Levanta la mano si te sientes identificado: siempre te presentas a la gente nueva con tu puesto o empresa, esa interacción un poco rara con tu jefe de hace semanas todavía te molesta y pasas tu tiempo libre pensando en tu trabajo. Si tienes tres de tres, quizá debas reflexionar detenidamente sobre si tu autoestima depende de tu trabajo.

Alinear tu valor intrínseco con tu trabajo no solo es un riesgo para tu currículum, sino también para tu salud. Una investigación de la Universidad de Estocolmo descubrió que una alta implicación en términos de autoestima basada en el rendimiento (es decir, el esfuerzo individual por validar la autoestima mediante logros) está vinculada a una mala salud y es el predictor más sólido de agotamiento profesional a largo plazo. El estudio también reveló que: «Las mujeres experimentaron más estrés laboral que los hombres. Los hombres presentaron una mayor asociación entre los factores estresantes laborales y el agotamiento profesional, mientras que las mujeres presentaron una mayor asociación entre la autoestima basada en el rendimiento y el agotamiento profesional».

Para descubrir cómo separar tu autoestima de tu carrera y dejar de derivar tu valor únicamente de tu trabajo, hablé con la experta Stefanie Sword-Williams, fundadora de la consultoría de capacitación global F*ck Being Humble y autora del nuevo libro Career Comedown: What To Do When Work Isn't Working For You .

“La relación entre la autoestima y el trabajo es enorme”, afirmó Sword-Williams. “A menudo, las personas sienten la necesidad de ganarse su valor mediante el esfuerzo o los logros. En el trabajo, esto puede manifestarse en exceso de trabajo, asumir demasiadas responsabilidades o decir que sí a todo porque sienten que deben demostrar su competencia o mérito.

Para muchos de nosotros, el trabajo en silencio se convierte en el lugar donde recargamos nuestra autoestima. Buscamos las pequeñas dosis de dopamina que nos hacen sentir valiosos y podemos engancharnos a su euforia. Alcanzar hitos, conseguir ascensos, recibir elogios y la hiperproductividad nos mantiene buscando la validación, en lugar de sentirnos seguros de nuestro propio valor», dijo.

Cómo y por qué las mujeres trabajadoras están alineando su autoestima con el trabajo

Ya he escrito sobre la brecha de confianza y la inseguridad de género que afecta desproporcionadamente a las mujeres en el ámbito laboral. Lo que estamos viendo ahora es la manifestación de este fenómeno: muchas mujeres se entregan por completo a su trabajo para parecer y sentirse valiosas, hasta el punto de que su autoestima depende principalmente de su trabajo. Entrevisté a algunas mujeres trabajadoras para comprender cómo sucede esto.

“Desde que tengo memoria, mi autoestima ha estado estrechamente ligada a mis logros académicos y profesionales”, afirmó Mahnoor Hussain-Pavlovskaya, gerente de cuentas estratégicas del sector tecnológico. “Emigré al Reino Unido de niña y a menudo me sentía como alguien que tenía que demostrar su derecho a pertenecer. Con el tiempo, el trabajo dejó de ser solo algo que hacía y se convirtió en el principal factor a través del cual medía mi valor como persona”, añadió.

Para Mahnoor, trabajar en una empresa con mucha presión y sin el apoyo que la ayudara a tener éxito comenzó rápidamente a erosionar su autoestima y su identidad. «Había un flujo constante de críticas, a menudo de forma despectiva o desdeñosa. El refuerzo positivo era escaso, y la retroalimentación rara vez se percibía como constructiva. En cambio, el listón seguía subiendo sin definirse nunca. Con el tiempo, interioricé la creencia de que nada de lo que hacía era lo suficientemente bueno.»

Empecé a creer que el problema era fundamentalmente mío. Mi sentido de identidad se redujo hasta quedar casi completamente absorbido por mi rendimiento y mi miedo al fracaso. No había separación entre quién era yo y cómo me percibían en el trabajo. Lo que empezó como ambición y deseo de triunfar se convirtió poco a poco en una pérdida total de identidad, impulsada por el miedo, el agotamiento y una cultura laboral sin garantías para quienes se derrumbaban silenciosamente bajo su peso —me contó.

Finalmente, Mahnoor dejó su puesto para proteger su salud mental y física. Y, lamentablemente, su historia no es única. Meena Alexander, escritora y editora independiente, exeditora asociada de una revista femenina, también me contó su experiencia.

“Yo era una chica muy buena, siempre esforzándome por obtener las mejores calificaciones y ser un deleite para los adultos que me rodeaban, y ese fue el comienzo de vincular mi autoestima con mi rendimiento académico o profesional”, dijo.

Tener un trabajo con el que siempre había soñado solo aumentó la presión. Me sentía muy afortunada de estar allí, y eso me hizo esforzarme el doble para demostrar que lo merecía. Pero cuando piensas en el trabajo el 90% del día, no te deja espacio para nada más. Sentía que estaba perdiendo de vista lo que me hacía ser yo misma ; mis amistades, mi relación, las cosas que antes me entusiasmaban y que no estaban relacionadas con el trabajo, todo estaba pasando a un segundo plano. Llegué a los 30 y sentía que no era la mujer equilibrada y completa que quería ser.

Sabía que la única manera de recuperarme era dejar la rutina por completo. Después de mucha agonía, dejé el trabajo que amaba y decidí pasar un año redescubriendo quién era y qué me interesaba de verdad, lejos del entorno que se había convertido en mi mundo entero —dijo—.

6 maneras de separar tu autoestima de tu carrera

Si usted es alguien que obtiene su valor principalmente de su trabajo, es importante reevaluarlo antes de que se convierta en su identidad completa, para evitar el agotamiento, daños a su salud y tener que abandonar su trabajo por completo.

“Ahora más que nunca, las personas necesitan ser más flexibles con sus identidades laborales porque la seguridad que una vez nos prometieron ha desaparecido”, dijo Sword-Williams. “Los despidos masivos continúan en todo el mundo y los avances tecnológicos continuos afectarán las trayectorias profesionales de las personas. Lo más seguro es dejar de convertir nuestras carreras en nuestra identidad completa”, concluyó.

Sword-Williams ofreció seis formas prácticas y viables para que los profesionales separen su autoestima percibida de su trabajo.

Retroceso del 20%

Intentar dar el 110% en el trabajo es agotador y, francamente, imposible. Así como un vaso no puede contener más del 100% sin derramarse, no puedes dar más de lo que tienes sin agotarte. En cambio, Trinh Mai, directora de programas de mindfulness en University of Utah Health, aconseja buscar áreas donde puedas dar un 20% menos sin causar daño. Esto crea espacio y te recuerda a ti y a tu sistema nervioso que no siempre necesitas rendir al máximo.

Se un segmentador

Las investigaciones demuestran que los empleados que se desconectan del trabajo durante sus horas libres disfrutan de una mejor salud mental e incluso un mayor rendimiento laboral. La experta en conciliación laboral Nancy Rothbard distingue entre los "integradores", que combinan el trabajo y la vida personal, y los "segmentadores", que los mantienen separados. Los segmentadores crean activamente rituales o límites para dejar el trabajo en el trabajo, como cambiarse de ropa antes de llegar a casa o mantener separados los espacios laborales y personales. Al adoptar prácticas de segmentación, te recuerdas a ti mismo que tu valor no reside solo en lo que haces en el trabajo.

Cambia con quién pasas el tiempo

Las personas que nos rodean influyen enormemente en cómo nos presentamos y en cómo definimos nuestro valor. Si tu círculo está formado por compañeros de trabajo con ideas afines que también vinculan su identidad con el trabajo, es fácil que te celebren constantemente por hacer lo mismo, lo que refuerza la idea de que estar ocupado es sinónimo de valor. Necesitas a quienes puedan decir: "No me impresiona tu ajetreo, quiero saber quién eres" y conectar contigo a un nivel humano e individual.

Reserva tiempo no productivo

En una cultura que valora la producción constante, es fácil equiparar la actividad con la valía. Pero tomarse un tiempo para simplemente existir, salir a caminar sin contar los pasos, disfrutar de aficiones sin documentarlas o relajarse sin compartirlas en línea te recuerda que tu valor no se mide por la productividad. Participar en actividades solo por placer, curiosidad o conexión te ayuda a desviar la atención del rendimiento y refuerza la idea de que eres más que tu trabajo.

Deja que otros sean el héroe

Muchos nos sobreidentificamos con nuestro valor en el trabajo porque constantemente somos quienes rompemos el hielo, lideramos reuniones o llevamos las conversaciones. Esto crea la sensación de que nuestro valor está ligado a nuestra contribución. Al dejar que otros tomen la iniciativa, a veces, estás desviando la fuente de validación de tu rendimiento laboral. Te permite ver que tu valor no depende únicamente de ser el que más habla, el más rápido o el que más visiblemente contribuye.

Deja de hacer del trabajo el trabajo de tu vida

Muchos vinculamos nuestra autoestima a la idea de que nuestra carrera profesional debe definirnos o ser el trabajo de nuestra vida. Esto genera presión para demostrar que nuestros logros profesionales son lo suficientemente significativos como para justificar nuestro valor. Al dar un paso atrás y reconocer que el trabajo de tu vida puede existir más allá de tu carrera, ya sea cuidar a los demás, crear arte, hacer voluntariado o simplemente vivir plenamente, alejas la fuente de validación del trabajo. Te permite ver que tu valor no depende de títulos, ascensos ni reconocimientos, y te da espacio para invertir en otros aspectos significativos de tu vida.

Con información de Forbes US.