Google será el principal comprador de electricidad procedente de una planta de energía solar pionera, valorada en US$ 350 millones, que se está construyendo en una antigua mina a cielo abierto de Virginia Occidental. Esta planta combina baterías de litio con baterías de zinc de mayor duración para alimentar los centros de datos de la empresa tecnológica las 24 horas del día con energía limpia.

La planta, construida por la empresa MN8 Energy, cuenta con 86 megavatios de energía solar, 280 megavatios-hora de baterías de fosfato de hierro y litio para el almacenamiento de energía a corto plazo y 100 MWh de baterías de zinc fabricadas por Eos Energy para suministrar energía durante al menos 10 horas nocturnas. Se conectará a la red eléctrica principal de la costa este cuando esté completamente terminada en 2030, y Google comprará electricidad del proyecto durante los próximos 20 años, según declaró Jon Yoder, director ejecutivo de MN8, a Forbes .

“Este es un proyecto diseñado para ampliar los límites de la tecnología”, dijo. “No afirmamos haber descubierto la clave para que la energía solar produzca un flujo constante de energía las 24 horas del día, pero nos estamos acercando a ese objetivo”.

La opinión pública estadounidense respecto a los centros de datos no podría ser peor: según una encuesta de Gallup, el 70 % de los estadounidenses se opone a las enormes instalaciones que se construyen cerca de sus hogares debido a su impacto en las tarifas de servicios públicos, el consumo de agua y la contaminación acústica. Al mismo tiempo, las grandes empresas tecnológicas que los construyen están invirtiendo miles de millones de dólares en proyectos de energía limpia, impulsando la inversión en energía solar, baterías y eólica después de que la administración Trump eliminara la mayoría de los incentivos federales para las energías renovables.

La principal motivación para hacerlo probablemente sea la conveniencia y la economía. El aumento vertiginoso de la demanda de electricidad en Estados Unidos ha convertido esta opción en la más rápida para obtener nueva energía, dado que actualmente se necesitan unos siete años para instalar nuevas turbinas de gas.

“No tenemos las mismas limitaciones en la cadena de suministro que enfrentan otras formas de generación de electricidad en este momento”, dijo Yoder, quien estima que la compañía, escindida de Goldman Sachs, opera proyectos de energía renovable por valor de US$ 6.000 millones en todo Estados Unidos, generando alrededor de cuatro gigavatios de electricidad. “Y si se piensa en toda la actividad que se ha dedicado al desarrollo de nuevos proyectos de energía durante la última década, se ha centrado principalmente en las energías renovables”.

Los paquetes de baterías a base de zinc de Eos Energy, con sede en Pittsburgh, podrían ser una opción atractiva para mejorar la estabilidad de la red eléctrica y alimentar los centros de datos, no solo porque pueden almacenar energía hasta por 14 horas, sino también porque presentan un riesgo mínimo de sobrecalentamiento y se basan principalmente en materiales que se pueden obtener dentro de los Estados Unidos, según afirmó el director ejecutivo Joe Mastrangelo.

“Si observamos las principales aplicaciones que tenemos instaladas sobre el terreno, tenemos sistemas solares con almacenamiento, un proyecto eólico con almacenamiento instalado, y también realizamos muchos sistemas de almacenamiento de energía independientes para estabilizar la red eléctrica”, afirmó. “Y, lo que es muy importante, el 91 % de nuestros materiales de fabricación provienen de Estados Unidos, y toda nuestra producción, datos y análisis también se realizan en Estados Unidos”.

El proyecto Mammoth Solar, diseñado por MN8 y ubicado en el condado de Kanawha, Virginia Occidental, producirá eventualmente suficiente energía para abastecer a una pequeña ciudad, y se está construyendo sobre una antigua mina de carbón a cielo abierto.

“Es un verdadero terreno industrial abandonado”, dijo Yoder. “Podemos ubicar el proyecto allí y devolverle un uso productivo a un terreno que, de otro modo, habría estado bastante deteriorado”. (I)

Nota publicada originalmente en forbes.com