para liderar Dajahu por mérito y por su capacidad de adaptarse a nuevos entornos. Su vida profesional está marcada por una constante transformación. En Chile, fue parte del área de inversiones del banco Internationale Nederlanden Groep (ING) durante dos años. Luego pasó a la industria de consumo masivo y alimentos, donde descubrió su verdadera pasión.

“Cuando acabé la universidad hice un máster en finanzas y pensé que esa era mi gran pasión. En el banco, después de dos años, me aburrí y sentí la necesidad de buscar otra cosa y pasé a Unilever. Ahí descubrí que lo mío era ese mix entre lo financiero, la producción y lo comercial”, reconoce.

Esa experiencia le sirvió para llegar a Tucapel, antes de que fuera absorbida por Camil Alimentos, que tiene una línea de negocios de producción y distribución de la gramínea. En 2009 empezó como jefe financiero y escaló hasta la gerencia de su área. En 2021, los directivos del corporativo le notificaron su designación y su nuevo destino: Guayaquil.

Sus primeros meses

Su designación como CEO de la nueva empresa del corporativo fue rápida. Camil Alimentos empezó el proceso de compra de Dajahu en abril de 2021, que se concretó seis meses después. Gabriel Román llegó a Guayaquil con una idea clara de cómo se manejaba el sector y un reto clave: impulsar la marca en un entorno altamente competitivo.

Todo fue rápido. Durante cuatro meses, viajaba constantemente a Chile para visitar a su familia. Estaba solo en Ecuador y se enfocó en la gestión de la transición lo que generó buenos resultados.  

“Me encontré con un ambiente de incertidumbre y altas expectativas entre los colaboradores sobre el futuro de la empresa y sus puestos de trabajo. No fue una reesctructuración sencilla, porque significaba migrar progresivamente desde una cultura organizacional familiar hacia una corporativa y objetiva”, señala. 

Según la prensa brasileña, la compra de Dajahu se concretó en US$ 40 millones. Sus primeros meses en el país fueron claves para entender el mercado, estabilizar la economía de la compañía y consolidar las áreas estratégicas de la firma. Actualmente, lidera un equipo de 150 colaboradores y la empresa genera puestos de trabajo indirecto para 600 personas.

La industria arrocera cuenta con más de 300 empresas piladoras y productoras, según el gremio. Además, en el país se consumen 65.000 toneladas mensuales de arroz. Dajahu, con sus 20 marcas, cubre el 35 % de la demanda nacional. 

Para este CEO, el arroz se volvió parte de su vida. Ya lo consumía en Chile, pero en su nuevo cargo comprendió su importancia en la dieta de la gente.

“Nuestro arroz envejecido tiene una alta rotación en la Sierra. Este es un sector altamente exigente respecto al tipo de grano. El consumidor de la Sierra es un consumidor que valora la trayectoria y el reconocimiento de las marcas y exigen que se mantengan estrictos estándares de calidad. En la Costa es distinto. La gente consume el producto blanco. Las principales exigencias de este consumidor están en el precio y la disponibilidad de volumen de arroz blanco en la olla”, asegura. 

La compañía no produce arroz, se abastece de la materia prima de 20 proveedores cercanos al cantón Durán (Guayas), donde está la industria procesadora, con una piladora y los silos y bodegas para el almacenamiento.

Al ser este grano el giro de su negocio, este ejecutivo destaca que “este alimento se vive de manera muy intensa”. De todos los mercados en donde Camil Alimentos tiene presencia (Brasil, Perú, Chile, Paraguay y Uruguay), Ecuador es más exigente en términos de calidad. 

“El consumidor ecuatoriano es altamente exigente. Valora mucho que el producto sea muy graneado, que crezca en la olla y que quede en óptimas condiciones para ser reutilizado al día siguiente. Estos atributos no se valoran de la misma manera en otros países”.

Dajahu tiene dos giros de negocio. La piladora y procesadora de arroz y una estructura de bodegaje y almacenamiento de alimentos. 

“Nuestro core está en este cereal envejecido, que constituye su principal línea de producción. También participamos en el segmento de granos blancos o normal, aunque este último tiene menor rentabilidad y no es nuestro foco. Tenemos una división de almacenamiento, con una capacidad de 70.000 toneladas métricas”, afirma el directivo. 

La firma cuenta con silos planos, cónicos y bodegas graneleras para almacenar su producto con cáscara, trigo, maíz, soya, pasta de soya y otros derivados.

Su modelo de Liderazgo

El modelo de gestión de Gabriel Román se sostiene en un liderazgo enfocado en las personas. Fiel a un estilo cercano, se define como un ejecutivo que lidera junto a su equipo, priorizando la escucha activa y la empatía como pilares para comprender las dinámicas internas. 

Para este chileno, la toma de decisiones no debe concentrarse en la cúspide. Por ello, aplicó un esquema de empoderamiento que busca dar autonomía a las jefaturas medias e incluso a los niveles operativos de la organización. 

Desde hace cuatro años aprovecha su tiempo libre para conocer más del país. Visita las playas, que es lo que más le gusta, y descubre nuevos sabores en la gastronomía local. Aprendió a comer arroz en distintas presentaciones. Lo probó con marisco, con pollo y vegetales. 

“Ecuador tiene una gastronomía maravillosa. Me sorprendió la cantidad de arroz que se come en el país y cómo utilizan el plátano verde en distintas formas” (I).