Durante décadas, miles de estudiantes universitarios han aprendido estrategia, liderazgo y gestión empresarial analizando las decisiones de compañías como Apple, Toyota, Netflix o Amazon. Sus historias se han convertido en referentes habituales en las escuelas de negocios de todo el mundo. Sin embargo, existe una contradicción que pocas veces cuestionamos: mientras estudiamos con detenimiento cómo las grandes corporaciones internacionales enfrentan sus desafíos, muchas de las experiencias empresariales de nuestro propio país permanecen fuera de las aulas. ¿Acaso las decisiones que se toman en Ecuador no pueden generar aprendizajes relevantes para el mundo?

La reciente presentación del caso de negocios Kia Ecuador: En Continuo Movimiento, desarrollado por la Escuela de Negocios de la Universidad de Las Américas (UDLA), demuestra que las experiencias empresariales ecuatorianas también pueden convertirse en conocimiento académico de relevancia internacional. El caso analiza las decisiones estratégicas que permitieron a Kia consolidar su liderazgo en el mercado automotriz ecuatoriano y los desafíos que enfrenta para sostenerlo en un entorno cada vez más competitivo. Este trabajo fue galardonado con el Premio al Mejor Caso de Negocio del 61.º Congreso Internacional del Consejo Latinoamericano de Escuelas de Administración (CLADEA) 2026, celebrado en Montevideo, Uruguay. Un reconocimiento que evidencia el potencial de transformar nuestra realidad empresarial en conocimiento capaz de trascender fronteras.

Pero el verdadero valor de esta iniciativa trasciende la trayectoria de una empresa o el reconocimiento obtenido. En un momento en que la educación superior enfrenta el desafío de formar profesionales capaces de desenvolverse en entornos cada vez más complejos e inciertos, resulta indispensable desarrollar habilidades como el pensamiento crítico, la capacidad de análisis y la toma de decisiones fundamentadas. Esta realidad nos enfrenta a dos preguntas fundamentales: ¿qué significa realmente aprender a tomar decisiones? Y, sobre todo, ¿qué papel deberían asumir nuestras universidades en la producción de conocimiento sobre la realidad empresarial ecuatoriana?

El método del caso, utilizado durante más de un siglo por instituciones como Harvard Business School, parte de una premisa pedagógica poderosa: comprender una decisión no es lo mismo que memorizar sus resultados. Cuando un estudiante analiza una situación empresarial real, debe interpretar información incompleta, identificar problemas, contrastar alternativas y defender una posición, aun cuando no exista una respuesta única. El aprendizaje ocurre precisamente en esa tensión entre lo que sabemos, lo que desconocemos y las consecuencias de aquello que decidimos. Sin embargo, incorporar casos empresariales no garantiza automáticamente mejores aprendizajes. Su efectividad depende del rigor con que se construyen, de la calidad de las preguntas que plantean y de la capacidad del docente para promover una discusión verdaderamente crítica.

Aquí aparece una distinción esencial. Una historia empresarial puede inspirar, pero un dilema bien construido puede enseñar a pensar. No es lo mismo explicar cómo una compañía alcanzó el liderazgo que pedir a los estudiantes que determinen qué decisiones debería tomar para conservarlo. En el primer escenario conocemos el desenlace; en el segundo debemos enfrentar la incertidumbre. Y es precisamente esa capacidad de decidir en condiciones de incertidumbre la que necesitan desarrollar los estudiantes de posgrado. 

Sin embargo, el aporte más significativo de iniciativas como Kia Ecuador–UDLA podría encontrarse en otra dimensión: la posibilidad de transformar experiencias empresariales nacionales en conocimiento académico con valor internacional.

Durante años, las universidades latinoamericanas hemos recurrido a casos desarrollados en economías con condiciones de mercado, marcos regulatorios, estructuras financieras y capacidades tecnológicas muy diferentes a las nuestras. Estos materiales ofrecen aprendizajes valiosos, pero no siempre reflejan la complejidad de gestionar organizaciones en contextos caracterizados por restricciones institucionales, volatilidad económica o mercados de menor escala.

Ecuador cuenta con empresas y emprendimientos que han enfrentado transformaciones profundas, desarrollado capacidades de innovación y encontrado oportunidades en escenarios particularmente complejos. Estas experiencias representan una valiosa fuente de conocimiento cuyo potencial aún no hemos aprovechado plenamente desde la academia. Documentarlas con rigor permitiría no solo enriquecer la formación de nuestros estudiantes, sino aportar perspectivas propias a las discusiones internacionales sobre estrategia, liderazgo y gestión.

Esto implica repensar la relación entre universidad y empresa, tradicionalmente, esa colaboración se ha concentrado en prácticas profesionales, empleabilidad, capacitación o transferencia tecnológica. Todas son dimensiones necesarias, pero existe una oportunidad adicional: convertir las decisiones, los errores y los desafíos empresariales en objetos de investigación y aprendizaje.

No obstante, esta colaboración exige preservar un principio fundamental: la independencia académica. Un caso de estudio no puede convertirse en una pieza promocional que únicamente destaque los aciertos de una organización. Su credibilidad depende de la posibilidad de examinar decisiones cuestionables, reconocer dificultades y presentar dilemas auténticos. La empresa aporta experiencia y acceso a información; la universidad debe aportar rigor metodológico, pensamiento crítico y libertad intelectual. Sin esa distinción, el valor educativo se debilita.

También debemos evitar que estas iniciativas permanezcan como esfuerzos aislados. La UDLA ha demostrado su capacidad para desarrollar casos empresariales de calidad académica, como lo evidencia el primer puesto obtenido en el Congreso Internacional CLADEA 2026. Sin embargo, desarrollar un caso empresarial constituye un logro académico, mientras que construir una capacidad institucional para producirlos sistemáticamente representa un desafío mucho mayor. Esto requiere docentes preparados, metodologías rigurosas, alianzas sostenidas con organizaciones y mecanismos para evaluar si los estudiantes realmente desarrollan mejores capacidades de análisis, argumentación y toma de decisiones.

La oportunidad, además, va más allá de la enseñanza de negocios. Las experiencias de hospitales, industrias, emprendimientos tecnológicos, organizaciones sociales e instituciones públicas pueden convertirse en recursos formativos para múltiples disciplinas. Cada sector enfrenta decisiones complejas que merecen ser estudiadas, discutidas y comprendidas.

Existe, finalmente, una dimensión de internacionalización que solemos subestimar. Una universidad no alcanza proyección global únicamente mediante convenios, intercambios estudiantiles o participación en congresos. También lo hace cuando produce conocimiento relevante que otras instituciones consideran valioso para enseñar e investigar. Desde esta perspectiva, desarrollar casos ecuatorianos que circulen internacionalmente representa una forma concreta de contribuir a la conversación académica global desde nuestra propia realidad.

Durante mucho tiempo hemos considerado que las mejores lecciones empresariales debían venir de otros países. Quizás sea momento de reconocer que también tenemos experiencias capaces de enseñar al mundo.

El desafío para nuestras universidades ya no debería ser únicamente formar profesionales que aprendan de las decisiones que otros tomaron, sino producir conocimiento que permita comprender nuestra realidad y preparar a las nuevas generaciones para transformarla. (O)